RINITE ALÉRGICA - Síntomas, Causas y Tratamiento
La rinitis alérgica es un cuadro de inflamación de las mucosas de la cavidad nasal causada por una reacción exagerada del sistema inmune a partículas alérgenas del aire.
¿Qué es la alergia?
Alergeno es cualquier partícula que tenga capacidad de desencadenar una reacción alérgica, que no es más que una reacción del sistema inmune a agentes extraños. Los alérgenos pueden entrar en contacto con nuestro cuerpo por:
1. inhalación, como el polen, el humo, los productos químicos, el polvo, etc.
2. ingestión, como comidas, medicinas y suplementos.
3. contacto con la piel, como sustancias químicas, perfumes, cremas, látex, plantas, etc.
4. inoculación en la piel, como picaduras de insectos.
Lo que causa la reacción alérgica no es la acción directa y activa del alérgeno, sino la respuesta exagerada del organismo al contacto con el mismo. Esto explica por qué algunas personas tienen alergia a ciertas partículas y otras no. El polen, por ejemplo, puede ser alérgeno para algunos e inocuo para otros.
La rinitis es la inflamación de las mucosas de la cavidad nasal, causada generalmente por una infección viral o por una reacción alérgica. En este texto nos atenemos a la rinitis alérgica.
En los próximos dos párrafos usaré un poco más términos técnicos para explicar el mecanismo de inflamación de la rinitis alérgica, pero no se asuste, buscaré usar analogías y ser el más didáctico posible. La siguiente información será importante para entender cómo funcionan algunos de los tratamientos.
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica surge cuando una persona alérgica inhala alguna partícula que estimula su sistema inmune. Cuando es niño, entramos en contacto con diversos potencial alérgenos sin que tengamos mayores problemas. Las personas alérgicas son aquellas que al entrar en contacto con determinadas partículas pasan a producir anticuerpos contra ellas, como si fueran agentes invasores dañinos, tipo virus, bacterias, etc.
Vamos a usar el polen como ejemplo. Las personas alérgicas al polen son aquellas que al entrar en contacto con este alérgeno por primera vez producen en gran cantidad un anticuerpo llamado IgE. A partir de este momento, la mucosa nasal comienza a poblarse con una célula del sistema inmune llamado mastócito, que posee varios anticuerpos IgE en su superficie. Es como si el cuerpo pensara que el polen era un asaltante y pasaba a llenar la cavidad nasal de seguridades (mastocitos) altamente armados (IgE). Una vez que esta persona entra nuevamente en contacto con el polen, los anticuerpos IgE rápidamente lo capturan, activando los mastocitos, que liberan a varios mediadores químicos para destruir al invasor, siendo el más importante la histamina, responsable de los principales síntomas de la rinitis que se explicarán más. al frente.
Los síntomas alérgicos de la rinitis alérgica son, por lo tanto, un efecto secundario de la guerra química que el sistema inmune se bloquea contra algunas partículas. El polen en sí no causa ningún mal, pero el sistema inmune del alérgico no piensa así.
Las personas no alérgicas son aquellas que entran en contacto con el polen, por ejemplo, y correctamente no desarrollan IgE específicas contra él. En otras palabras, el cuerpo reconoce el polen como partícula extraña, pero no lo ve como una amenaza y no produce anticuerpos contra el mismo.
Factores de riesgo para la rinitis alérgica
Como la rinitis alérgica es nada más que una reacción alérgica de la cavidad nasal, personas con otras enfermedades de origen alérgica, como asma, eccema, conjuntivitis alérgica, urticaria, etc. presentan un mayor riesgo de que también tengan rinitis de origen alérgico.
Otros factores de riesgo para la rinitis alérgica incluyen:
- Ser del sexo masculino.
- Historia familiar de alergias.
- Nacimiento durante la época del polen.
- Los bebés que pararon la lactancia materna precozmente.
- Exposición frecuente al humo de cigarrillo en el primer año (lea: MALEFICIOS DEL CIGARRO | Tratamiento del tabaquismo).
- Exposición precoz a antibióticos.
- Vivir o trabajar en ambientes ricos en potenciales alérgenos.
Síntomas de la rinitis alérgica
Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen estornudos, coriza nasal, obstrucción nasal, lagrimeo y picazón en los ojos, nariz y paladar (cielo de la boca). La ocurrencia de sinusitis también es frecuente, caracterizando un cuadro de rinosinusitis (rinitis + sinusitis). Hablamos más específicamente de la sinusitis en este texto: SINUSITE | Síntomas y tratamiento). Otros síntomas comunes son dolor de garganta, ronquera, tos y disminución del paladar y olfato.
Dos señales típicas de la rinitis alérgica son la acentuación de las líneas de los párpados inferiores (señal llamada de líneas de Dennie-Morgan) y el oscurecimiento de la piel debajo de los ojos, tipo una oje. La foto siguiente ilustra bien estas dos señales.
La rinitis alérgica en algunas personas puede ser estacional, ocurriendo sólo en ciertas épocas del año. Sin embargo, muchos pacientes presentan un cuadro casi constante de rinitis alérgica, como numerosos episodios a lo largo de todo el año. Estos generalmente son aquellos que quedan expuestos a alérgenos constantemente, ya sea en casa o en el trabajo.
Si el paciente convive en un medio donde está expuesto al alérgeno de forma frecuente, la tendencia es que los síntomas queden cada vez peores y cada vez más una menor cantidad de alérgeno sea capaz de desencadenar las crisis. Algunas personas se vuelven tan sensibles que otros factores pueden pasar a desencadenar la rinitis, como exposición al frío, humo o olor fuerte.
Tratamiento de la rinitis alérgica
Además del control de los síntomas, el tratamiento de la rinitis alérgica debe siempre visar la reducción de la exposición a los alérgenos desencadenantes de las crisis. Si el alérgeno es desconocido, existen pruebas de alergia de piel que pueden identificarlo.
a. Saline: lavar las ventanas de la nariz con otras soluciones de sal solución salina o es eficiente para eliminar los alergenos se adhieren a la mucosa nasal en los casos más ligero. El lavado se puede hacer varias veces al día y se puede utilizar para limpiar la cavidad antes de aplicar otros medicamentos.
b. descongestionantes nasales: durante muchos años los descongestionantes nasales fueron los fármacos más populares en el tratamiento de la rinitis. Las sustancias más usadas son pseudoefedrina, fenilefrina y oximetazolina. Estas drogas causan una constricción de los vasos nasales, disminuyendo la secreción de moco y aliviando los síntomas. Sin embargo, estos aerosoles nasales no deben utilizarse durante más de tres días en una fila, porque a menudo causar dependencia, haciendo que la nariz de nuevo a menos que se obstruyen descongestionantes vuelven a utilizar en varias ocasiones. Esta dependencia es difícil de revertir.
c. Antihistamínicos: como la histamina es la sustancia que causa los síntomas de la rinitis alérgica, fármacos antihistamínicos se pueden utilizar para el tratamiento. Sin embargo, los antihistamínicos a pesar de mejorar los estornudos, la picazón y la coriza, no son tan efectivos contra la congestión nasal, siendo un descongestionante normalmente necesario. Es muy común en el mercado la asociación de una solución nasal que combine un antihistamínico y un descongestionante.
Los antihistamínicos también se pueden tomar en píldoras, pero generalmente causan alguna somnolencia. Los más comunes son: Loratadina, desloratadina, cetirizina, levocetirizina, difenidramina, clemastina y fexofenadina.
d. Los corticosteroides nasales: corticosteroides por vía nasal son actualmente la primera - línea de drogas en el tratamiento de la rinitis alérgica. Hay varias opciones en el mercado: fluticasona, mometasona, budesonida, flunisolida, triancinolona y beclometasona. Son todos semejantemente eficaces. Los pacientes con cuadro de congestión nasal muy intensa a veces necesitan usar descongestionantes nasales y antihistamínicos por uno o dos días antes de iniciar el corticoide, para que éste tenga mayor eficacia.
Los corticoides nasales son efectivos en el tratamiento y la prevención de la rinitis alérgica, pudiendo ser usados incluso fuera de las crisis.
A diferencia de los corticoides sistémicos, los corticoides nasales son drogas seguras que se pueden utilizar después de muchos años (lea: PREDNISONA Y CORTICOIDES | Indicaciones y efectos colaterales). Se aconseja sólo que los pacientes que están utilizando corticoides nasales durante períodos prolongados tengan su cavidad nasal examinada por un otorrinolaringólogo periódicamente para evitar las raras complicaciones, como lesiones de la mucosa e infecciones.
e. Inmunoterapia: También llamada "vacunas", la inmunoterapia es un tratamiento que apunta a desensibilizar al paciente a los alergenos. Consiste en la inyección de pequeñas dosis del alérgeno para acostumbrar al organismo al mismo, disminuyendo la respuesta a su exposición. La inmunoterapia actualmente sólo existe para los alérgenos más comunes, como polen, ácaros, por el de animales, etc. El tratamiento dura algunos años y no debe interrumpirse bajo riesgo de pérdida de eficacia.
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