MONONUCLEOSIS - Síntomas, Causas y Tratamiento

La mononucleosis infecciosa, también conocida como enfermedad del beso, Es una enfermedad contagiosa causada por un virus del herpes llamado virus de Epstein-Barr (VEB), transmitida por la saliva.

La mononucleosis es más común en adolescentes y adultos jóvenes y se caracteriza por los síntomas de fiebre, dolor de garganta y aumento de los ganglios linfáticos.

En este texto vamos a abordar los siguientes puntos sobre mononucleosis infecciosa:

• Como se toma mononucleosis.
• Cuanto tiempo el paciente permanece contagioso.
• Síntomas.
• Enfermedades con síntomas similares a la mononucleosis.
• Diagnóstico.
• Tratamiento.

Transmisión de la mononucleosis infecciosa

El virus de Epstein-Barr se transmite de un humano a través de la saliva. Por este motivo ganó el apodo de "enfermedad del beso". Además del beso, la mononucleosis puede ser transmitida a través de la tos, estornudar, objetos como vasos y cubiertos o cualquier otro modo donde haya contacto con la saliva de una persona contaminada.

Un individuo infectado con el virus de Epstein-Barr puede mantenerse al día con el virus en la orofaringe por hasta 18 meses después de la resolución de los síntomas y puede infectar a las personas que mantienen un estrecho contacto, especialmente si se prolonga. Es por eso que la mayoría de las personas que desarrolla mononucleosis no se recuerda de haber tenido contacto con alguien enfermo: La propia persona que transmite el virus tampoco ni siquiera se imagina que todavía pueda transmitirlo.

No es de extrañar, por lo tanto, que a pesar de la baja infectividad, en algunos países más del 90% de la población adulta ya ha tenido contacto con el virus de la mononucleosis.

Usted ya debe estar pensando: - 18 meses! ¡Puedo transmitir mononucleosis durante 18 meses! ¿Eso significa que no puedo besar a nadie por casi dos años?

No es así. Vamos a explicar.

En la mayoría de los casos, las personas tienen el primer contacto con el virus de la mononucleosis aún cuando es niño. Esta infección pasa desapercibida porque el virus de la mononucleosis no suele causar enfermedad cuando se adquiere en la infancia. De hecho, menos del 10% de los niños que se infectan con el virus de Epstein-Barr desarrollar ningún síntoma. Por lo tanto, la inmensa mayoría de la población ya tuvo contacto con el virus de la mononucleosis y ya posee anticuerpos, estando inmunes al virus.

Los casos de mononucleosis en la adolescencia y la juventud ocurren en aquella minoría que por casualidad no fue contaminada aún cuando era niño. Al contrario de lo que ocurre en los niños, en los adolescentes y adultos jóvenes, la mononucleosis infecciosa suele causar los síntomas clásicos, que serán explicados más adelante en este texto.

También es importante que tenga en cuenta que, aunque el modo de transmisión es similar a la gripe, virus de Epstein-Barr es un virus menos contagiosa, lo que hace posible tener contacto con personas infectadas y no infectadas. La infección sólo ocurre después de un contacto prolongado de una persona infectada con otra que nunca haya sido expuesta al virus.

Por lo tanto, cuando se suma el hecho de que la mayoría de la población ya es inmune a la mononucleosis con la natural baja tasa de contaminación del virus, el riesgo de transmisión entre jóvenes y adultos es muy bajo. Luego, una vez curado de los síntomas, no hay motivos para impedir que nadie vuelva a salir.

Síntomas de la mononucleosis

Como acabo de explicar, cuando se adquiere en la infancia, la mononucleosis suele pasar desapercibida. Menos del 10% de los niños infectados presentan síntomas. Esta incidencia comienza a subir con el paso de los años, alcanzando su ápice entre los 15 y 24 años. Esta es la franja etaria que más frecuentemente presenta infección sintomática. La mononucleosis es rara después de los 30 años, ya que virtualmente todos en este grupo ya habrán sido expuestos al virus en algún momento de la vida.

En las personas que desarrollan síntomas, el período de incubación (intervalo de tiempo desde el contacto hasta la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad) es, en promedio, de 4 a 8 semanas.

Los síntomas típicos de la mononucleosis incluyen fiebre, cansancio, dolor de garganta y aumento de los ganglios linfáticos del cuello (ínfimas). El cuadro puede ser muy similar a las faringitis comunes causadas por otros virus y bacterias (lea: DOLOR DE GARGANTA - FARINGITA Y AMIGDALITE).

En general, las faringitis / amigdalitis provocadas por virus no causan pus en las amígdalas. Esta señal suele ser típica de las amigdalitis bacterianas. Sin embargo, algunos pacientes con mononucleosis pueden desarrollar una amigdalitis purulenta, muchas veces con un aspecto que parece un manto de pus recubriendo las amígdalas, como en la foto al lado. En estos casos, es difícil distinguir sin exámenes complementarios si el origen de la amigdalitis es bacteriana o mononucleosis.

El aumento de los ganglios linfáticos en la mononucleosis infecciosa es un poco diferente de los ganglios linfáticos de la faringitis común, afectando preferentemente a las cadenas posteriores del cuello ya menudo extendiéndose por el resto del cuerpo.

Una punta para el diagnóstico diferencial de la faringitis bacteriana y la mononucleosis es que en el último puede ser la aparición de una erupción cutánea (manchas rojas) por el cuerpo después del inicio de los antibióticos, especialmente si el fármaco es amoxicilina.

Una situación muy común es el paciente buscar atención médica por una inflamación de garganta y recibir una prescripción del antibiótico amoxicilina con el diagnóstico de amigdalitis bacteriana. Sin embargo, como la causa real del dolor de garganta es una mononucleosis, el paciente comienza a tomar los antibióticos y las horas después aparecen manchas rojas esparcidas por todo el cuerpo.

Otro signo característico de la mononucleosis es el aumento del bazo, llamado de esplenomegalia. Cuando esto ocurre, es necesario mantener reposo, debido al riesgo de ruptura del mismo. La ruptura esplénica (ruptura del bazo) es rara, pero cuando ocurre lleva a riesgo de muerte debido al intenso sangrado que se sucede. El bazo aumenta tanto de tamaño que puede ser palpable debajo de las costillas a la izquierda del abdomen.

Otros síntomas inespecíficos, como dolor de cabeza, dolores musculares, tos y náuseas también son comunes. En la mononucleosis la fatiga suele ser intensa y persiste por semanas después de la resolución del cuadro.

El acometimiento del hígado no es inusual, pudiendo llevar a un cuadro de hepatitis con ictericia en hasta el 20% de los casos. Otras complicaciones descritas, sin embargo, menos comunes, son el síndrome de Guillain-Barré y la parálisis facial.

La mononucleosis no suele causar mayores problemas cuando se adquiere durante el embarazo. No hay evidencias de aumento del riesgo de malformación, aborto o parto prematuro.

Síndrome de mononucleosis x enfermedad mononucleosis

Un hecho que causa confusión, incluso entre médicos, es la diferencia entre la enfermedad mononucleosis infecciosa y el síndrome de mononucleosis. La primera es causada por el virus de Epstein-Barr y es el tema de discusión de este artículo. El síndrome de mononucleosis engloba todas las enfermedades que pueden cursar con dolor de garganta, aumento de ganglios linfáticos, fiebre y aumento del bazo. Entre ellas destacan el VIH, citomegalovirus, linfomas y toxoplasmosis. Por lo tanto, tener mononucleosis infecciosa es diferente de tener un síndrome de mononucleosis.

Diagnóstico de la mononucleosis infecciosa

El diagnóstico de la mononucleosis se realiza a través del cuadro clínico y es confirmado por análisis de sangre.

En el hemograma de la mononucleosis un hallazgo típico es el aumento del número de leucocitos (leucocitosis), causado por la mayor producción de linfocitos (linfocitosis), o sea, el paciente presenta leucocitosis y linfocitosis.

Cuando el hígado es acometido, puede haber elevación de las enzimas hepáticas, llamadas de TGO y TGP.

El diagnóstico definitivo, sin embargo, se realiza a través de la serología, con la investigación de anticuerpos. El más común y simple es un examen llamado monoteste.

Tratamiento de la mononucleosis

El tratamiento se basa en sintomáticos y en reposo. No hay droga específica para el virus y el cuadro suele resolverse espontáneamente en dos semanas.

Debido al riesgo de ruptura del bazo, se recomienda evitar ejercicios durante al menos cuatro semanas.

Durante muchos años se asoció la mononucleosis con el síndrome de fatiga crónica. Sin embargo, hoy se sabe que la fatiga de la mononucleosis es diferente. El cansancio prolongado que puede ocurrir normalmente no viene asociado con los otros síntomas del síndrome y normalmente ocurre por reactivas más débiles del virus.

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