LARINGITE - Síntomas, Causas y Tratamiento
Laringitis es el nombre que damos a la inflamación de la laringe, región de las vías aéreas donde se localizan las cuerdas vocales.
La laringitis tiene varias causas, siendo las principales la alergia, las infecciones, el humo, el reflujo gastroesofágico o el uso excesivo de la voz. La inflamación de la laringe y de las cuerdas vocales puede manifestarse en forma de laringitis aguda o laringitis crónica.
En este artículo vamos a explicar lo que es la laringitis, cuáles son sus causas, sus síntomas y las principales opciones de tratamiento. Hablaremos un poco también sobre la crupe, también conocida como laringitis estridulosa.
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¿Qué es la laringe?
La laringe es una corta estructura cilíndrica, localizada debajo de la faringe y luego por encima de la tráquea, responsable de abrigar las cuerdas vocales. La laringe se encuentra detrás de un saliente cartilaginosa del cuello conocido como pomo de adán.
Durante el acto de tragar, el acceso a la laringe se cierra, impidiendo que los alimentos lleguen a las cuerdas vocales ya la tráquea. El cierre de la laringe garantiza que los alimentos sigan el camino correcto hacia el esófago. Por la laringe no pasan alimentos, solamente el aire inspirado y expirado.
Las cuerdas vocales se quedan en la laringe y, además de permitir el paso de aire hacia la tráquea, pueden vibrar con el paso de aire desde los pulmones en la dirección contraria, permitiéndonos emitir sonidos y hablar.
La laringe, por lo tanto, tiene tres funciones principales:
- Canalizar el aire respirado hacia las cuerdas vocales y la tráquea.
- Actuar como válvula, cerrando la tráquea cuando se traga, impidiendo que alimentos o líquidos entren en sus vías respiratorias.
- Permitir la emisión de sonidos a través de la vibración de las cuerdas vocales con el paso de aire desde los pulmones.
Cuando la laringe inflama, decimos que el paciente tiene laringitis, un cuadro caracterizado predominantemente por la inflamación de las cuerdas vocales, que provoca una reducción en su capacidad de vibrar, llevando a la ronquera o pérdida de la voz.
Causas de laringitis
La mayoría de las laringitis es aguda y autolimitada, con una duración inferior a 3 semanas. Las laringitis agudas son habitualmente provocadas por infecciones virales que afectan a las áreas superiores.
Es muy común un cuadro de laringitis venir acompañado de otras infecciones, como gripe, resfriado, faringitis o sinusitis. Las crisis de alergia que afectan a las áreas también pueden provocar la laringitis aguda.
Otra causa común para la laringitis aguda es el uso excesivo de las cuerdas vocales, provocando irritación de las mismas. Las cuerdas vocales pueden sufrir lesiones cuando gritamos repetidamente, cantamos en voz alta por mucho tiempo o cuando usamos la voz prolongadamente sin descanso. Las crisis de tos también pueden causar lesión en las cuerdas vocales.
La laringitis crónica es la que dura más de 3 semanas. Cigarrillo (lea: ENFERMEDADES DEL CIGARRO) y el uso abusivo de bebidas alcohólicas son causas comunes de laringitis persistente.
La irritación crónica de la laringe también puede ser causada por reflujo gastroesofágico (lea: HELNIA DE HIATOS), sinusitis crónica, uso excesivo y constante de la voz, como en el caso de cantantes o locutores, o por uso constante de bombas inhalatorias para asma .
La ronquera crónica también puede ser provocada por la presencia de nódulos, pólipos o tumores en las cuerdas vocales. En estos casos no hay exactamente una laringitis, ya que los síntomas son provocados por la presencia de la masa en las cuerdas vocales y no por inflamación de las mismas.
Síntomas de la laringitis
Los síntomas más típicos de la laringitis son la ronquera y la pérdida de la voz. El dolor en la garganta también es común. El pigarrillo y la sensación de tener que limpiar la garganta a menudo también pueden ser signos de laringitis.
Cuando la inflamación de la laringe es causada por una infección viral de las vías aéreas, síntomas como coriza, estornudos, postración o tos suelen estar presentes (lea: VIROSIS - Síntomas, Causas y Tratamiento).
Crupe o laringitis estridulosa
La laringitis estridulosa, también llamada crupe, es el término usado para una inflamación, habitualmente de origen viral, que acomete concomitantemente la laringe, la epiglotis y la tráquea. El crupe afecta preferentemente a los niños entre 6 meses y 3 años de edad. Su principal señal es una tos ronca, llamada popularmente como "tos de perro".
La laringitis estridulosa es generalmente autolimitada, pero en algunos niños la inflamación de las vías aéreas se vuelve intensa, provocando dificultad respiratoria. Fiebre alta, somnolencia, chido al respirar, dificultad para mamar y incapacidad para llorar son signos de gravedad que deben ser evaluados urgentemente por un médico.
Tratamiento de la laringitis
La laringitis aguda es un cuadro que mejora espontáneamente, en la mayoría de los casos con menos de 1 semana.
Para ayudar en la curación de las cuerdas vocales, es importante no fumar, no beber y evitar ambientes con humo o contaminantes. Mantener una buena hidratación garantiza que las cuerdas vocales no se resecarán, lo que podría agravar el cuadro. La inhalación con suero puede ser usada, ya que ayuda a mantener las vías húmedas.
Las gargarezas con agua tibia y las pastillas ayudan en caso de dolor de garganta asociado. Si es sólo ronquera, no tienen efecto, ya que ningún líquido llega a la laringe. Recuerde, lo que usted deglute va al esófago y no a las vías respiratorias, donde se encuentran las cuerdas vocales.
Evite hablar, si es posible. Sussurrar no ahorra las cuerdas vocales, muy al contrario. Si necesita hablar, use un tono suave y bajo, que es más beneficioso para la laringe que el susurro.
En la mayoría de los casos no hay indicación para el uso de antibióticos, ya que la mayoría de los casos infecciosos son provocados por virus.
Las laringitis crónica deben ser investigadas por el otorrinolaringólogo. El tratamiento pasa por la identificación de la causa.
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