ARTRITE REUMATOIDE - Síntomas, Causas y Tratamiento
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crónica, que afecta más a las mujeres adultas y puede atacar varios órganos y tejidos del cuerpo, pero presenta una clara preferencia por las articulaciones, principalmente las de los miembros superior e inferior.
En este artículo vamos a explicar lo que es la artritis reumatoide, cuáles son sus síntomas y cuáles son los tratamientos más efectivos para el control de la enfermedad.
¿Qué es la artritis reumatoide?
Demos el nombre de la artritis a la inflamación de una o más articulaciones. Una articulación con artritis se presenta hinchada, rojiza, caliente y extremadamente dolorida.
Cuando sólo una articulación está inflamada, se llama monoartritis. Cuando ocurre inflamación de varias articulaciones estamos ante una poliartritis. La artritis puede todavía ser simétrica cuando acomete simultáneamente dos articulaciones hermanas como rodillas, puños, tobillos, etc.
La articulación es la región donde hay conexión de dos o más huesos distintos. Ejemplos: rodillas, codo, puños, tobillo, hombros, etc.
Las articulaciones a lo largo del cuerpo no son todas iguales. Algunas articulaciones están conectadas por un tejido fibroso, que pega un hueso al otro, haciéndolas inmóviles, como en el caso de los huesos del cráneo; otras están ligadas por cartílagos y permiten una pequeña movilidad como los discos vertebrales que unen las vértebras de la columna; hay también las articulaciones móviles, que normalmente están ligadas por un cartílago y una bolsa llena de líquido (líquido sinovial) permitiendo un amplio movimiento de los huesos con mínima fricción entre ellos, como es el caso de la rodilla, codo, hombros, etc.
Cuando la articulación se presenta inflamada damos el nombre de artritis. Cuando la articulación se encuentra dolorida, pero sin signos clínicos de inflamación (hinchazón, calor y rubor) decimos que hay una artralgia. Para saber más, lea: DIFERENCIAS ENTRE ARTRITE y ARTROSA.
Varias otras enfermedades acomete las articulaciones, manifestándose con cuadros de artritis, haciendo parte del diagnóstico diferencial de la artritis reumatoide, entre ellas podemos citar:
- Lupus.
- Soltar.
- Osteoartritis.
- Artritis séptica (infección de la articulación).
- Artritis psoriásica.
- Enfermedad de Still.
- Espondilitis anquilosante.
- Fiebre reumática.
Una característica típica de la inflamación articular de la artritis reumatoide es el acometido de la sinóvia, tejido lleno de líquido que se ubica en el centro de las articulaciones, sirviendo para disminuir la fricción entre los huesos, como una especie de aceite lubricante.
No se sabe todavía qué causa la artritis reumatoide, pero los factores autoinmunes están presentes. (lea: ENFERMEDAD AUTOIMUNE). Por qué el organismo pasa a atacar las propias articulaciones todavía es un misterio, pero el resultado final es la destrucción de tejidos por el propio sistema inmune. Los factores genéticos parecen ser importantes y la presencia de determinados genes está asociada a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Los parientes de primer grado de pacientes, presentan hasta 3 veces más probabilidades de presentar AR.
La artritis reumatoide es más común en mujeres y en caucásicos (blancos). El pico de aparición de la enfermedad es entre 30 y 55 años. Hasta el 5% de las mujeres mayores de 65 años presentan AR.
El acto de fumar está asociado a un mayor riesgo de AR y una mayor gravedad de la enfermedad. La nuliparidad (ausencia de hijos) también parece ser otro factor de riesgo.
Síntomas de la artritis reumatoide
El cuadro de artritis reumatoide suele iniciarse de forma insidiosa, con síntomas leves y poco específicos como cansancio, dolor muscular, pérdida de peso, fiebre baja, hormigueo en las manos, ya veces pequeños dolores articulares. Es muy común que haya un intervalo de meses entre el inicio de los síntomas y la demanda de atención médica.
Cuando el cuadro de artritis se inicia, es característicamente una poliartritis simétrica. Las articulaciones de las manos son, en general, las primeras en ser acometidas.
Conforme la enfermedad progresa, más articulaciones son acometidas. Los puños, hombros, rodillas, pies, tobillos, columna, articulación de la mandíbula, cadera y otras pueden ser atacadas por el sistema inmune. Los síntomas pueden ser cíclicos, alternando períodos de mejora con un momento de gran empeoramiento, o continuos. Si no hay tratamiento, deformidades pueden surgir a lo largo del tiempo.
Una lesión típica de la AR deformante es un desvío lateral de los dedos asociado a una deformidad llamada cuello de cisne.
El acometimiento de las articulaciones es típico, pero la artritis reumatoide es una enfermedad sistémica que también puede presentarse con inflamación del pericardio (membrana que envuelve el corazón), inflamación del pulmón y de la pleura, inflamaciones de los ojos, lesiones en los nervios periféricos, bazo, signos de vasculitis y formación de nódulos subcutáneos, principalmente en la región del antebrazo y codo.
Los pacientes con artritis reumatoide presentan un mayor riesgo de infarto de miocardio y de síndrome del túnel carpiano.
Diagnóstico de la artritis reumatoide
El Colegio Americano de Reumatología estableció criterios para AR. Para cerrar el diagnóstico el paciente necesita tener al menos 4 de los 7 criterios abajo.
1- Rigidez matinal: rigidez de las articulaciones al despertar con una duración de al menos 1 hora.
2- Artritis en al menos 3 articulaciones simultáneamente.
3- Artritis de manos y puños
4- Artritis simétrica
5- Nódulos subcutáneos
6- Factor reumatoide (FR) positivo en análisis de sangre.
7- Cambios típicos de AR en las radiografías de manos y puños
Los criterios de 1 a 4 deben estar presentes durante al menos 6 semanas. Estos criterios sólo sirven para pacientes con enfermedad plenamente establecida. Como ya se ha dicho, al principio del cuadro, estos hallazgos pueden no estar presentes.
La artrocentese es la colecta de líquido sinovial a través de la punción con aguja de una articulación inflamada. Este examen sirve para evaluar la composición del líquido sinovial y descartar otras causas de artritis. La artrocentese también se puede utilizar para inyectar medicamentos para el alivio de la artritis.
Búsqueda de auto-anticuerpos en la sangre
Hasta el 80% de los pacientes con artritis reumatoide tienen de detección positiva del factor reumatoide (un autoanticuerpo). Este anticuerpo solo, sin embargo, no es suficiente para establecer el diagnóstico. Otras enfermedades como el lupus, Sjögren y la crioglobulinemia también pueden presentar un factor reumatoide positivo. Además, hasta el 10% de la población sana puede tener FR positivo sin que ello indique ninguna enfermedad.
Un nuevo anticuerpo fue descubierto hace poco. Es el anti-CCP. Este anticuerpo es más específico para la artritis reumatoide que el Factor Reumatoide, siendo que hasta el 95% de los pacientes con resultado positivo tienen AR.
Cuando los auto-anticuerpos están presentes, hay un mayor riesgo de enfermedad más grave y deformante.
El FAN (factor antinuclear) puede estar positivo en hasta el 40% de los casos. Este es un anticuerpo que ayuda poco en el diagnóstico de la artritis reumatoide ya que suele estar positivo en varias otras enfermedades que cursan con artritis y por lo tanto forman parte del diagnóstico diferencial. Sin embargo, sirve para sugerir la presencia de una enfermedad autoinmune como causa de los síntomas.
Tratamiento de la artritis reumatoide
No existe cura para la artritis reumatoide. El tratamiento se dirige para reducir los procesos inflamatorios y prevenir las deformidades.
El tratamiento no medicamentoso incluye ejercicios físicos controlados, fisioterapia y orientación nutricional para evitar sobrepeso y controlar el colesterol. No existe una dieta específica para la AR.
La terapia con drogas es el principal tratamiento de la artritis reumatoide. Existen 4 clases diferentes de medicamentos que se pueden utilizar de acuerdo con la gravedad del caso.
1- Antiinflamatorios no esteroides (AINES)
Son drogas que actúan aliviando los síntomas de la artritis. Los más usados son el Ibuprofeno y el Naproxeno.
Los antiinflamatorios tardan de 2 a 4 semanas para alcanzar el efecto máximo y presentan muchos efectos colaterales cuando se utilizan a largo plazo. Además, no impiden que se produzcan lesiones deformantes en las articulaciones.
2- Drogas anti-reumáticas modificadoras de enfermedad (DMARD)
Este es el grupo de drogas capaz no sólo de disminuir el proceso inflamatorio de las artritis, sino también de impedir la progresión hacia enfermedad deformante.
Las principales drogas de este grupo son la hidroxicloroquina, metotrexate, sales de oro, penicilamina, sulfasalazina, azatioprina, leflunomida y ciclosporina.
Muchos de estos medicamentos son drogas inmunosupresoras y deben usarse bajo estricto control médico. Los efectos de los DMARD sólo se perciben después de semanas / meses de tratamiento.
3- Modificadores de la respuesta biológica
Son el grupo más joven de drogas para la artritis reumatoide. Son medicamentos que actúan directamente en los mediadores inflamatorios y en las células involucradas en la artritis. También tienen efecto inmunosupresor. Su acción es más rápida que de los DMARD, apareciendo ya en 2 semanas. Sin embargo, son drogas carísimas cuyo costo anual bordea los 15.000 dólares. Por lo tanto, se reservan para los casos más graves, no responden a la terapia convencional. Son todas drogas por vía inyectable lo que dificulta aún más el uso domiciliar.
Las principales drogas de esta categoría son:
- El etanercept (Enbrel)
- El infliximab (Remicade)
- El adalimumab (Humira)
- La anakinra (Kineret)
- abatacept (Orencia)
- El rituximab (Rituxan)
4- Corticoides
Glicocorticoides, como la prednisona, actúan rápidamente reduciendo el proceso inflamatorio y aliviando los síntomas de la artritis reumatoide. Pueden ser tomadas por vía oral o inyectadas directamente en las articulaciones acometidas. Su capacidad para prevenir deformidades es restringida y sus efectos colaterales son innumerables.
Su uso se indica al principio del tratamiento, normalmente junto con los AINES, para un rápido alivio de los síntomas mientras se espera el efecto completo de los DMARD.
Medicina alternativa para la artritis reumatoide
Hasta el momento ninguno de los tratamientos dichos alternativos ha logrado mostrarse superior al efecto placebo.
Los medicamentos del tipo colágeno o cartílago de tiburón no presentan ninguna evidencia científica de que funcionen.
Todos los trabajos con homeopatía y acupuntura no pudieron evidenciar ningún beneficio con el uso de estas modalidades terapéuticas.
Las pulseras magnéticas tampoco sirven para nada.
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