¿ESTALAR LOS DEDOS HACE MAL?
El hábito de chascar los dedos u otras articulaciones del cuerpo es muy común en la población. Algunos estudios reportan que hasta el 45% de las personas suelen chascar los dedos de las manos de forma voluntaria y frecuente.
Para muchos, el acto de chascar las articulaciones no es sólo un hábito, sino una necesidad, que causa sensación de placer y relajación de la articulación. Es común oír al paciente decir que él necesita chascar para "soltar" la articulación.
En cambio, todo el mundo ha escuchado a la madre decir que el chasquido de los dedos puede provocar artritis y dejar la mano deformada.
Durante años el estallido de las articulaciones fue un misterio. No sabíamos ni por qué las articulaciones estallaban ni si eso podría traer algún mal a largo plazo. Afortunadamente, este misterio ha sido recientemente elucidado a través de estudios científicos.
En este artículo de hoy, vamos a explicar por qué las articulaciones chascan y cuáles son las consecuencias clínicas científicamente comprobadas de ese hábito.
¿Por qué las articulaciones chascan?
Para entender por qué una articulación estalla, es necesario antes describir rápidamente su anatomía.
¿Qué es una articulación?
Llamamos de articulación a la región donde hay conexión entre dos o más huesos distintos. Por ejemplo, la rodilla es una articulación que une los huesos fémur y tibia (conecta el muslo a la pierna), el codo es una articulación que une el hueso húmedo a los huesos ulna y radio (conecta el brazo al antebrazo) y el tobillo es una articulación que une los huesos tibia, fibula y tálus (conecta la pierna al pie).
Las articulaciones móviles poseen cartílago y una bolsa llena de un líquido viscoso, llamado líquido sinovial. Cuando hay movimiento en la articulación, gracias al líquido sinovial y al cartílago, los huesos se deslizan entre sí con mínima fricción.
Las articulaciones más fáciles de ser estalladas son las de los dedos de las manos, que unen los huesos entre las falanges y entre las falanges y el hueso metacarpo, según lo destacado en azul en la ilustración anterior.
¿Cómo surge el estallido de los dedos?
Durante décadas, dos teorías similares sobre el origen de los estallidos ganaron más atención. La más antigua, creada en la década de 1940, sugería que el estallido era provocado por la formación de una pequeña burbuja de gas dentro de las articulaciones.
En 1970, esa teoría fue ligeramente modificada. Según una segunda explicación, la burbuja de gas sería realmente formada dentro de las articulaciones, pero ella estallaría inmediatamente. El estallido sería el resultado de este desbordamiento.
En el 2015, el misterio se resolvió finalmente. El profesor Gregory N. Kawchuk y su equipo de la Universidad de Alberta en Canadá crearon un mecanismo en el que conseguían tirar los dedos de la mano de un voluntario mientras las articulaciones eran filmadas por resonancia magnética nuclear (lee: QUÉ ES LA RESONANCIA MAGNÉTICA ).
Las imágenes obtenidas se pueden ver a continuación.
En todos los dedos estallados bajo la observación de la resonancia magnética, el sonido del estallido surgía exactamente en el momento en que una pequeña burbuja de gas surgía dentro del líquido sinovial, comprobando que la primera teoría, creada en la década de 1940, era correcta.
¿Estallar los dedos hace mal?
Como se comprobó en el estudio del profesor Kawchuk, que se conoció como estudio "tire de mi dedo", el ruido del chasquido de los dedos no ocurre por ningún evento que alcance los componentes sólidos de las articulaciones. No hay un mecanismo que provoque estrés o lesión directamente en la articulación, son sólo burbujas de gas formándose en el interior.
Pero el estudio del profesor Kawchuk no es el único que sugiere que chascar los dedos no sea algo que haga mal.
Un estudio publicado en 2011 examinó las radiografías de manos de 215 personas entre 50 y 89 años y comparó las articulaciones de aquellos que a menudo chasqueaban los dedos con las articulaciones de las personas que no tenían el hábito de chascar los dedos.
El estudio concluyó que no había diferencias relevantes en las radiografías, y el riesgo de desarrollar artritis o artrosis era exactamente igual para que estallara o no los dedos, no importando el número de años o la frecuencia con que la persona chasqueaba los dedos (lea: DIFERENCIAS ENTRE ARTRITIS Y ARTROSIS).
En febrero de 2017 se publicó un estudio con 35 individuos de 19 a 27 años que tenían el hábito de chascar los dedos más de 5 veces al día. La fuerza de la mano de estos individuos fue comparada con las de un grupo control, formado por personas que no tenían el hábito de chascar los dedos. El resultado fue exactamente igual para los dos grupos, mostrando que chascar los dedos no provoca reducción de fuerza en las manos, principalmente en las situaciones en que se necesita un asa o un aprieto fuerte.
Un caso que se hizo famoso fue el del médico Donald Unger, que durante 60 años chasque diariamente los dedos de su mano izquierda, pero no los de la derecha. Su objetivo era exactamente comparar los resultados en ambas manos para saber si el hábito de chascar los dedos traería algún mal a largo plazo. Al cabo de 6 décadas, ningún signo de artritis u otras enfermedades osteoarticulares se formaron en ambas manos.
Este "estudio" acabó rendiendo al Dr. Unger el premio IgNobel, que es una parodia del premio Nobel, concedido a los estudios más extraños de cada año.
Es preciso destacar, sin embargo, que en determinadas situaciones, el acto de chascar los dedos puede provocar traumas. Cuando una persona estalla el dedo, la articulación entra en un período de refractariedad, en la que se necesitan unos 20 minutos para que pueda volver a estallar. Se imagina que ese es el tiempo necesario para que los gases presentes en el líquido sinovial vuelvan a diluirse, de forma que una nueva burbuja pueda ser formada.
Si el individuo se está forzando la articulación en un intento de estallar el dedo durante el período refractario, puede, sí, provocar lesiones de la articulación. Otra posible causa de lesión es cuando hay un uso desmedido de fuerza para chascar el dedo.
El acto de chascar el dedo debe traer alivio y una sensación de aumento de amplitud de los movimientos de la articulación. Si a la hora de chascar de los dedos usted siente fuerte dolor, o si la articulación se dobla por bastante tiempo, eso puede ser signo de una lesión.
¿Estallar las articulaciones hace daño?
La inmensa mayoría de los estudios sobre el estallido de las articulaciones se hizo con los dedos de las manos. Tiene sentido imaginar que si el chasquido de los dedos no causa lesión de las articulaciones de las manos, lo mismo ocurrir con quien estalla el cuello, la espalda, los tobillos, los codos, etc.
Desafortunadamente, esto es sólo una extrapolación de los resultados de las articulaciones de los dedos hacia otras articulaciones. Podemos decir que PROBLEMAS que estallan las articulaciones no hacen daño, pero una respuesta 100% segura sólo será posible cuando haya ensayos clínicos controlados dirigidos a cada articulación.
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