DERMATITIS DE CONTACTO - Causas, Síntomas y Tratamiento
La dermatitis de contacto, también conocida como eczema de contacto o dermatitis alérgica, es, como su nombre lo indica, una inflamación de la piel que ocurre cuando la misma entra en contacto con una sustancia que causa alergia o irritación.
El eczema de contacto provoca habitualmente intensa enrojecimiento y picazón, que quedan restringidos al lugar donde la sustancia irritante tuvo contacto.
Este texto es específico sobre la dermatitis de contacto. Si desea leer un resumen sobre las principales alergias de la piel, visite el siguiente enlace: ALERGIA DE PIEL | Principales causas.
¿Qué es dermatitis de contacto?
La dermatitis es un término que indica la inflamación de la piel. La dermatitis de contacto es un tipo de dermatitis que ocurre cuando hay una inflamación localizada de la piel debido al contacto de sustancias con la misma.
Al contrario de lo que la mayoría se imagina, en el 80% de los casos, la dermatitis de contacto es desencadenada por sustancias irritantes, no teniendo nada que ver con la alergia de la piel. Sólo el 20% de los casos de dermatitis de contacto son causados por sustancias que causan alergia.
Dermatitis de contacto irritativa
La dermatitis de contacto irritativa es aquella que surge por lesión directa de la piel después del contacto con sustancias irritantes, como ácidos, sustancias alcalinas, solventes, detergentes, etc.
Las sustancias que provocan el eczema de contacto son necesariamente irritantes a la piel, provocando lesión de su capa más superficial y activación de mediadores inflamatorios. A diferencia de la dermatitis de contacto por alergia, que es una reacción individual a una sustancia inocua para la mayoría de las personas, la dermatitis de contacto irritativa es provocada por sustancias irritantes a todas las personas.
El hecho de que una sustancia sea irritante no significa, sin embargo, que todas las personas reaccionen de la misma forma al contacto con la misma. Además de la propia reacción individual de la piel de cada uno, el grado de irritación cutánea depende de varios factores, tales como propiedades químicas y concentración de la sustancia irritante, tiempo de exposición, condiciones ambientales, como temperatura y humedad, y ausencia de contacto de la piel expuesta al producto con el aire, como en los casos de personas que pasan el día de los guantes.
Gracias a estas variables todas, dos individuos pueden ser expuestos al mismo producto irritante y tener respuestas bien distintas. Generalmente, la dermatitis irritativa surge en personas con contacto prolongado y diario con sustancias que no suelen provocar gran reacción, si el contacto es sólo ocasional. Un ejemplo común son jabones y detergentes.
No sólo los productos químicos son responsables de la irritación de la piel. Las personas que se quedan con las manos mojadas todo el día, ya sea por agua o incluso sudor, también pueden presentar maceración de la capa más superficial de la piel, llevando al surgimiento de dermatitis. De la misma manera, las ropas que causan fricción, principalmente si se asocia a la piel húmeda, como calcetines, guantes y pañales, también son causas de dermatitis irritativa.
En la mayoría de los casos, el eczema de contacto irritativo es común en personas que tienen contacto constante con sustancias químicas, como mecánicos, agricultores, trabajadores de la construcción, personal de limpieza, empleada doméstica, pintores, peluqueros y muchos otros .
Algunas veces, la dermatitis de contacto ocurre, no por reacción de la piel a una sustancia química abrasiva, sino debido a microtraumas que el manejo constante de determinados productos pueden provocar en la piel, como materiales de madera, papel o fibra de vidrio.
Las asaduras de los bebés que usan pañales es un tipo de dermatitis de contacto irritativo, y se produce por contacto prolongado de la piel con heces y orina (lea: ASADURA Dermatitis del pañal).
Causas comunes de dermatitis de contacto irritativa
Entre las sustancias más frecuentemente relatadas como causa de dermatitis de contacto irritativa, podemos citar:
- Detergentes.
- Jabón.
- Champú.
- Disolventes.
- Desinfectantes.
- Aceites.
- Por los animales.
- Plantas.
- Cemento.
- Colas.
- Barniz.
- Alimentos ácidos.
- En polvo.
- El alcohol.
- Agua sanitaria.
- Goma.
- De plástico.
- Tiza.
- Fibra de vidrio.
- Madera.
- Papel.
- Metales.
Dermatitis alérgica de contacto
La dermatitis de contacto alérgica es diferente de la dermatitis irritativa por ser un proceso alérgico. Se provoca, no por lesión directa de la piel por contacto prolongado con una sustancia abrasiva, sino por una reacción alérgica individual al contacto con un producto determinado.
Las sustancias irritantes a la piel pueden causar dermatitis de contacto irritativa en todos los que se exponen a las mismas, siempre que haya tiempo necesario para haber lesión de la capa más superficial de la piel. En el caso de la dermatitis de contacto alérgica, la reacción es inmunológica y surge incluso después de exposiciones de corta duración. Si el paciente no es alérgico, puede tener contacto diario y prolongado con el material, que, sin embargo, no se producirá ninguna dermatitis (a menos que la sustancia también sea capaz de provocar dermatitis irritativa).
Un ejemplo simple de entender es la dermatitis de contacto alérgica provocada por el níquel presente en los botones de los pantalones vaqueros. Usted puede usar jeans toda la vida y tener el contacto del botón con su piel sin nunca presentar ningún problema. Sin embargo, quien tiene alergia al níquel, puede desarrollar dermatitis de contacto en el área alrededor del ombligo, donde el botón entra en contacto con la piel.
La dermatitis alérgica puede surgir después de un primer contacto con una determinada sustancia, o incluso después de años de contacto con un producto que nunca le causó alergia.
Causas comunes de dermatitis de contacto alérgica
Más de 3000 sustancias ya se han descrito como potenciales causantes de alergia de contacto. Sin embargo, cerca de 20 de ellas son responsables de la mayoría de los casos. Entre las más comunes podemos citar:
- Níquel, presente en botones, collares, pulseras, pendientes y otras bisuterías.
- Hera venenosa, roble venenoso, sumagre venenoso.
- Látex.
- Tatuaje de hena.
- Cáscara de la manga.
- Fruto de Ginkgo (lea: GINKGO BILOBA - Propiedades y Beneficios).
- Timerosal, antiguo componente del mertiolate y actualmente presente en algunos medicamentos y vacunas.
- Benzocaína, presente en anestésicos tópicos.
- Antibióticos tópicos, como neomicina, bacitracina y gentamicina (la foto del inicio del artículo de una dermatitis de contacto por la pomada Quadriderm)
- Cremas con corticoides, como hidrocortisona.
- Adhesivos y esparadrapos.
- Tintura de algunos tejidos.
- Fragancias contenidas en perfumes, lociones de afeitar, desodorantes y jabones.
- Formaldeídos, presentes en algunos champús, acondicionadores, hidratantes y cosméticos en general.
Síntomas de la dermatitis de contacto
Los síntomas de la dermatitis de contacto alérgica e irritativa no son iguales. Mientras que en la forma alérgica el síntoma predominante de las lesiones es la picazón, en la forma irritativa hay más dolor y ardor. Vamos a describir los principales signos y síntomas de cada forma.
Síntomas de la dermatitis de contacto alérgica
Los síntomas más comunes del eczema alérgico son la picazón intensa y una erupción en relieve y rojizo. En casos graves, las lesiones pueden formar burbujas y causar dolor. La erupción es generalmente limitada a las áreas que estaban en contacto directo con la sustancia alergénica, pero puede aparecer en otras áreas del cuerpo, si el alérgeno puede ser transportado por las manos durante el acto de rascar.
La erupción de la dermatitis de contacto alérgica generalmente aparece dentro de las primeras 12 a 48 horas después de la exposición al alérgeno, aunque a veces puede tardar hasta dos semanas en aparecer, como en el caso de las cremas con neomicina, que penetran la piel de forma lenta .
Síntomas de la dermatitis de contacto irritativa
Las sustancias irritantes leves pueden causar enrojecimiento, sequedad, pequeñas grietas y picazón. Irritantes fuertes suelen causar hinchazón, dolor y burbujas. En algunos casos graves, la lesión es una quemadura química típica.
Las manos son las áreas más comúnmente afectadas por el eczema irritativo, principalmente en el dorso y entre los dedos.
Tratamiento de la dermatitis de contacto
En ambas formas de eczema de contacto, la principal acción es remover el contacto con el producto irritante o alergénico.
En la dermatitis alérgica, una vez que el paciente deje de tener contacto con la sustancia desencadenante de la alergia, las lesiones tienden a desaparecer dentro de 2 a 4 semanas.
En el eczema irritativo, el uso de guantes para evitar el contacto directo de las manos con el producto irritante es esencial para la mejora a medio / largo plazo. Sin embargo, si el paciente ya usa guante de forma frecuente es importante ver si la dermatitis no está siendo desencadenada por alguna sustancia presente en el propio guante. El hecho de que la mano quede sudada y cerrada dentro de un guante durante varias horas al día puede también ser la causa, en cuyo caso el paciente se acostumbra a secarse y ventilar las manos de vez en cuando.
Mientras el paciente se mantenga en contacto con sustancias abrasivas o alergénicas, las lesiones van a ser difíciles de tratar.
Para ambos casos, cremas hidratantes y loción de la calamina ayudan a calmar la piel y aliviar los síntomas. En casos más graves, se pueden utilizar pomadas con corticoides.
Si los síntomas no mejoran con tratamiento tópico, el uso de corticoides por vía oral puede ser indicado por el dermatólogo (lea: CORTICOIDES - Indicaciones y efectos colaterales).
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