BOTULISMO - Causas, Síntomas y Tratamiento

BOTULISMO - Causas, Síntomas y Tratamiento

El botulismo es una enfermedad rara, potencialmente fatal, resultante de la acción de una neurotoxina (toxina que ataca las neuronas) preparado por la bacteria Clostridium botulinum.

La neurotoxina botulínica es uno de los venenos más letales que conocemos.

En este artículo, vamos a abordar los siguientes puntos:

  • ¿Qué es el botulismo?
  • ¿Cuál es la bacteria responsable de la infección.
  • ¿Qué es la Toxina botulínica?
  • Como se da la transmisión.
  • ¿Cuáles son los Síntomas.
  • Como se hace el Diagnóstico.
  • ¿Cuáles son las opciones de tratamiento.

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una enfermedad infecciosa, pero no contagiosa (no transmisible entre las personas), causada por la acción de las toxinas producidas por la bacteria Clostridium botulinum.

El botulismo es una enfermedad rara, pero que puede ocurrir en cualquier parte del mundo. A pesar de ser poco común, es una enfermedad importante, pues los pacientes contaminados presentan elevada mortalidad y necesitan iniciar tratamiento rápidamente. El botulismo es, por lo tanto, una emergencia médica.

La enfermedad no es provocada directamente por la bacteria, sino por las neurotoxinas producidas por ella. El botulismo es una enfermedad de instalación súbita, con afectación predominantemente neurológica, caracterizada por parálisis motora progresiva. El principal modo de transmisión es a través de alimentos mal conservados (explicamos a continuación).

El botulismo es una enfermedad de notificación obligatoria. Entre 1999 y 2011 se registraron 68 casos en Brasil, con 20 muertes, una mortalidad cercana al 30%. Los datos aún no definitivos de 2012 indican otros 4 casos de botulismo y dos muertes durante el año.

Debido a la gravedad de la enfermedad ya la posibilidad de que ocurran múltiples casos resultantes de la ingestión de una misma fuente de alimentos contaminados, basta con la notificación de un único caso para que se considere la existencia de un brote de botulismo.

Bacteria del botulismo - Clostridium botulinum

Clostridium es un género de bacterias anaerobias (que no necesitan oxígeno para vivir) en forma de barra, que algunas especies pueden causar la enfermedad, como en los casos:

Clostridium tetani - que causa el tétanos (léase: TÉTANO | Vacunas y síntomas).
Clostridium botulinum - que causa el botulismo.
Clostridium perfringens - que causa la gangrena gaseosa.
Clostridium difficile - causa de la colitis pseudomembranosa (es decir: la colitis pseudomembranosa | Clostridium difficile).

Clostridium botulinum es una bacteria que puede estar presente en cualquier lugar, pero se encuentra más fácilmente en el suelo, en los sedimentos de lagos y mares, en los intestinos de pescado y mariscos, productos agrícolas, miel o en las superficies de las verduras, frutas y otros alimentos .

Clostridium botulinum es el entorno en forma de esporas que son resistentes muy calor y puede sobrevivir a temperaturas de 100 ° C durante cinco horas o más. Las esporas sólo se destruyen por calentamientos por encima de 120ºC durante al menos 15 minutos. Cuando las condiciones ambientales adecuadas están presentes, las esporas logran germinar y evolucionar hacia la foma vegetativa, que es la forma activa de la bacteria, capaz de multiplicarse y producir toxinas. Las mejores condiciones para la supervivencia de Clostridium botulinum son:

- Poca exposición al oxígeno.
- Lugares de baja acidez.
- Temperatura entre 25 y 37ºC. Sin embargo, algunas cepas pueden crecer a temperaturas tan bajas como 4 ° C.

Algunos alimentos, especialmente los que se conservan, si no se maneja adecuadamente y se almacena, pueden llegar a ser una manera excelente para la proliferación de Clostridium botulinum.

Algunas cepas de esta bacteria producen enzimas que desnaturalizan y "estropean" los alimentos por ellos habitados, dejándolos con olor y apariencia desagradables. Sin embargo, hay cepas de Clostridium botulinum que pueden colonizar los alimentos sin provocar grandes cambios en la apariencia, es difícil sospechar contaminada.

Toxina botulínica

Clostridium es una bacteria que causa la enfermedad mediante la producción de toxinas. En el caso del Clostridium botulinum, la toxina es una neurotoxina que ataca los nervios periféricos, impidiendo el funcionamiento normal de los mismos.

La neurotoxina botulínica producida por Clostridium botulinum es una de las más potentes venenos conocidos. Sólo como comparación, para que el cianuro sea letal en ratas se necesita una dosis de 10000 microgramos por kilo. La toxina botulínica es capaz de matar con sólo 0, 0003 microgramos por kilo.

Se conocen ocho tipos de toxinas botulínicas: A, B, C1, C2, D, E, F y G, de las cuales las del tipo A, B y E son las más tóxicas para los seres humanos. Las formas F y G también pueden provocar enfermedad, pero es raro.

La toxina botulínica no tiene olor ni sabor, no siendo posible saber de antemano si el alimento ingerido está o no contaminado. Las toxinas si se ingieren causan enfermedad porque pueden resistir el ácido del estómago y las enzimas naturales del proceso digestivo. Sin embargo, a diferencia de la bacteria, que puede resistir a altas temperaturas bajo la forma de esporas, la toxina suele ser inactivada cuando expuesta a temperaturas mayores a 80ºC por lo menos 10 minutos.

La toxina absorbida en el tracto gastrointestinal alcanza la circulación sanguínea y viaja hasta los nervios, donde actúa bloqueando la acción de neurotransmisores responsables de los movimientos musculares, resultando en parálisis flácida de los músculos.

La toxina botulínica pasó a ser usada en la medicina para pacientes cuya paralización controlada de algunos músculos se mostraba beneficiosa. Sin embargo, para ser administrada de forma segura, fue necesario primero aislar y purificar la toxina para que ésta pudiera ser sintetizada. Surgió entonces el Botox®, la forma farmacéutica de la toxina botulínica A.

Para saber más sobre Botox® y sus usos en la medicina y la estética, lea: BOTOX | Aplicaciones y complicaciones.

Transmisión del botulismo

Hay básicamente tres formas de adquirir el botulismo: botulismo alimentario, botulismo por heridas, botulismo intestinal (también llamado botulismo infantil).

Botulismo por lesiones

Esta forma de transmisión se produce a través de la contaminación de las heridas con Clostridium botulinum desde el entorno, por lo general el suelo. Las principales puertas de entrada son úlceras de los miembros, lesiones traumáticas o incluso heridas quirúrgicas. El botulismo también puede ser transmitido a través del uso de drogas inyectables, como heroína, o drogas aspirantes, como cocaína (lea: COCAÍNA | CRACK | Efectos y complicaciones).

Botulismo alimentario

El botulismo alimentario surge cuando el paciente ingiere alimentos contaminados con la toxina botulínica, lo que generalmente ocurre con comidas conservadas de manera inadecuada. Los más involucrados son: conservas vegetales artesanales, como palmito y picles; productos de carne cocidos, curados y ahumados de forma artesanal, como salchichas, jamones y carne de lata; pescados ahumados, salados y fermentados; quesos y miel artesanal. El botulismo también puede ocurrir en alimentos enlatados industrializados.

Botulismo intestinal (botulismo infantil)

Por lo general se presenta en niños de edades comprendidas entre 1 semana y 1 año (la mayoría de los casos entre 3 y 26 semanas) y los resultados de la ingestión de esporas de Clostridium botulinum en alimentos o suelo.

Esta forma es común en la miel, que es un alimento que a menudo está contaminada con Clostridium botulinum. Sin embargo, la gran cantidad de azúcar de la miel impide la transformación de las esporas a su forma vegetativa, no habiendo, por lo tanto, producción de toxinas. Después de la ingestión, al llegar a los intestinos, las esporas encuentran un medio más propicio para quedarse activos, pasando a multiplicarse ya producir toxinas.

Los niños pequeños todavía no tienen una flora de bacterias en el intestino puede protegerlos contra la invasión de Clostridium botulinum, lo que le permite establecer y comienzan a producir toxinas directamente en el intestino fácilmente.

Esta forma no suele acometer adultos sanos, pues las esporas no logran fijarse a los intestinos. Sin embargo, los adultos con enfermedades de los intestinos también pueden adquirir este tipo de botulismo. Los factores de riesgo suelen ser: cirugías intestinales, enfermedad de Crohn (lea: ENFERMEDAD DE CROHN | RETOCOLITE ULCERATIVA) o uso de antibióticos por tiempo prolongado, lo que provoca la eliminación de la flora intestinal natural.

Síntomas del botulismo

El período de incubación del botulismo varía de acuerdo con la forma de transmisión. En el botulismo alimentario, como las enzimas ya están listas en los alimentos, el período de incubación suele ser corto, en la mayoría de los casos entre 12 y 36 horas, pero puede variar entre 2h hasta 10 días, dependiendo de la cantidad de toxinas presentes.

En el botulismo por lesiones, el tiempo promedio de incubación es de 7 días, pudiendo variar entre 4 a 21 días.

En el botulismo infantil no tenemos información precisa sobre el período de incubación, ya que a menudo resulta difícil identificar cuándo se ingerieron las esporas. En general, este período es más largo que en la forma alimentaria, ya que las esporas ingeridas necesitan primero fijarse al intestino, para luego pasar a la forma vegetativa y, solamente entonces, comenzar la producción de neurotoxinas.

a. Síntomas del botulismo alimentario

El botulismo es una enfermedad de inicio súbito y progresivo, caracterizado por síntomas gastrointestinales y neurológicos.

Las manifestaciones gastrointestinales suelen ocurrir al inicio del cuadro, pero esto no es obligatorio. Los síntomas más comunes son náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.

Las manifestaciones neurológicas suelen ser las más importantes, caracterizadas por una parálisis muscular que alcanza inicialmente los nervios craneales y va descendiendo hacia el resto del cuerpo. El cuadro es muy parecido al síndrome de Guillain Barré, la diferencia es que el botulismo empieza en la cabeza y progresa de forma descendente, mientras que en el GB la parálisis muscular comienza en las piernas y va subiendo (lea: SÍNDROME DE GUILLAIN-BARRÉ | y tratamiento).

Los síntomas neurológicos del botulismo suelen iniciarse con visión borrosa o visión doble, parálisis de los párpados, dilatación de las pupilas y limitación de los movimientos de los ojos.

A partir de los ojos, la enfermedad comienza a alcanzar también el resto de la cabeza, comprometiendo el habla, la masticación, la capacidad de tragar y los movimientos de la lengua. El siguiente paso es el acometimiento de los músculos del cuello, impidiendo al paciente sostener el peso de la cabeza.

Cuando llega al tronco, la parálisis puede comprometer el funcionamiento de los músculos del diafragma, responsables de la respiración, llevando al paciente a la insuficiencia respiratoria aguda y necesidad de ventilación mecánica (respirador artificial).

Junto con el tronco, la parálisis suele acometer también los brazos y luego el abdomen y miembros inferiores, llevando al paciente a una tetraplejia flácida (parálisis flácida de los 4 miembros). Boca seca, parálisis de los intestinos, hipotensión y retención urinaria también son síntomas comunes.

Como la neurotoxina ataca sólo los nervios musculares, no hay compromiso de la sensibilidad, es decir, el paciente lo siente todo, sólo no puede mover los músculos. También no hay ceguera y el individuo permanece consciente todo el tiempo.

Los síntomas del botulismo suelen progresar durante una o dos semanas, estabilizándose por 2 semanas antes de iniciar una lenta fase de recuperación, que suele durar hasta 3 meses. En los casos más graves, la recuperación completa puede llevar hasta un año.

La gravedad del cuadro depende de la cantidad y del tipo de toxina ingerida (A y B suelen ser las más agresivas). La gravedad del botulismo puede variar desde un cuadro leve, con síntomas intestinales y sólo un mínimo de los nervios craneales, hasta una enfermedad fulminante, con muerte en apenas 24 horas. La parálisis respiratoria ocurre en el 30 a 50% de los casos. Las internaciones suelen ser de por lo menos 1 mes, pero pueden haber pacientes que necesiten permanecer hospitalizados por hasta 3 meses.

b. Síntomas del botulismo por lesión

El cuadro clínico del botulismo por heridas es prácticamente igual al botulismo alimentario, excepto por el período de incubación más largo y ausencia de síntomas gastrointestinales. La fiebre puede ocurrir también, pero suele ser debido a la infección de la herida y no por la acción directa de las toxinas.

c. Síntomas del botulismo infantil (botulismo intestinal)

El botulismo infantil ataca preferentemente a los bebés y se manifiesta generalmente con constipación e irritabilidad, que evolucionan hacia signos neurológicos, como dificultad para controlar los movimientos de la cabeza, succión débil, engaños, llanto débil, postración y parálisis bilaterales descendientes, que pueden provocar paradas respiratorio.

La gravedad del botulismo infantil también es variable, pudiendo haber casos leves caracterizados sólo por dificultad alimentaria y discreta debilidad muscular, hasta casos graves con muerte súbita del niño.

Diagnóstico del botulismo

El diagnóstico del botulismo se suele hacer con aislamiento de las toxinas en las heces o en la sangre. La investigación en sí misma bacteria Clostridium botulinum en las heces también es posible. En los casos de botulismo por heridas, no sirve examinar las heces, hay que buscar por la bacteria de la herida o en la sangre.

Cuanto más precoz sea la recolección de material, mayor será la posibilidad de encontrar toxinas o bacterias presentes.

Por cuestiones de salud pública es importante también investigar por la toxina o esporas en alimentos recientemente ingeridos por el paciente, principalmente los de mayor riesgo, como miel, alimentos en conserva, peces en lata mal conservados, etc. En los últimos años, en todo el mundo, hubo casos relatados de botulismo provocados por quesos, sardinas enlatadas, pimienta, palmito en conserva, mortadela, tofu, productos porcinos, aceitunas en conserva y jiló.

Tratamiento del botulismo

Todo paciente con sospechas de botulismo debe ser inmediatamente internado para el seguimiento de la función respiratoria.

Hay un antídoto para la toxina botulínica, llamado suero antibotulínico (SAB). Este tratamiento, sin embargo, sólo actúa contra la toxina circulante en la sangre, o sea, contra aquellas que aún no se han fijado a los nervios. Por lo tanto, cuanto más precozmente se inicia el suero antibotulínico, mayor será su eficacia. Los antibióticos, como la penicilina, pueden ser usados ​​en los casos de botulismo por heridas, ayudando a eliminar cualquier bacteria que se esté reproduciendo dentro de las lesiones. En los pacientes alérgicos a la penicilina, el Metronidazol es una opción (lea: ALERGIA A PENICILINA).

En general, la mayoría de los pacientes que reciben atención médica y cuidados respiratorios precoces presentan una recuperación completa o casi completa, pudiendo volver a ejercer cualquier tipo de actividad. Por otro lado, los pacientes con enfermedad grave y / o demora al inicio del tratamiento pueden permanecer con secuelas.

El botulismo no proporciona inmunización permanente. Una misma persona puede tener botulismo más de una vez en la vida.


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