WOLFF-PARKINSON-WHITE - Síntomas, Causas y Tratamiento
En 1930, los cardiólogos Louis Wolff (1898 - 1972), John Parkinson (1885 - 1976) y Paul White (1886 - 1973) describieron 11 casos de pacientes que presentaban un cuadro de arritmia cardiaca relacionada con la existencia de una vía eléctrica extra en el corazón, que conecta los atrios a los ventrículos y hacía que los impulsos eléctricos cardíacos se propagaran de forma anómala.
En homenaje a los médicos que la describieron, esa arritmia recibió el nombre de síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW).
En este artículo vamos a explicar lo que es el síndrome de Wolff-Parkinson-White, cuáles son sus causas, sus síntomas, sus riesgos y cuáles son las opciones de tratamiento existentes.
¿Qué es el síndrome de Wolff-Parkinson-White?
Para entender el síndrome de Wolff-Parkinson-White es necesario antes conocer los aspectos básicos de la conducción de la electricidad por el corazón.
El corazón es órgano autónomo, que no sólo funciona a la base de electricidad, como es capaz de producir su propia energía eléctrica.
Las contracciones de los músculos cardíacos, responsables del bombeo de la sangre, son generadas por impulsos eléctricos, que se transmiten de forma secuencial a lo largo del corazón. Cada vez que las fibras de los músculos cardíacos reciben una descarga eléctrica, ellas desarrollan una contracción.
Ahora fijen en la imagen al lado. Lo que llamamos el generador de energía eléctrica del corazón se llama nodo sinusal o la estructura del nodo sinusal, que se encuentra en el vértice de la aurícula derecha.
El nudo sinusal genera impulsos eléctricos de forma rítmica, que se transportan a lo largo de todo el corazón para mantener el ritmo cardiaco regular.
Cada impulso eléctrico generado en la campana sinusal se transporta a través fibras especializadas para el nodo atrioventricular (nodo AV), que se encuentra en la zona entre las aurículas y los ventrículos.
Al llegar al nodo AV, el impulso eléctrico sufre un discreto retraso, que sirve para que los atrios se contraer antes de los ventrículos. nodo auriculoventricular, después de unos pocos milisegundos de espera, el impulso eléctrico se transmite a los dos ventrículos a través del haz de His y la Purkinje fibras. La llegada del impulso eléctrico hace que los músculos de los ventrículos se contraigan y bombeen la sangre presente dentro de sus cavidades.
Cada impulso eléctrico tarda 0, 19 segundos para recorrer todo el corazón. A lo largo de 1 minuto, el nodo sinusal general entre 60 y 100 impulsos eléctricos, lo que corresponde al número habitual de latidos cardíacos por minuto.
En el corazón sano, los atrios y ventrículos se aislan eléctricamente, la única vía de paso del impulso eléctrico es el nodo atrioventricular.
Los pacientes portadores del síndrome de Wolff-Parkinson-White nacen con una anomalía anatómica que genera una vía eléctrica accesoria, lo que termina con el aislamiento eléctrico y permite el paso de impulsos eléctricos extras entre atrios y ventrículos.
Esta vía eléctrica extra es habitualmente un minúsculo agujero, del diámetro de un hilo de pelo, entre el atrio y el ventrículo. Esta vía anómala puede permitir el paso del impulso eléctrico en ambas direcciones: desde el atrio hacia el ventrículo o desde el ventrículo hacia el atrio, como se muestra en la ilustración anterior.
El síndrome de Wolff-Parkinson-White genera taquicardias (corazón acelerado) de dos formas:
1- Cuando hay una vía anómala, el impulso eléctrico generado en el nudo sinusal sigue dos caminos hacia los ventrículos: lo habitual, que pasa por el nodo AV, y el anómalo, que pasa por la vía extra. Como el impulso que pasa por la vía extra no sufre retraso, acaba llegando a los ventrículos milisegundos antes de los impulsos eléctricos que pasan por el nudo AV. Esto puede crear una actividad eléctrica caótica que conduce a la taquicardia.
2- El impulso eléctrico puede hacer el camino inverso, es decir, pasa normalmente por el nodo AV, llega a los ventrículos, pero, en vez de ser interrumpido al final de los ventrículos, él consigue volver al atrio por la vía accesoria. Este proceso de reentrada de la actividad eléctrica también crea una actividad eléctrica caótica, pues el nodo AV pasa a recibir dos impulsos eléctricos en corto espacio de tiempo, un venido del nudo sinusal y otro por la vía accesoria.
Síntomas del síndrome de Wolff-Parkinson-White
No todos los pacientes que nacen con una vía eléctrica extra presentan el síndrome de WPW, pues no siempre esa vía anómala causa taquiarritmias (arritmias con corazón acelerado). Muchos pacientes sólo descubren que tienen Wolff-Parkinson-White cuando hacen un electrocardiograma de rutina (lea: ENTENDA SU ELETROCARDIOGRAMA - ECG).
Por eso, es importante distinguir entre los pacientes que tienen la vía anómala, pero son asintomáticos, de aquellos que tienen la vía anómala y presentan síntomas.
Cuando el paciente tiene la vía anómala y los cambios en el electrocardiograma, pero no presenta síntomas, decimos que tiene un patrón de Wolff-Parkinson-White. Por otro lado, si el paciente tiene una vía anómala y síntomas, decimos que tiene el síndrome de Wolff-Parkinson-White.
El patrón de Wolff-Parkinson-White es un problema que afecta a 1 de cada 1000 personas, es decir, el 0, 1% de la población. Entre ellos, cerca de la mitad desarrolla síntomas, como taquiarritmias.
A pesar de ser un defecto de nacimiento, la mayoría de los pacientes que acaba de desarrollar arritmias lo hace solamente después de los 10 años de edad. Muchos de ellos sólo después de los 20 años.
Hay también los casos de pacientes con síntomas de Wolff-Parkinson-White que a lo largo de los años se vuelven asintomáticos, por corrección espontánea de la vía anómala.
Los síntomas del síndrome de Wolff-Parkinson-White ocurren habitualmente como consecuencia de la taquiarritmia. Son ellos:
- Palpitaciones (lea: PALPITAS, TAQUICARDIA Y ARRITMIAS CARDÍACAS).
- Tontura (lea: TUTURA Y VERTIGEN - Causas y Síntomas).
- Desmayo (lea: DESMA, SÍNCOPE Y REFLEXIÓN VAGAL).
- Sensación de debilidad.
- Baja tolerancia al esfuerzo físico.
- La ansiedad.
- Dolor en el pecho (lea: DOLOR EN EL PEITO - Signos de gravedad).
- Falta de aire (lea: FALTA DE AIRE) Causas y tratamiento).
Los episodios de taquiarritmia pueden comenzar súbitamente y durar unos segundos o varias horas. Los síntomas pueden ser desencadenados por ejercicio físico, cafeína, sustancias estimulantes o alcohol.
En el 10 al 30% de los casos de síndrome de Wolff-Parkinson-White, la arritmia presente es la fibrilación auricular, asunto ya explicado en el artículo: FIBRILACIÓN ATRIAL - Síntomas, Causas y Tratamiento.
Raramente, el síndrome de Wolff-Parkinson-White puede causar muerte súbita por arritmia maligna (lea: CAUSAS DE MUERTE SÚBITA - Adultos, Atletas y Bebés).
Tratamiento del síndrome de Wolff-Parkinson-White
La mayoría de las personas asintomáticas, que sólo tienen el patrón Wolff-Parkinson-White en el electrocardiograma, no necesitan tratamiento. La mayoría no desarrollará síntomas y, en algunos casos, la conducción a través de la vía accesoria puede incluso desaparecer espontáneamente con el paso de los años.
Sin embargo, los pacientes asintomáticos que tengan una ocupación de alto riesgo o sean atletas profesionales son aconsejados a pasar por pruebas adicionales, incluyendo pruebas electrofisiológicas, para determinar si la vía accesoria tiene características que pueden estar asociadas a un mayor riesgo de muerte súbita.
En los pacientes que buscan ayuda médica debido a los síntomas de taquiarritmia, el tratamiento se divide en 2 fases:
1- Interrupción de la arritmia.
2- Prevención de nuevos episodios de arritmias.
La interrupción de la arritmia se realiza habitualmente con medicamentos por vía intravenosa. Si no hay control de la arritmia con los fármacos, la cardioversión eléctrica (descarga eléctrica en el corazón a través de las paletas recostadas en el tórax) es la opción indicada.
Después del control de la arritmia, el paciente debe ser encaminado a un especialista en electrofisiología cardíaca para que pueda decidir la mejor forma de prevenir nuevos episodios de taquiarritmias.
La ablación por radiofrecuencia suele ser la opción más utilizada para eliminar la vía accesoria. En la ablación por radiofrecuencia, un fino y flexible catéter se inserta a través de los vasos sanguíneos hacia su corazón. En la punta del catéter hay electrodos que son calentados es conseguir destruir la vía eléctrica extra.
La ablación por radiofrecuencia es eficaz en hasta el 95% de las personas con síndrome de Wolff-Parkinson-White.
En el 5% de pacientes en los que la ablación falla, la vía extra puede ser destruida a través de la cirugía cardiaca.
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