ICTERÍCIA NEONATAL - Causas y Tratamiento
La ictericia neonatal o ictericia del recién nacido es un cuadro que provoca coloración amarillenta en la piel y los ojos de un bebé recién nacido.
La Ictericia infantil se produce porque la sangre del bebé contiene exceso de bilirrubina (hiperbilirrubinemia), un pigmento de color amarillo derivado de los glóbulos rojos de la sangre.
En la mayoría de los bebés, la hiperbilirrubinemia es un fenómeno normal y transitorio. Sin embargo, en algunos casos, los niveles sanguíneos de bilirrubina pueden elevarse excesivamente, alcanzando niveles que son tóxicos para el sistema nervioso central.
En este artículo vamos a explicar cuáles son las causas, las complicaciones y el tratamiento de la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos.
¿Qué es la bilirrubina?
Para entender la ictericia del recién nacido es necesario antes comprender el papel de la bilirrubina.
Nuestras hematíes (glóbulos rojos) tienen una vida media de 120 días. Todos los días, millones de hematíes nuevos se producen en la médula ósea y millones de hematíes viejos se destruyen en el bazo. Uno de los productos liberados en este proceso de destrucción es la bilirrubina, un pigmento amarillo-verdoso.
La bilirrubina generada por la destrucción de los hematíes viejos en el bazo se llama bilirrubina indirecta. La bilirrubina indirecta es captada por el hígado y procesada, convirtiéndose en mi bilirrubina directa. La gran diferencia entre la bilirrubina indirecta y la bilirrubina directa es la capacidad de dilución en el agua, que es baja en la primera y elevada en la segunda.
La bilirrubina directa es eliminada del hígado a través de las vías biliares, yendo hacia el tracto gastrointestinal, donde se excreta en las heces. La bilirrubina directa al llegar a los intestinos sufre metabolización y se convierte en un pigmento de coloración marrón, que es responsable del color característico de nuestras heces.
Una pequeña parte de la bilirrubina directa producida en el hígado acaba extravasando al torrente sanguíneo. Esta pequeña cantidad de bilirrubina directa se filtra por los riñones y se elimina en la orina. La parte de la coloración amarillenta de la orina se da por la presencia de ese pigmento.
Por lo tanto, siempre hay pequeñas cantidades de bilirrubina directa e indirecta en nuestra sangre. Los valores normales son los siguientes:
bilirrubina indirecta: 0, 1 a 0, 7 mg / dl
La bilirrubina de 0, 1 a 0, 4 mg / dl directa
La bilirrubina total (directa indirecta +) 0, 2 a 1, 1 mg / dL.
Cuando los niveles de bilirrubina en la sangre se vuelven elevados, este pigmento tiende a depositarse en la piel, provocando un cuadro llamado ictericia, que es básicamente una piel amarillenta.
Para saber más sobre la ictericia, lea: ICTERÍCIA - Causas, Síntomas y Tratamiento.
¿Por qué los bebés tienen ictericia?
La ictericia del neonato es un fenómeno común y transitorio, principalmente en los bebés que nacen antes de la 38ª semana de embarazo. Alrededor del 50% de los bebés a término y el 80% de los bebés prematuros desarrollan ictericia.
La ictericia neonatal ocurre habitualmente por elevación de la bilirrubina indirecta, debido a los siguientes motivos:
1) Los hematíes de los recién nacidos presentan una vida media más corta que las de los adultos. Mientras que una hemanza adulta vive, en promedio, 120 días, los hematíes de los bebés duran unos 80 días sólo.
2) Los bebés tienen proporcionalmente más hematíes en la sangre que los adultos. Mientras que el 40% de la sangre del adulto se compone de glóbulos rojos, en los recién nacidos esa tasa llega a ser del 60%.
3) El hígado del recién nacido es inmaduro y su capacidad de conjugación y excreción de bilirrubina es limitada.
Por lo tanto, la producción de bilirrubina en los bebés es mucho mayor que en los adultos y su capacidad de metabolización y eliminación es mucho menor. El resultado de ello es una hiperbilirrubinemia indirecta (acumulación de bilirrubina indirecta en la sangre) con consecuente deposición de pigmentos amarillentos en la piel.
Síntomas de la ictericia neonatal
No todos los bebés desarrollan hiperbilirrubinemia suficiente para que la piel quede claramente amarillenta.
Si hay duda, una maniobra simple que puede ser es utilizar el dedo índice para presionar la frente o la nariz del bebé, para retirar la sangre de esa región. En los bebés no ictéricos, la región presionada se vuelve temporalmente blanca, mientras que en los bebés con hiperbilirrubinemia la piel queda amarillenta. Esta prueba debe realizarse en un lugar bien iluminado, preferiblemente a la luz del día.
Otro sitio fácil de notar la ictericia es en la esclera de los ojos (parte blanca), que se vuelve nítidamente amarillenta.
En general, los ojos se ve amarillentos cuando los niveles séricos de bilirrubina están entre 2 a 3 mg / dl. La cara se vuelve amarilla con valores entre 4 y 5 mg / dl, el tronco alrededor de 10 mg / dl y el cuerpo entero con más de 15 mg / dl.
Cuando la ictericia neonatal preocupa?
La ictericia denominada fisiológica, que es aquella que se considera normal y esperada, se inicia alrededor del 3º día de vida y desaparece en hasta 2 semanas. En los bebés prematuros, puede tardar un poco más.
En algunos recién nacidos, los niveles de bilirrubina pueden llegar hasta 15 mg / dl.
Sin embargo, no todo el cuadro de ictericia neonatal se considera normal. Muchas veces, la hiperbilirrubinemia puede no tener origen en el proceso normal de metabolización de la bilirrubina en los recién nacidos, pero sí en alguna enfermedad.
La ictericia neonatal debe ser mejor investigada cuando tenga las siguientes características:
- Se inicia en las primeras 24 horas de vida del bebé.
- Presenta concentraciones sanguíneas superiores a 20 mg / dl.
- Se tarda más de 2 semanas en desaparecer (excepto en los prematuros).
- Cuando la bilirrubina directa también es muy elevada.
La ictericia que presenta una o más de las características anteriores puede estar siendo provocada por problemas del hígado, de las vías biliares o por hemólisis (destrucción anormal de los hematíes).
Ictericia de la leche materna
No sabemos bien el motivo, pero algunos neonatos presentan ictericia relacionada con la lactancia. La causa parece estar en las características químicas de la leche de ciertas madres.
La ictericia de la leche materna puede ser la causa de una ictericia neonatal prolongada, ya que puede durar hasta 3 meses.
Si el recién nacido se está alimentando bien y manteniendo su desarrollo normal, no hay motivos para interrumpir la lactancia. La ictericia de la leche materna es benigna y no provoca mayores problemas.
Ictericia de la lactancia inSuficiente
Esta forma de ictericia neonatal suele surgir cuando el bebé no está siendo amamantado de forma correcta o en cantidades adecuadas y acaba recibiendo un aporte de calorías por debajo de sus necesidades.
A diferencia de la hiperbilirrubinemia del lecho materno, que ocurre sin que haya cambios en el desarrollo o en el comportamiento del bebé, la ictericia de la lactancia deficiente suele venir acompañada de un bebé irritado o postrado, que no gana peso, orina y evacua poco.
ictericia nuclear
En niveles muy elevados, la bilirrubina es tóxica para el cerebro. Los primeros signos clínicos de intoxicación por bilirrubina incluyen somnolencia, disminución del tono muscular y rechazo alimenticio. Con el tiempo, el bebé pasa a tener espasmos, llanto inconsolable, vómitos y se vuelve febril.
Si el exceso de bilirrubina no se corrige, el neonato puede evolucionar a la lesión permanente del cerebro, que se llama Kernicterus. Esta complicación ocurre, en general, cuando hay niveles de bilirrubina por encima de los 25 mg / dl.
Las principales complicaciones del Kernicterus sólo pueden ser nítidas después del primer año de vida e incluyen:
- Dificultad en sentarse, gatear y, posteriormente, caminar.
- Tremores y movimientos involuntarios.
- Cambios en la audición y la visión.
- Retraso del desarrollo neurológico.
- Cambios en la arcada dental.
TRATAMIENTO DE LA ICTERICIA NEONATAL
Como la inmensa mayoría de los recién nacidos mejora espontáneamente de la ictericia, el tratamiento sólo se indica en los casos más graves. En general, se indica tratamiento cuando la bilirrubina sobrepasa el valor de 18 mg / dl a partir del tercer día o cuando se encuentra por encima de 12 mg / dl ya en las primeras 24 horas.
La fototerapia es el tratamiento más utilizado para bajar los niveles de bilirrubina. El recién nacido se coloca bajo una luz azul fluorescente (ver foto al principio del artículo) que actúa rompiendo la molécula de bilirrubina depositada en la piel en pedazos, facilitando su excreción en la orina y las heces.
La fototerapia es un procedimiento muy seguro y utilizado desde hace más de 30 años. En general, es el único tratamiento necesario para bajar los niveles sanguíneos de bilirrubina.
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