COLESTEROL HDL, LDL, VLDL Y TRIGLICERIDOS

El colesterol es un tema que mucha gente ha escuchado hablar, pero pocos son aquellos realmente están aclarados sobre el tema. ¿Quién nunca oyó hablar de los términos: colesterol bueno, colesterol mal, colesterol alto, colesterol bajo, HDL, LDL, VLDL y triglicéridos?

Estamos bombardeados diariamente con información de todo tipo sobre el colesterol. Las siglas que no tienen sentido y valores son a menudo tirados sobre los pacientes, sin que éste reciba el mínimo de orientación para poder aprovechar tanta información disponible.

El objetivo de este texto es exactamente descomplicar el tema del colesterol. Vamos a explicar de forma simple, pero completa, las principales informaciones que usted debe tener para finalmente entender lo que es el colesterol y la aterosclerosis.

En este texto, vamos a abordar los siguientes puntos:

• ¿Qué es el colesterol?
• ¿Qué es la aterosclerosis?
• ¿Qué es la dislipidemia?
• ¿Cuáles son los tipos de colesterol que existen?
• ¿Cuál es el colesterol bueno?
• ¿Cuál es el colesterol malo?
• ¿Cuáles son las consecuencias de un colesterol alto?
• ¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?
• ¿Tener colesterol HDL alto es perjudicial para la salud?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para el colesterol alto?

Después de la lectura de este texto, no deje de leer también nuestro texto sobre colesterol y dieta: DIETA PARA BAJAR EL COLESTEROL.

¿Qué es el colesterol?

Mucho se oye hablar sobre el colesterol bueno y malo, pero poco se explica sobre su real significado.

El colesterol es una sustancia grasosa que se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo. Es esencial para la formación de las membranas de nuestras células, para la síntesis de hormonas, como la testosterona, el estrógeno, el cortisol y otros, para la producción de la bilis, para la digestión de alimentos grasos, para la formación de la mielina (una vaina que cubre los nervios), para metabolizar algunas vitaminas (A, D, E y K), etc.

El colesterol de nuestro organismo tiene dos orígenes:
a) endógena - el colesterol es producido por nuestro propio cuerpo, principalmente por el hígado.
b) exógena - el colesterol también puede ser adquirido a través de los alimentos.

Tipos de colesterol

Como se trata de una sustancia grasosa, el colesterol no se disuelve en la sangre, al igual que gotas de aceite no se disuelven en el agua. Por lo tanto, para viajar a través del torrente sanguíneo y alcanzar los tejidos periféricos, el colesterol necesita un transportador. Esta función corresponde a las lipoproteínas que se producen en el hígado. Las principales son:

- VLDL (lipoproteína de muy baja densidad)
- LDL (lipoproteína de baja densidad)
- HDL (lipoproteína de alta densidad)

El LDL transporta colesterol y un poco de triglicéridos de la sangre a los tejidos. El VLDL transporta triglicéridos y un poco de colesterol. El HDL es un transportador diferente, que hace el camino inverso, quita el colesterol de los tejidos y se devuelve al hígado que se excreta en los intestinos.

Mientras que el LDL y el VLDL llevan colesterol a las células y facilitan la deposición de grasa en los vasos, el HDL hace el inverso, promueve la retirada del exceso de colesterol, incluso de las placas arteriales. Por lo tanto, nos llamamos el HDL, el colesterol bueno y VLDL y LDL, el colesterol malo.

La producción de las lipoproteínas está regulada por los niveles de colesterol. El colesterol derivado de las grasas saturadas y la grasa trans favorecen la producción de LDL, mientras que el consumo de grasas insaturadas, que se encuentran en el aceite de oliva, los peces y las almendras, por ejemplo, promueven la producción de HDL.

Por lo tanto, al dosificar los valores de las lipoproteínas transportadoras LDL, VLDL y HDL tenemos una evaluación indirecta de la cantidad y la calidad del colesterol que circula en nuestra sangre. Por eso, el lipidograma, examen usado para dosificar las lipoproteínas, se utiliza para evaluar los niveles de colesterol sanguíneo.

¿Qué es el Colesterol IDL?

El IDL (Intermediatelow-lipo lipoproteína) es un tipo de colesterol similar al LDL. Como tiene efectos similares, no se suele dosificar individualmente, sino junto con el LDL. Por lo tanto, cuando recibimos el valor del LDL, habitualmente estamos hablando del valor de LDL + IDL.

¿Qué es la aterosclerosis?

Las altas concentraciones de VLDL y LDL se asocian a la deposición de grasa en la pared de los vasos sanguíneos, llevando a la formación de placas de colesterol. Cuando nuestro cuerpo tiene más colesterol de lo que necesita, las moléculas de LDL se circulan en la sangre en busca de algún tejido que esté necesitando de colesterol para su funcionamiento. Si este colesterol no se entrega a ningún tejido, la molécula de LDL acaba depositándose dentro de la pared de los vasos sanguíneos, acumulando grasa en los mismos. Este proceso se llama aterosclerosis

En la ilustración al lado como estas placas de grasa ocupan espacio y disminuyen el diámetro de la luz de los vasos (llamamos de luz la parte hueca de dentro de los vasos por donde pasa la sangre). La aterosclerosis también causa una lesión directa en la pared, disminuyendo la elasticidad de las arterias, haciéndolas más duras.

El depósito de grasa y la lesión de la pared de los vasos favorecen la obstrucción del flujo de sangre y la reducción del aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos. Cuando los vasos acometidos por las placas de colesterol son las arterias coronarias (arterias del corazón), el resultado final puede ser el infarto cardíaco (lea: INFARTO DEL MIOCADIO - Causas y prevención); cuando se acomete vasos cerebrales, el paciente puede evolucionar con un AVC (lea: ENTENDA EL AVC - ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL).

dislipidemia

El aumento de los niveles de colesterol se llama dislipidemia. Durante mucho tiempo los médicos evaluaron el grado de dislipidemia a través de los valores del colesterol total, que no es más que la suma de los niveles sanguíneos de HDL + LDL + VLDL. Pero, como acabamos de explicar, hay el colesterol malo y el colesterol bueno, lo que hace poco eficiente la evaluación conjunta de ellos. Actualmente el colesterol total es menos valorado que los niveles individuales de HDL y LDL.

Vea estos ejemplos:
Paciente 1 - LDL 150, HDL 20 y VLDL 20 = colesterol total de 190
Paciente 2 - LDL 100, HDL 65 y VLDL 25 = colesterol total de 190

Por lo que se ha explicado hasta ahora, no hay dudas que el paciente 1 presenta más riesgos de aterosclerosis que el paciente 2, a pesar de tener el mismo nivel de colesterol total. El ejemplo anterior explica el porqué del colesterol total no ser el mejor parámetro para evaluar la dislipidemia.

Valores de colesterol HDL y colesterol LDL

Como la dislipidemia es uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, la medicina ha intentado establecer, a través de estudios, cuáles son los niveles ideales de colesterol HDL y LDL. Actualmente clasificamos el colesterol de la siguiente manera:

LDL
Menor que 100 mg / dL - Excelente
Entre 101 y 130 mg / dl - Normal
Entre 131 y 160 mg / dL - Normal / alto
Entre 161 y 190 mg / dL - Alto
Mayor que 190 mg / dl - Muy alto

HDL
Menor que 40 mg / dl - Bajo (malo)
Entre 41 y 60 mg / dl - Normal
Mayor que 60 mg / dL - Alto (óptimo)

¿Qué hacer cuando el colesterol es alto?

Una dieta rica en grasas insaturadas y pobres en grasas saturadas está indicada para todas las personas, independientemente del valor de su colesterol. Pero si usted tiene dislipidemia, seguir esta dieta es aún más importante.

Sin embargo, no siempre la sola resuelve el problema del colesterol alto, esto porque el aumento del colesterol LDL está relacionado a factores genéticos y alimentarios. El 75% de nuestro colesterol es de origen endógena (producido por el hígado) y sólo el 25% viene de la alimentación. Por lo tanto, si los valores del LDL son muy elevados, sólo la dieta no será suficiente para normalizar los valores del colesterol malo. Hablamos un poco más sobre la dieta para quien tiene colesterol alto en este enlace: DIETA PARA BAJAR EL COLESTEROL.

Los ejercicios físicos ayudan a elevar el HDL ya disminuir el LDL, siendo otra opción para el control de la dislipidemia. Sin embargo, así como en la dieta, la reducción tampoco es grande. La dieta y los ejercicios físicos son suficientes para aquellos pacientes con LDL hasta 160 mg / dl. Este es el grupo que puede conseguir buenos resultados sin tener que recurrir a medicamentos.

La decisión de cuando comenzar los medicamentos depende no sólo de los valores de LDL y HDL, sino también de la presencia de otros factores de riesgo para enfermedad cardiovascular, en particular:

- Tabaquismo (lea: CÓMO Y PORQUE PARAR DE FUMAR CIGARRO).
- Hipertensión (lea: HIPERTENSIÓN ARTERIAL (PRESIÓN ALTA)).
- Diabetes (lea: SÍNTOMAS DEL DIABETES MELLITUS).
- Insuficiencia renal crónica (lea: INSUFICIENCIA RENAL CRÓNICA).
- Obesidad y Síndrome metabólico (lea: OBESIDAD Y SÍNDROME METABÓLICO).
- Edad mayor de 45 años.

Cuanto más factores de riesgo usted tenga, más bajo debe ser su colesterol. En gran manera, podemos resumir de la siguiente manera los objetivos:

Paciente con sólo un factor de riesgo - El colesterol LDL debe ser menor de 160 mg / dl.
Paciente con dos o más factores de riesgo - El colesterol LDL debe ser menor de 130 mg / dl.
Los pacientes con alto riesgo cardiovascular, principalmente si han tenido un infarto o un accidente cerebrovascular, el colesterol LDL debe ser inferior a 100 mg / dl.

Desde 2013, sin embargo, existen nuevos consensos sobre el tratamiento del colesterol alto, que ya no dan tanta relevancia a los valores de LDL. En lugar de centrarse en un valor objetivo de LDL, el tratamiento se indica en pacientes con riesgo cardiovascular elevado, aunque los valores de LDL no son muy elevados. Explicamos en detalle la nueva forma de tratar la dislipidemia en el siguiente artículo: ¿Necesito Tomar Remedios para Descargar el Colesterol?

HDL alto es perjudicial?

No, por el contrario. Algunas personas, normalmente las mujeres, tienen HDL muy elevados, a veces por encima de 100 mg / dl. Esto no indica ninguna enfermedad. En realidad, son personas afortunadas pues presentan bajo riesgo de enfermedad cardíaca, principalmente si el LDL es bajo.

Por lo tanto, tener HDL alto es bueno, ya que esta es una forma de colesterol que nos protege contra la aterosclerosis.

¿Qué es el colesterol no HDL?

Colesterol no HDL es la suma de todos los tipos de colesterol considerados mal: IDL + LDL + VLDL. Se supone que el colesterol no HDL es un marcador más sensible de riesgo de aterosclerosis que el LDL por separado.

Valores del colesterol no HDL:
Menor que 130 mg / dL - Excelente
Entre 131 y 160 mg / dL - Normal
Entre 161 y 190 mg / dL - Normal / alto
Entre 191 y 220 mg / dL - Alto
Mayor que 220 mg / dL - Muy alto

¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?

¡No! Colesterol alto no causa síntomas.

Atención: el colesterol alto no da cansancio, dolor de cabeza, falta de aire, postración o cualquier otro síntoma. La dislipidemia es una enfermedad silenciosa. La única manera de saber los niveles de colesterol es a través del lipidograma.

triglicéridos

La hipertrigliceridemia, nombre que se da al aumento de los triglicéridos en la sangre, también es factor de riesgo para la aterosclerosis, principalmente si se asocian a niveles bajos de HDL.

Los triglicéridos están íntimamente ligados al VLDL y su valor suele ser 5 veces mayor. Por ejemplo, un individuo con VLDL de 30 mg / dl, tendrá niveles de triglicéridos alrededor de 150 mg / dl.

Los valores normales de triglicéridos son:

Hasta 150 mg / dL = normal
Entre 150 y 199 mg / dL = limítrofe
Entre 200 y 500 mg / dL = elevado
Mayor que 500 mg / dl = muy elevado

La elevación del colesterol y, principalmente, de los triglicéridos, están asociados a una mayor incidencia de acumulación de grasa en el hígado, llamada esteatosis hepática (lea: QUÉ ES ESTEATOS HEPÁTICO?).

Para saber más sobre los triglicéridos, lea: ¿QUÉ SON LOS TRIGLICERIDOS?

Medicamentos utilizados para el tratamiento del colesterol alto (dislipidemia)

Todo paciente con colesterol y / o triglicérido elevado debe someterse a la dieta, practicar ejercicios físicos regulares y, si está sobrepeso, adelgazarse.

Los medicamentos de elección para reducir el LDL y el aumento del HDL son las estatinas, también llamadas inhibidores de la enzima HMG-coA reductasa (enzima del hígado responsable de la producción de colesterol). Las estatinas también actúan en la reducción de los triglicéridos.

Las estatinas más prescritas son:
- Simvastatina.
- Atorvastatina.
- Fluvastatina.
- Pravastatina.
- Rosuvastatina.
- Lovastatina.

La rosuvastatina y la atorvastatina son las más fuertes y consiguen reducciones del colesterol con menores dosis. Sin embargo, estas dos son caras y muchas veces el paciente consigue control de su colesterol con las estatinas más baratas, no siendo necesario usar las drogas más potentes.

Los principales efectos colaterales de estos medicamentos son el dolor muscular y los calambres (lea: TODO SOBRE CÁIMBRAS). En algunos casos la lesión muscular puede ser seria e indicar la interrupción del tratamiento. La hepatitis medicamentosa también puede ocurrir (lea: LAS DIFERENCIAS ENTRE LAS HEPATITIS).

Para saber más sobre las estatinas, lea: ESTATINAS | Remedios para el colesterol alto.

Aunque las estatinas actúan en los niveles de triglicéridos, los fibratos son una clase con acción más intensa para ese fin. Los fibratos reducen los triglicéridos, pero prácticamente no interfieren en el colesterol LDL.

Los fibratos más utilizados son:
- Fenofibrato
- Benzafibrato
- Genfibrozilo
- Clofibrato
- Ciprofibrato

La asociación entre fibratos y estatinas debe ser hecha con cautela, ya que hay un aumento del riesgo de lesión muscular con el uso concomitante de estos fármacos.

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