7 SÍNTOMAS DEL AVC - DERRAME CEREBRAL
introducción
El AVC, popularmente llamado derrame cerebral, es la sigla para accidente cerebrovascular, el término médico usado cuando una parte del cerebro sufre infarto, generalmente debido a una falla en la circulación de la sangre.
El AVC también puede ser llamado AVE (accidente vascular encefálico), una designación más correcta, ya que el encéfalo engloba no sólo el cerebro, sino también el cerebelo, hipotálamo y el tronco cerebral, áreas del sistema nervioso central susceptibles de sufrir infarto.
En este texto vamos a abordar 7 signos y síntomas clásicos del AVC que deben servir de alerta para que el paciente busque atención médica inmediatamente. La pronta atención de los casos de AVC es esencial, pues el tratamiento sólo es eficaz si se inicia en las primeras horas del infarto cerebral.
Si desea mayores explicaciones sobre otros posibles síntomas del AVC, así como los factores de riesgo, las diferencias entre el ictus isquémico, el ictus hemorrágico y el ataque isquémico transitorio y las opciones de tratamiento, lea: ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL - Síntomas y Tratamiento.
Información de vídeo sobre el AVC
Antes de seguir adelante con la información del texto, ve este corto vídeo que explica visualmente cuáles son los principales síntomas del accidente cerebrovascular. La información del vídeo hará más fácil la comprensión del texto.
Signos y Síntomas del AVC
1 - Debilidad en los miembros
Una señal típica del AVC es la súbita debilidad asimétrica de los miembros. Generalmente la falta de fuerza acomete un brazo, una pierna o un brazo y una pierna en apenas un lado del cuerpo. La pérdida de fuerza motora puede variar desde una debilidad muy suave hasta la parálisis total. Una debilidad motora súbita y unilateral es típica. No es común en el AVC tanto las piernas o ambos brazos ser acometidos al mismo tiempo, con la misma intensidad. Dormir, hormigueo o una sensación de leves picaduras de agujas pueden también estar presentes.
La parálisis, o una casi parálisis, son fácilmente identificables por el paciente y sus familiares. La dificultad surge cuando la pérdida de fuerza es discreta. En este caso, se puede realizar una prueba simple. Levante los brazos y manténgalos durante unos segundos alineados a los hombros (posición de momia o sonámbulo). Si uno de los brazos comienza a caer involuntariamente hay un fuerte indicio de debilidad motora. La misma prueba se puede hacer con las piernas, basta con sentarse y levantar las piernas, dejando las rodillas estiradas.
La parálisis de los miembros suele surgir rápidamente, sin embargo, puede iniciarse sólo con hormigueo y ligera debilidad, evolucionando hacia franca pérdida de fuerza solamente después de algunas horas.
2 - Asimetría facial
La parálisis facial unilateral es otra señal típica del AVC. El desvío de la boca en dirección contraria al lado paralizado es el signo más común y perceptible.
Observe la figura siguiente. Este paciente presenta una parálisis facial del lado izquierdo. Note que la boca se desvía hacia el lado derecho y la comisura labial (vulgo bigode chino) desaparece a la izquierda, quedando más prominente a la derecha.
En el AVC, la parálisis suele preservar la mitad superior de la cara, siendo el paciente capaz de fruncir la frente y levantar las cejas. En la parálisis de Bell, cuadro causado por la inflamación del nervio facial, toda hemiface del paciente queda paralizada (lea: PARALISIA FACIAL | PARALISIA DE BELL | Causas y Tratamiento).
Otros signos y síntomas que hablan a favor de un accidente cerebrovascular, y no de la parálisis de Bell, son la pérdida de fuerza en otras áreas del cuerpo, como miembros, cambios en el habla, pérdida de visión, desequilibrios o cualquier otro síntoma típico de AVC asociado . La parálisis de Bell, a su vez, acomete única y exclusivamente la cara.
En algunos casos, la parálisis facial es más discreta y puede pasar desapercibida por los familiares. Un consejo para ver si la boca está desviada es pedir al paciente sonreír o silbar. Si hay parálisis, ésta será fácilmente notada con estas maniobras.
3 - Cambios del habla
Otra señal típica del accidente cerebrovascular es la alteración del habla y del discurso. El paciente con AVC puede presentar una gama de disturbios que al final se caracterizan por una dificultad en hablar. Los dos cambios más comunes son la afasia y la disartria.
La afasia es la incapacidad del paciente para nombrar objetos y cosas. El paciente no puede hablar normalmente porque no puede decir nombres simples como colores, números y objetos. En algunos casos el paciente ni siquiera es capaz de repetir una palabra dicha por un familiar.
Dependiendo de la afasia, el paciente puede conseguir pensar en el objeto, entender su significado, pero simplemente no saber cómo decir su nombre. Es una pérdida del lenguaje verbal. El discurso puede quedar confuso, pues el paciente sólo consigue decir algunas palabras, siendo incapaz de decir otras.
Muchas veces el paciente tampoco puede escribir el nombre de estos objetos. Hay tipos de afasia en que el paciente deja de comprender lo que algunas palabras significan, no consigue hablar, no entiende a los demás y ya no puede entender lo que está escrito. En este caso el paciente pierde la habilidad del lenguaje globalmente.
La disartria es otro trastorno del habla y se presenta como una dificultad en articular las palabras. El paciente entiende todo, pero le falta habilidad motora para mover los músculos del habla para articular correctamente las palabras. El paciente hasta consigue nombrar cosas, pero lo hace de modo enrollado, a veces incomprensible para quien está oyendo.
4 - Confusión mental
Una alteración del discurso también puede ocurrir por desorientación y confusión mental. El paciente puede perder la noción del tiempo, no sabiendo decir el año ni el mes que estamos. También puede quedar desorientado espacialmente, no reconociendo el lugar donde está.
Estos cambios son comunes en pequeños AVCs en ancianos. Múltiples pequeños AVCs pueden llevar a la demencia.
5 - Cambios en la marcha
El paciente con AVC puede tener dificultad para caminar. Esta alteración de la marcha puede ser causada por desequilibrios, por disminución de la fuerza en una de las piernas o incluso por alteraciones en la coordinación motora responsables por el acto de andar. En este último caso el paciente mantiene la fuerza preservada en los miembros inferiores, pero anda de modo descoordinado; tiene dificultad en dar pasos.
Hay casos en que el accidente cerebrovascular puede causar mareo, haciendo que el paciente no pueda caminar por estar mareado. Sin embargo, el más común es paciente no sentirse mareado, pero aún así no tener equilibrio al caminar. En realidad el paciente puede no conseguir ni mantenerse de pie parado, cayendo a los lados si no tiene apoyo.
6 - Crisis convulsiva
Algunos casos de AVC se manifiestan como crisis convulsiva, que son sacudones generalizados asociados a la pérdida de la conciencia. La crisis convulsiva puede ser uno de los síntomas del accidente cerebrovascular, pero también puede ser una secuela. Algunos pacientes se vuelven epilépticos después de haber tenido un accidente cerebrovascular. Para saber más sobre epilepsia y crisis convulsivas, lea: EPILEPSIA | CRISIS CONVULSIVA | Síntomas, tipos y cómo proceder.
7 - Coma
Una señal de gravedad del AVC es la reducción del nivel de conciencia, a veces al punto de entrar en coma. La pérdida de la conciencia suele ser un síntoma de un AVC extenso o accidente cerebrovascular. Es una señal de mal pronóstico.
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