RUBÉOLA - Síntomas, Diagnóstico y Vacuna
La rubéola es una infección viral, altamente contagiosa, que suele surgir en la infancia.
La rubéola es habitualmente una infección benigna, pero que puede causar serias complicaciones si se adquiere durante el embarazo.
En este texto vamos a abordar los siguientes puntos:
- Lo que es rubéola.
- Como se toma.
- Síntomas.
- Diagnóstico (rubéola IgG e IgM).
- Tratamiento.
- Rubéola en el embarazo.
- Vacuna.
¿Qué es la rubéola?
La rubéola es una infección viral que generalmente causa la fiebre y manchas rojas en el cuerpo, llamadas erupción. El hombre es el único huésped de este virus.
La rubéola es una enfermedad que se está volviendo cada vez menos común, principalmente tras la intensificación de las campañas de vacunación en los últimos años. En Brasil, no hay casos de rubéola notificados desde 2009.
Transmisión de la rubéola
La rubéola es transmitida por las vías aéreas, a través de los perdigotos (gotitas de saliva), como la mayoría de las infecciones virales de transmisión aérea. El virus es altamente contagioso y suele ser transmitido por estornudos, tos, besos, cubiertos, o incluso a través de conversaciones, si hay suficiente tiempo y proximidad para contacto con perdigotos.
El período de incubación, es decir, el intervalo de tiempo entre la contaminación y la aparición de los síntomas, es en promedio de 14 a 18 días. Sin embargo, el individuo infectado ya se contagia entre una a dos semanas antes de que la infección se vuelva clínicamente aparente. Esto significa que pocos días después de haber sido contaminado, y antes de cualquier síntoma, el paciente ya es capaz de pasar el virus a otras personas.
En muchos casos la infección por la rubéola es tan débil que pasa desapercibida, lo que no impide, sin embargo, que el paciente contamine a otras personas. Por este motivo, muchos individuos con rubéola no pueden identificar quién los contaminó.
El virus habitualmente invade el organismo por las vías aéreas, pero cinco a siete días después de la contaminación ya se extiende por todo el cuerpo, pudiendo ser encontrado en la sangre, orina, pulmón, licor, piel, etc.
Después de la aparición de la erupción, la tasa de transmisión comienza a caer, dejando al paciente de ser contagioso 5 o 7 días después.
Síntomas de la rubéola
En la mayoría de las personas, la rubéola presenta pocos o ningún síntoma. Esto es particularmente cierto en los niños, que suelen tener una infección bien ligera.
En aquellos que desarrollan síntomas, éstos surgen de 2 a 3 semanas después de haber sido contaminados. Los síntomas iniciales son inespecíficos, similares a los de cualquier virosis, con fiebre, dolores por el cuerpo, dolor de cabeza, dolor de garganta, coriza y postración. Un examen físico más cuidadoso puede revelar los ganglios linfáticos en la nuca y detrás de las orejas, que son muy característicos de la rubéola.
Después de 1 a 3 días de síntomas inespecíficos, surge la erupción (exantema), que son pequeñas manchas rojas difusas, discretamente elevadas, como en la foto al lado. La erupción suele comenzar en la cara y bajar al resto del cuerpo en cuestión de horas. Este exantema dura en promedio 3 días y luego desaparece. Además de la piel, la erupción también puede surgir en el paladar (cielo de la boca). En esta fase, un cuadro de dolor en las articulaciones y la conjuntivitis también es común.
La erupción desaparece rápidamente, pero los ganglios linfáticos y los dolores articulares pueden durar algunos días. Los niños se recuperan más rápido que los adultos, que pueden mantener dolores en las articulaciones por hasta un mes.
Como ya se ha dicho, la mayoría de las personas no desarrollan síntomas después de contacto con el virus. Incluso aquellos que desarrollan síntomas de rubéola, prácticamente todos mejoran espontáneamente. Raramente, en promedio 1 a cada 6000 casos, el virus puede acometer el cerebro, llevando a lo que llamamos encefalitis viral, un cuadro gravísimo y con alta mortalidad.
Los niños con síntomas activos deben quedarse en casa hasta que la erupción desaparece completamente para evitar la contaminación de los compañeros.
Como la rubéola es una enfermedad que está en vías de ser erradicada, todos los casos deben ser notificados a la secretaría de salud.
Diagnóstico de la rubéola
El diagnóstico se realiza habitualmente a través del cuadro clínico.
Cuatro días después de la aparición de la erupción, el cuerpo ya posee anticuerpos contra la rubéola, lo que permite realizar serología para confirmar de laboratorio la enfermedad. Como en esta fase la mayoría de la gente ya está curada o en proceso de curación, y como no hay tratamiento específico, su confirmación de laboratorio es generalmente innecesaria (excepto en el embarazo. Explico más abajo).
En la serología existen dos tipos de anticuerpos: anticuerpos IgM y anticuerpos IgG. El primero en aparecer es el IgM, que es el anticuerpo que ataca el virus. El IgM contra la rubéola suele ser detectable en el cuarto día de erupción y permanece positivo por hasta 8 semanas. Después de la curación, aparece el segundo tipo de anticuerpo, el IgG contra la rubéola. El IgG es un anticuerpo que indica que el paciente ha tenido la enfermedad y ahora se encuentra curado e inmunizado. Por lo tanto, quien tiene rubéola presenta IgM positivo. El que ya ha tenido la enfermedad o ha sido vacunado presenta IgG reactivo.
Después de la curación, los anticuerpos IgG proporcionan una inmunización contra nuevos episodios de rubéola. Por lo tanto, la rubéola sólo se toma una vez en la vida. Son raros y blandos los casos de reinfección. El paciente puede tener contacto de nuevo con el virus, pero los títulos de IgG se elevan rápidamente, impidiendo que el paciente desarrolle la enfermedad una segunda vez.
Explicamos la interpretación de la serología de la rubéola con más detalles en este artículo: RUBÉOLA IGG E IGM - DIAGNÓSTICO DE LA RUBÉOLA EN EL EMBARAZO
El diagnóstico diferencial se debe hacer con parvovirosis (lea: ERITEMA INFECCIOSO - Parvovirus B19) y escarlatina (lea: ESCARLATINA - Síntomas y tratamiento), que presentan una erupción muy parecida.
Tratamiento de la rubéola
No hay tratamiento para la rubéola. Pero eso no es un problema ya que más del 99% de los pacientes se curan espontáneamente. En general, prescribimos antitérmicos y analgésicos para aliviar los síntomas hasta que el paciente esté totalmente recuperado.
Síndrome de rubéola congénita
La gran preocupación por la rubéola está en la contaminación de las mujeres embarazadas. Si en niños y adultos la enfermedad es blanda, en el feto en desarrollo puede ser catastrófica.
Si el virus se adquiere durante el primer trimestre, el riesgo de malformaciones es superior al 80%. Además de los defectos morfológicos, 1 de cada 5 mujeres infectadas sufre aborto en esta fase.
El síndrome de rubéola congénita se caracteriza por cataratas (lea: CATARATA - Lo que es, Síntomas y Tratamiento), sordera, defectos cardíacos, alteraciones en el hígado y lesión neurológica, incluso con retraso del desarrollo mental. En varios países del mundo, el aborto se permite en casos de rubéola en el primer trimestre.
Los recién nacidos con rubéola congénita pueden transmitir el virus por hasta un año, siendo necesario evitar su contacto con otras embarazadas no inmunizadas.
Las infecciones contraídas después de la semana 20 traen poco riesgo de malformaciones, pero todavía existe la posibilidad de transmisión de la virosis al feto. Normalmente estos niños nacen con bajo peso, pero sin defectos en la formación.
En las embarazadas la serología gana mucha importancia. Toda gestante debe ser probada para rubéola; si es IgG negativo, se debe doblar los cuidados en relación a contactos con personas con síntomas de virosis.
Las mujeres que son IgG reactivo no corren el riesgo de recoger rubéola durante el embarazo.
Vacuna contra la rubéola
La vacuna contra la rubéola se compone de virus vivos atenuados, y por lo tanto está contraindicada en el embarazo. Sin embargo, en 2006 un trabajo del ministerio de salud mostró que en 26.000 mujeres vacunadas inadvertidamente por desconocer el hecho de estar embarazadas, ninguna presentó caso de rubéola congénita. Por lo tanto, no se vacunan mujeres sabidamente embarazadas, pero si ocurre la vacunación por error, el riesgo de complicaciones es bajo (lea: VACUNAS EN EL EMBARAZO).
Toda mujer en edad fértil debe realizar una serología para saber su estado inmunológico contra la rubéola. En aquellas con resultado negativo (IgG negativo), se debe aplicar la vacuna. Los pacientes que tienen IgG positivo están inmunizados y no corren riesgo de tener rubéola. No es necesario vacunar a personas que ya tienen anticuerpos IgG.
No hay problemas para recibir la vacuna durante la lactancia. También no hay problema en ser revocado. Si durante una campaña de vacunación la persona no recuerda si ya ha recibido la vacuna alguna vez en la vida, o si no sabe su estado inmunológico, puede ser vacunada. Esta orientación vale para hombres y mujeres entre 20 y 39 años.
Una sola dosis de la vacuna es eficaz para crear inmunización permanente en más del 95% de los casos.
Como toda vacuna con virus vivos, tampoco debe ser tomada por personas inmunodeprimidas o con enfermedad febril activa.
Es importante recordar que la rubéola forma parte del actual calendario oficial de vacunación en los niños (lea: VACUNAS - Calendario, efectos colaterales y contraindicaciones).
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