PRÉDIABETES - Diagnóstico, Riesgos y Tratamiento

La diabetes mellitus tipo 2 es la forma de diabetes más común en todo el mundo, siendo responsable de alrededor del 90% de todos los casos. Sólo en Brasil, se estima que más de 7 millones de personas son diabéticas, siendo que buena parte de ellas no sabe que está enfermo.

A diferencia de la diabetes tipo 1, que tiene origen genético y suele surgir en la infancia, la diabetes tipo 2 no es una enfermedad que surge súbitamente en personas sanas. En general, es un cuadro de instalación lenta, que afecta preferentemente a individuos con factores de riesgo bien conocidos, tales como, historia familiar, exceso de peso, acumulación de grasa en la región abdominal, edad superior a 45 años, etc. (lea: DIABETES TIPO 2 | Causas y factores de riesgo).

Habitualmente, antes de desarrollar la diabetes tipo 2, el paciente pasa por una etapa llamada de pre-diabetes, que suele ser asintomática y puede durar años. A pesar de que todavía no es la enfermedad de la diabetes mellitus propiamente dicha, la pre-diabetes también puede causar daño a la salud, como un mayor riesgo de desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

En este artículo vamos a explicar lo que es la pre-diabetes. Vamos a hablar de sus causas, como se hace su diagnóstico, cuál es el riesgo de evolución para la diabetes tipo 2 y cuáles son las opciones de tratamiento.

Antes de seguir adelante, asista a ese corto vídeo sobre los primeros síntomas de la diabetes (al hacer clic en la imagen, el vídeo se abrirá en una nueva ventana).

¿Qué es la pre-diabetes?

El pre-diabetes surge cuando el procesamiento de la glucosa (azúcar) por el organismo no se está haciendo de forma adecuada. En vez de servir como fuente de energía para las células, la glucosa permanece circulando en la sangre, haciendo que su nivel quede por encima de lo normal (hablaremos específicamente de los valores de la glucosa sanguínea más adelante, en la parte sobre diagnóstico de la pre-diabetes) .

De forma simple, podemos decir que una persona tiene pre-diabetes cuando su glucemia en sangre (nivel de glucosa en la sangre) está por encima de lo normal, pero todavía no es lo suficientemente alta como para ser definida como diabetes.

Para entender cómo surge la pre-diabetes, vale la pena recordar cómo el cuerpo maneja el azúcar ingerido en la dieta.

La mayor parte de la glucosa presente en nuestro organismo viene de los alimentos que consumimos, más específicamente de los alimentos que contienen carbohidratos, tales como pan, pasta, arroz, papas, dulces, frutas, maíz, harina, pasteles, etc.

Durante la digestión, el azúcar presente en los alimentos se absorbe en el intestino y entra en el torrente sanguíneo. Una vez que el organismo detecta una elevación en el nivel de la glucemia, el páncreas pasa a liberar una hormona llamada insulina. La insulina actúa como una llave que abre las puertas de las células para que la glucosa pueda ingresar. Sin insulina, la glucosa no tiene como penetrar en las células, y sin glucosa, las células no pueden funcionar adecuadamente.

La entrada de glucosa en las células hace que su concentración en la sangre caiga. El nivel de insulina en la sangre se controla muy deprisa. Si la glucemia se eleva, el nivel de insulina también sube; si la glucemia se cae, la liberación de insulina por el páncreas también se reduce. De esta forma, la concentración de glucosa en la sangre siempre se mantiene dentro de valores considerados adecuados para el funcionamiento del organismo.

Cuando el individuo tiene pre-diabetes, es porque el proceso descrito arriba está siendo realizado de forma inadecuada. Habitualmente, dos mecanismos son los responsables:

1- El páncreas deja de ser capaz de producir cantidades adecuadas de insulina, haciendo que parte de la glucosa se acumule en la sangre.

2- Las células se vuelven resistentes a la acción de la insulina. La cantidad de insulina es adecuada, pero no es eficaz a la hora de facilitar la entrada de la glucosa en las células. Este efecto es especialmente común en las personas con sobrepeso, ya que el exceso de grasa está claramente asociado a una menor eficiencia de la insulina.

Cuando el defecto en uno de los dos mecanismos descritos arriba es suave, el paciente desarrolla pre-diabetes; cuando el defecto es grave, el paciente desarrolla diabetes mellitus.

Diagnóstico de la pre-diabetes

Los métodos de laboratorio para diagnosticar la pre-diabetes son los mismos utilizados para el diagnóstico de la diabetes, lo que cambian son sólo los valores.

1- Glucemia de ayuno

El método más utilizado para el diagnóstico tanto de la diabetes como de la pre-diabetes es la llamada glucemia de ayuno, que es la dosificación del nivel de glucosa en la sangre después de un ayuno de al menos 8 horas.

• Lo normal es tener una glucemia de ayuno de no más de 99 mg / dl.
• Los individuos con glucemia de ayuno entre 100 y 125 mg / dl en al menos dos dosis distintas se consideran pre-diabéticos.
• Los individuos con glucemia de ayuno igual o superior a 126 mg / dl en al menos dos dosis distintas se consideran diabéticos.

Decir que el paciente tiene una glucemia de ayuno alterada es otra forma de decir que tiene pre-diabetes.

2- Hemoglobina glucosa (HbA1C)

La hemoglobina glucosa es un examen que evalúa la cantidad de glucosa presente en la hemoglobina. Cuanto mayor sea la glucemia a lo largo del tiempo, mayor es el valor de la hemoglobina glucada. Esta prueba es muy útil, ya que estima el valor promedio de la glucosa en los últimos 3 meses. Si la HbA1C viene alta, esto significa que la glucemia ha sido descontrolada en los últimos 3 meses como mínimo.

• La normalidad es tener una hemoglobina glucosa por debajo del 5, 7%.
• Los individuos con hemoglobina glucosa entre el 5, 7% y el 6, 4% se consideran pre-diabéticos.
• Los individuos con hemoglobina glucosa superior al 6, 5% se consideran diabéticos.

Para saber más sobre la hemoglobina glucosa, lea: HEMOGLOBINA GLICADA - Qué es, valores normales y cómo bajar.

3- Prueba de tolerancia oral a la glucosa (TTOG)

La prueba de tolerancia oral a la glucosa es un examen en el cual el paciente dosifica su glucemia en ayunas y nuevamente 2 horas después de beber una solución rica en azúcar. Esta prueba sirve para ver cómo el organismo procesa la glucosa poco después de su ingestión. Excepto en las embarazadas, el TTOG es raramente usado para el diagnóstico de la pre-diabetes o de la diabetes (lea: DIABETES GESTACIONAL - Riesgos, síntomas y diagnóstico).

• Lo normal es tener una prueba de tolerancia oral a la glucosa por debajo de 140 ml / dl.
• Los individuos con prueba de tolerancia oral a la glucosa entre 140 y 199 mg / dl se consideran pre-diabéticos.
• Los individuos con prueba de tolerancia oral a la glucosa superior a 200 mg / dl se consideran diabéticos.

Decir que el paciente tiene intolerancia a la glucosa es otra forma de decir que tiene pre-diabetes.

Factores de riesgo para la pre-diabetes

Como el pre-diabetes es básicamente una etapa antes del surgimiento de la diabetes mellitus, sus factores de riesgo acaban siendo prácticamente los mismos. Los más importantes son:

• Sobrepeso (IMC mayor a 25 kg / m²). Cuanto mayor sea el IMC, más elevado es el riesgo (lea: IMC - Cómo calcular el índice de masa corporal).
• Acumulación de grasa en la región abdominal (cintura mayor que 102 cm en los hombres o mayor que 88 cm en las mujeres).
• estilo de vida sedentario.
• Edad superior a 45 años.
• Historia familiar de la diabetes tipo 2.
• Historia personal de la diabetes gestacional.
• Síndrome del ovario poliquístico (lea: OVARIO POLICÍSTICO - Síntomas y tratamiento).
• Hipertensión arterial (lea: HIPERTENSIÓN ARTERIAL SISTÉMICA).
• Colesterol elevado (lea: COLESTEROL HDL, COLESTEROL LDL Y TRIGLICERIDOS).
• Tabaquismo (lea: ENFERMEDADES DEL CIGARRO - Cómo dejar de fumar).
• Apnea obstructiva del sueño.

Evolución de la pre-diabetes para la diabetes

El pre-diabetes tiene básicamente dos problemas. El primero es el hecho de que está habitualmente asociado a otros factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, principalmente el sobrepeso y el colesterol elevado. El segundo, que es lo más importante, es el hecho de que la pre-diabetes es una etapa justo antes de la aparición de la diabetes, siendo esta transición muy común en el período de pocos años.

Si no se hace nada, alrededor de 1/3 de los pacientes con pre-diabetes progresará a la diabetes dentro del plazo de 3 a 5 años. Si se tienen en cuenta sólo los individuos con múltiples factores de riesgo, la tasa de progresión es aún más alta.

El hecho es que no todo el mundo con pre-diabetes obligatoriamente evolucionará a la diabetes, pero prácticamente todos los pacientes portadores de diabetes tipo 2 en algún momento de la vida pasaron por la fase de pre-diabetes.

Por lo tanto, como el riesgo de progresión hacia la diabetes tipo 2 es muy alto y no hay como saber de antemano que va a progresar o no, las medidas preventivas deben ser instituidas cuanto antes posible.

Tratamiento de la pre-diabetes

El tratamiento de la pre-diabetes es, en realidad, sólo un conjunto de medidas de prevención de la diabetes. El objetivo es atacar los factores de riesgo que pueden ser modificados. Obviamente, nadie puede hacer nada en relación a la historia familiar oa la propia edad, sin embargo, mucho se puede hacer en relación a la dieta, el tabaquismo, el sedentarismo y el exceso de peso.

Todos los individuos con pre-diabetes deben tener como objetivo principal adelgazar y alcanzar un IMC por debajo de 25 kg / m². Sin embargo, incluso las pérdidas pequeñas de peso, como algo en torno al 5% del peso corporal ya son suficientes para reducir de forma relevante el valor de la glucosa en ayunas.

Otro factor importante es la práctica regular de la actividad física. El sedentarismo y el exceso de grasa disminuyen la eficacia de la insulina, mientras que el aumento de la masa muscular y la práctica regular de ejercicios hacen el efecto contrario, haciendo que la insulina circulante en la sangre sea más eficaz. Lo importante no es necesariamente la intensidad del ejercicio, sino la frecuencia con que se hace durante la semana. El ideal son 30 minutos de actividad, 5 veces por semana, para tener efectos relevantes, sin embargo, incluso una frecuencia menor sigue siendo mejor que el sedentarismo.

Quien es fumador debe soltar el cigarrillo inmediatamente. No sólo el cigarrillo es responsable de una extensa lista de enfermedades graves, ya que también aumenta el riesgo de diabetes en casi el 40%.

Medicamentos para la pre-diabetes

En la mayoría de los casos, no hay necesidad de indicar tratamiento medicamentoso para la prevención de la diabetes, pues los cambios de hábito alimenticio y de vida suelen ser suficientes para controlar los niveles de glucosa. Además, son muy limitadas las opciones de drogas que realmente retrasan la progresión hacia la diabetes sin provocar una gama de efectos colaterales no deseados.

Sin embargo, la terapia medicamentosa puede ser útil en la prevención de la diabetes tipo 2 en pacientes con alto riesgo y que no pueden aplicar los cambios de estilo de vida necesarios. En general, el uso de drogas acaba siendo indicado para personas menores de 60 años, IMC por encima de 35 kg / m² o mujeres con historial de diabetes gestacional, que no logran o no pueden tener un estilo de vida más sano.

Para estos casos, el uso de metformina, un antidiabético oral, puede ser indicado (lea: CLORIDRATO DE METFORMINA). La metformina ayuda a reducir los niveles de glucosa y disminuye el riesgo de progresión hacia la diabetes, principalmente en personas jóvenes y obesas. Es importante destacar, sin embargo, que esta droga es menos efectiva que los cambios de estilo de vida, debiendo, por lo tanto, quedar restringida sólo a aquellos que no consiguen adelgazar ni practicar ejercicios.

El orlistat (Xenical) es una droga que no actúa directamente sobre la glucosa, pero como ayuda al paciente a perder peso, acaba de forma indirecta siendo útil en el control de la pre-diabetes en los pacientes con sobrepeso (lea: ORLISTAT (XENICAL) - Remedio pérdida de peso).

Además de la metformina, y del orlistat en casos seleccionados, ninguna otra droga suele ser indicada para la prevención de la diabetes.

Cirugía bariátrica

La cirugía bariátrica es una medida más radical, que puede indicarse en los pacientes con obesidad mórbida (IMC mayor a 40 kg / m²), que no pueden adelgazarse de otra forma. Los pacientes sometidos a esta cirugía adelgazan rápidamente y presentan una gran mejora de su metabolismo de la glucosa.

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