¿PARA QUÉ SIRVE LA PRÓSTATA?

¿PARA QUÉ SIRVE LA PRÓSTATA?

La próstata, a pesar de ser un órgano importante, cuya principal función es la protección de los espermatozoides en el líquido eyaculado, no es esencial para la vida. Los pacientes con enfermedades graves, como el cáncer de próstata, pueden tener esta glándula retirada quirúrgicamente, sin que ello necesariamente conlleve mayores trastornos.

En este artículo vamos a explicar lo que es la próstata, donde se queda, cuáles son sus funciones, cuáles son sus enfermedades más comunes y cuáles son los problemas de vivir sin la próstata.

¿Qué es la próstata?

La próstata es una glándula (por lo que es también puede ser llamada glándula prostática), que presenta una forma redondeada y posee, en promedio, 3 cm de altura, 4 cm de largo y 2 cm de ancho, totalizando un volumen de aproximadamente 15 a 20 centímetros cúbicos (o 15 a 20 gramos).

La glándula prostática se encuentra justo debajo de la vejiga y delante del recto (porción final del intestino grueso). La colada a la próstata también quedan las vesículas seminales, órganos responsables de la producción de parte del líquido presente en el esperma (ver figura al lado para entender mejor dónde queda la próstata).

Por dentro de la próstata pasa la uretra, canal que drena la orina de la vejiga hacia el pene. También por dentro pasan los vasos deferentes, que son los canales que traen los espermatozoides producidos por los testículos. Los vasos deferentes desembocan en la uretra en el interior de la próstata.

¿Cuál es la función de la próstata?

La principal función de la próstata es producir una secreción que sirva de protección para los espermatozoides. El líquido prostático corresponde a aproximadamente el 30% del volumen del esperma eyaculado; es él quien da al esperma su apariencia lechosa.

Los espermatozoides son producidos en los testículos y transportados por el vaso deferente, que se une a la vesícula seminal. Al pasar por la vesícula seminal, los espermatozoides se mezclan al fluido seminal, una sustancia alcalina que corresponde al 50-70% del volumen total del esperma. Después de la vesícula seminal, los espermatozoides llegan a la glándula prostática.

Durante la eyaculación, la próstata se contrae y libera el líquido prostático, mezclándose con el líquido seminal ya rico en espermatozoides. La primera fracción del esperma eyaculado es rica en fluido prostático y posee los espermatozoides más activos, sanos y capaces de fecundar un óvulo. El líquido de la próstata protege los espermatozoides del ambiente ácido de la vagina, manteniendo intacto su ADN. El fluido prostático también prolonga la vida de los espermatozoides y los hace más móviles, aumentando las posibilidades de llegar al óvulo.

Como el vaso deferente desemboca en la uretra dentro de la próstata, es necesario tener algún control para que la orina de la vejiga no se encuentre con los espermatozoides venidos de los testículos. Cuando el hombre eyacula, la próstata se contrae, empujando los esperma hacia el pene y cerrando la porción del uréter que se conecta a la vejiga. De este modo, hay la garantía de que no habrá paso de orina durante la eyaculación.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes de la próstata?

a. Hiperplasia benigna de la próstata (HBP)

Uno de los grandes problemas de la glándula prostática es su tendencia a crecer con el paso de los años, principalmente después de los 40 años. El aumento de la próstata recibe el nombre de la hiperplasia benigna de la próstata.

La hiperplasia benigna de la próstata es tan común que afecta a la mitad de los hombres de más de 50 años y más del 80% de los hombres de más de 80 años de edad.

La HBP tiene como principal complicación la obstrucción al paso de orina. Observe en la figura arriba como una próstata grande puede obstruir la uretra, dificultando el drenaje de la orina.

Para saber detalles sobre la hiperplasia benigna de la próstata, lea: HIPERPLASIA PROSTÁTICA BENIGNA | Síntomas y tratamiento.

b. Cáncer de próstata

Otra enfermedad común de la glándula prostática es el cáncer de próstata. El adenocarcinoma de la próstata es el cáncer más común en el sexo masculino, presente en hasta el 80% de los hombres que llegan a los 80 años de edad.

El cáncer de próstata es un tumor que suele ser indolente, creciendo lentamente, pudiendo permanecer asintomático por varios años.

Para saber más sobre el adenocarcinoma de la próstata, lea: CÁNCER DE PRÓSTATA | Síntomas y tratamiento.

c. prostatitis

La prostatitis es una enfermedad causada por la inflamación de la próstata.

La prostatitis aguda, que es la forma más común de prostatitis es una condición inflamatoria generalmente causada por una infección bacteriana en general por E. coli, Klebsiella y Proteus.

La prostatitis puede ocurrir tanto en hombres jóvenes como en ancianos y sus principales síntomas son la fiebre, dolor para orinar y dolor en la región pélvica.

Para saber más sobre la prostatitis, lea: PROSTATITE - Síntomas y Tratamiento.

Exámenes de próstata

Hay cuatro importantes exámenes para evaluar la próstata. El más simple es el toque rectal. Como la glándula prostática se pega al recto, a través del toque rectal es posible palpándola, pudiéndose obtener informaciones sobre su tamaño y formato.

Otro examen simple es la dosificación sanguínea del PSA, una enzima producida por la próstata, que suele estar aumentada en las enfermedades, principalmente en el cáncer y en la prostatitis.

La ecografía de la próstata es un examen de imagen útil para evaluar el tamaño de la misma y la presencia de nódulos sospechosos. Cuando el ultrasonido se realiza por vía rectal, la eficacia del examen es mucho mayor, siendo ésta la forma ideal de realizar una ultrasonografía prostática.

Por último, hay la biopsia de la próstata, que es el procedimiento realizado cuando hay sospechas de tumores. Explicamos la biopsia prostática con detalles en este texto: BIOPSIA DE LA PRÓSTATA - Indicaciones y Complicaciones.

¿Podemos vivir sin la próstata?

Sí, la próstata no es un órgano esencial para la vida. En realidad, en las personas mayores, que ya no quieren tener hijos, la próstata no tiene función, sirviendo sólo como fuente de problemas.

La gran cuestión es que la retirada de la próstata no es un procedimiento libre de complicaciones. Entre las más comunes están la impotencia sexual y la incontinencia urinaria.


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