¿QUÉ ES UN CARCINOMA?
El carcinoma es el tipo de cáncer más común en los seres humanos, pudiendo surgir en prácticamente todos los tejidos de nuestro cuerpo. Llamamos carcinoma el cáncer que se origina de un tejido epitelial, o sea, el tejido que recubre nuestra piel y la mayoría de nuestros órganos.
En este texto vamos a explicar los siguientes puntos:
- Lo que es una célula epitelial.
- ¿Qué es el cáncer?
- ¿Qué es el carcinoma.
- ¿Qué es un adenocarcinoma.
- ¿Qué es el carcinoma in situ.
- Prognóstico y tratamiento de los carcinomas.
¿Qué es una célula epitelial?
Como el carcinoma surge de una célula epitelial, es importante entender un poco lo que son estas células.
El cuerpo humano se compone básicamente de cuatro tipos de tejidos:
- Tejido conjuntivo.
- Tejido nervioso.
- Tejido muscular.
- Tejido epitelial.
El tejido epitelial, formado por células epiteliales, está distribuido difusamente por nuestro organismo, pues él es el responsable del revestimiento de nuestra piel es órganos. El tejido epitelial es como si fuera una capa que recubre y protege nuestros órganos. La capa más superficial de la piel, llamada epidermis, está compuesta sólo por células epiteliales.
Hay varios tipos diferentes de células epiteliales, varias de ellas con otras funciones que no sólo recubrir y proteger órganos. Por ejemplo, en el tejido epitelial de los intestinos hay células epiteliales con capacidad para absorber nutrientes; en la boca hay células epiteliales con capacidad de reconocer sabores; lo mismo ocurre en el revestimiento interno de la nariz, donde las células neuroepiteliales reconocen olores.
También hay células epiteliales que poseen glándulas, siendo capaces de secretar sustancias, como saliva en la boca (glándulas salivares), grasa y sudor en la piel (glándulas sebáceas y sudoríparas), leche en las mamas (glándulas mamarias) y ácido en el estómago (células parietales) .
Por lo tanto, cada órgano, incluyendo la piel, tiene su propio tejido epitelial, a menudo compuesto por más de un tipo de célula epitelial, cada una con una función diferente en el organismo.
¿Qué es un cáncer?
Todas las células del nuestro tienen un tiempo de vida útil, siendo destruidas cuando se vuelven viejas o cuando sufren lesiones irreparables de su estructura. Nuestro organismo está programado para que sólo las células sanas sobrevivan. Si alguna célula sufre alteración de su ADN, automáticamente se destruye, en un proceso llamado apoptosis. La apoptosis es un mecanismo de defensa que la naturaleza ha desarrollado para evitar que las células con ADN comprometido se multipliquen.
Tenemos genes, llamados proto-oncogenes, cuya función es controlar el proceso de apoptosis e impedir la aparición de células cancerígenas. Usted puede no saber, pero todo el tiempo surgen en su cuerpo células con potencial cancerígeno, que no se transforman en cáncer a causa de los mecanismos de defensa que el organismo posee.
El cáncer de piel, por ejemplo, surge cuando una célula del epitelio de la piel, después de una prolongada exposición solar, sufre una mutación de su ADN debido a las acciones deletéreas de los rayos ultravioleta. Si el mecanismo de apoptosis no funciona, la célula mutante no se eliminará y pasará a actuar por su cuenta, haciendo cosas que una célula normal de la piel no hace, como formar nuevos tejidos, invadir otros órganos, crecer y multiplicarse de forma descontrolada.
Si desea conocer más detalles sobre el cáncer, lea también nuestros artículos:
- 14 SÍNTOMAS DE CÁNCER
- ¿QUÉ ES EL CÁNCER?
- PREVENCIÓN DEL CÁNCER.
- ALIMENTOS Y CÁNCER.
¿Qué es un carcinoma?
El carcinoma es el tipo de cáncer que surge cuando una célula epitelial cualquiera sufre transformación maligna. Por ejemplo, si la célula que sufrió mutación es una célula epitelial del riñón, el cáncer que surge de ella es el carcinoma de células renales; si el origen del cáncer es la célula epitelial del hígado, conocida como hepatocito, el cáncer se llamará hepatocarcinoma.
No todo carcinoma tiene su origen fácilmente reconocido. Algunos de ellos sufren una mutación tan grande, que pierden totalmente las características de la célula original. El patologista logra reconocer que el tumor vino de un epitelio, pero de cuál es imposible afirmar. Este tipo de célula maligna recibe el nombre de carcinoma indiferenciado o carcinoma anaplásico.
Un mismo órgano puede tener más de un tipo de carcinoma y más de un tipo de cáncer. Por ejemplo, de los tres cánceres más comunes de la piel, dos son carcinomas (carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular) y uno no es carcinoma (melanoma) (lea: MELANOMA | Cáncer de piel y CARCINOMA BASOCELULAR | Cáncer de piel). En el cáncer de pulmón, los cuatro tipos más comunes de cáncer son todos originados de células epiteliales: carcinoma de células pequeñas del pulmón, carcinoma epidermoide del pulmón, adenocarcinoma del pulmón y carcinoma de células del pulmón.
¿Qué es un adenocarcinoma?
Si el cáncer surge de un tejido epitelial que contiene glándulas, como el estómago, el colon, el páncreas, la próstata o el pecho, el carcinoma se llama adenocarcinoma (adeno = pertenece a una glándula).
En la mama, el adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer, que corresponde a más del 90% de los casos. El adenocarcinoma de la mama se divide en dos grupos:
- Carcinoma ductal de la mama, cuando el origen del cáncer son los conductos que transportan la leche.
- Carcinoma lobular de la mama, cuando el origen del cáncer son los bulbos, pequeños sacos que almacenan la leche.
Sobre el carcinoma de mama, lea:
- CÁNCER DE MAMA | Síntomas y diagnóstico.
- CÁNCER DE MAMA | Factores de riesgo.
Los carcinomas y adenocarcinomas más comunes son los de la piel, próstata, pulmón, mama, colon, útero, hígado, riñones y páncreas.
Carcinoma in situ
Carcinoma in situ es la forma más temprana de cáncer cuando las células tumorales todavía están restringidas al sitio de su origen, sin invasión de las estructuras circundantes o propagación de enfermedades por la sangre (sin metástasis). Para tratar el carcinoma in situ justo la extirpación quirúrgica del tumor, ya que todas las células malignas confinadas a esta pieza de tejido extirpado.
Prognóstico y tratamiento de los carcinomas
Los diversos tipos de carcinomas son cánceres muy diferentes entre sí. De común, sólo el origen en un tejido epitelial. Sólo la información de un cáncer ser un carcinoma no es suficiente para determinar la agresividad, el pronóstico y el tipo de tratamiento ideal.
Algunos carcinomas son muy agresivos, como el carcinoma del páncreas o los carcinomas del pulmón; otros son de evolución más lenta, como el carcinoma de la próstata o el carcinoma basocelular de la piel.
Cada carcinoma tiene que ser evaluado individualmente, llevándose en cuota su agresividad y la etapa en que el tumor se encuentra en el momento del diagnóstico. El carcinoma in situ tiene un excelente pronóstico, mientras que la mayoría de los carcinomas diagnosticados después ya existen metástasis tienen un mal pronóstico y la supervivencia a corto.
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