MESOTELIOMA Y ASBESTOSA - Causas, Síntomas y Tratamiento
La asbestosis es una enfermedad pulmonar causada por la aspiración de fibras de asbesto, también conocido como amianto, que puede conducir a la fallo respiratorio, el cáncer de pulmón y el mesotelioma maligno.
Asbesto - Amianto
El asbesto (nombre de origen griego) o amianto (nombre de origen latín) es una fibra de origen natural, muy usada por la industria debido a su elevada resistencia al calor (hasta 1000ºC), a los químicos ya la tracción, gran flexibilidad, durabilidad, aislamiento sonoro y por su bajo costo.
El asbesto (amianto) se utiliza en varias áreas, como en la minería, construcción civil, construcción de buques, construcción de ferrocarril, industria química, industria automovilística, tuberías, revestimientos a prueba de fuego, aislamiento acústico, fabricación de tejas de fibrocemento y más de 2500 otros productos.
Entre los profesionales con mayor riesgo de exposición al amianto se encuentran:
- Fontaneros.
- Soldadores.
- Trabajadores de limpieza.
- Electricistas.
- Carpinteros.
- Trabajadores de la construcción civil y naval.
- Mineros.
- Personas que trabajan con materiales aislantes.
El amianto fue una de las principales materias primas durante el proceso de industrialización mundial a finales del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, período en que las enfermedades asociadas al contacto con el polvo de asbesto y las fibras microscópicas comenzaron a ser identificadas. De ese entonces, el asbesto pasó a ser conocido como el polvo asesina.
Los materiales a base de amianto fueron prohibidos en toda la Unión Europea y Australia, pero a pesar de todo conocimiento de los riesgos a la exposición del asbesto, los intereses económicos todavía mantienen la producción de asbesto elevada en algunos países, principalmente Rusia, China, Kazajstán, Canadá y Brasil, los cinco mayores productores del mundo.
En Brasil, el amianto fue prohibido sólo parcialmente. La crisotila (amianto blanco) todavía se explota en varios estados del país. Sólo Río de Janeiro, São Paulo, Pernambuco y Rio Grande del Sur abolieron todas las formas de amianto.
La explotación del amianto del tipo crisotila sufre gran defensa en el Senado y en la cámara de los diputados por la llamada "bancada del amianto". Este grupo alega que no existen datos científicos que demuestren que esta forma de amianto (crisotila) sea nociva para la salud y, por lo tanto, su prohibición perjudicaría a una industria que mueve algo alrededor de 2.500 millones de reales al año.
Realmente el amianto crisotilo es menos nocivo, pero en absoluto es inofensivo. El gran problema es que las enfermedades causadas por el asbesto alcanzan anualmente una parte muy pequeña de la población, mientras que los beneficios que esta actividad genera son exorbitantes.
Enfermedades relacionadas con la exposición del asbesto (amianto)
1. Asbestosis
La asbestosis es una enfermedad pulmonar causada por la aspiración de polvo de asbesto. El mineral cuando es inhalado y absorbido por los pulmones desencadena una reacción inflamatoria que, en última instancia, lleva a la fibrosis del pulmón, sustituyendo el tejido pulmonar sano y funcionante por las cicatrices.
Los síntomas de la asbestosis sólo suelen aparecer después de 2 o 3 décadas de su exposición, lo que hace que en algunos países su incidencia esté aumentando, ya que los pacientes están manifestando hoy síntomas de una enfermedad que se inició en las décadas de 1970 y 1980, período en que aún no había un gran control bajo la exploración del asbesto.
El desarrollo de la asbestosis depende del tiempo de exposición, del tipo de asbesto expuesto y de la cantidad de polvo inhalado. Todos los tipos de amianto pueden causar asbestosis.
Síntomas de la asbestosis
Los primeros síntomas de la asbestosis son la falta de aire y la intolerancia a los esfuerzos causados por la fibrosis pulmonar. Con la progresión de la enfermedad, surgen la tos seca y el dolor torácico al respirar. La falta de aire tiende a empeorar con el tiempo, y en fases avanzadas, está presente incluso cuando el paciente se encuentra en reposo.
El surgimiento de la balanza digital (dedos en forma de baquetas) es un signo de enfermedad pulmonar y mala oxigenación crónica (lea: FALTA DE AR | Causas y tratamiento).
La aparición de placas en las pleuras y el derrame pleural son otras manifestaciones comunes de la asbestosis (lea: DERRAME PLEURAL | Tratamiento, síntomas y causas)
La destrucción del tejido pulmonar puede conducir a la hipertensión pulmonar, que a su vez conduce a cor pulmonale, insuficiencia cardiaca causada por enfermedades pulmonares (leer: insuficiencia cardiaca Causas y síntomas).
Tratamiento de la asbestosis
No hay tratamiento para curar la asbestosis. La fibrosis que ocurre en los pulmones es irreversible y el tratamiento se limita a discontinuar la exposición al amianto, evitar el tabaquismo, que acelera la destrucción de los pulmones y la administración de oxígeno en aquellos con falta de aire importante.
2. Mesotelioma maligno
El mesotelio es un tipo de tejido que compone las finas membranas que envuelven alguno de nuestros órganos como el pericardio con el corazón, la pleura en el caso de los pulmones y el peritoneo que envuelve a nuestros órganos intraabdominales.
El mesotelioma es cáncer que surge de estas células (lee: CÁNCER (CANCRO) | SÍNTOMAS Y DEFINICIONES).
El mesotelioma pleural es la forma más común de mesotelioma maligno, mesotelioma peritoneal seguido por, mesotelioma pericárdico, y finalmente, el mesotelioma testicular.
El mesotelioma es un tipo de cáncer raro, cuya asociación es prácticamente exclusiva a las personas expuestas al asbesto. Más del 70% de los casos presentan una clara relación con el amianto. Buena parte de este 30% sin causa establecida, probablemente también están relacionados al asbesto, sin embargo, como el cáncer suele ocurrir décadas después de la exposición, no siempre es posible establecer una relación causal entre el amianto y el mesotelioma maligno. Aproximadamente el 8% de los trabajadores que tienen contacto con el asbesto, desarrollarán el mesotelioma maligno.
Síntomas del mesotelioma maligno
Los síntomas del mesotelioma maligno dependen del mesotélio afectado. Las dos formas más comunes son el mesotelioma pleural y el mesotelioma peritoneal. Sus síntomas más comunes son:
mesotelioma pleural: dificultad para respirar, dolor torácico pleurítico (lo que ocurre con la respiración profunda), pérdida de peso, fiebre y sudores nocturnos son los principales síntomas. En la radiografía de tórax es común encontrar un derrame pleural en el pulmón acometido.
mesotelioma peritoneal: La ascitis (léase: Ascitis | ¿Qué es, las causas y el tratamiento), dolor abdominal, náuseas, pérdida de peso y, en casos avanzados, los signos de obstrucción intestinal.
Tratamiento del mesotelioma maligno
No hay cura para el mesotelioma maligno y la supervivencia media desde el diagnóstico es de sólo 9 meses. Los tratamientos actuales apuntan al aumento de la sobrevida e incluyen la cirugía para resección del tumor asociado a la quimioterapia y la radioterapia
3. Cáncer de pulmón
Además del mesotelioma, un cáncer típico y prácticamente restringido a aquellos con exposición al asbesto, otros tipos de cáncer también ocurren con más frecuencia debido al amianto. El principal es el cáncer de pulmón, cuyo riesgo se eleva hasta 60 veces después de la exposición al asbesto (lee: CÁNCER DE PULMÓN | Cigarrillo y otros factores de riesgo).
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