INCONTINENCIA URINARIA - Tipos y factores de riesgo
La incontinencia urinaria es la pérdida de la capacidad de controlar la vejiga, causando fugas involuntarias de orina, un problema que afecta a millones de mujeres en todo el mundo. En este texto vamos a explicar las causas y los tipos de incontinencia urinaria.
¿Cómo controlamos la orina?
Para entender por qué surge la incontinencia urinaria es necesario antes conocer el funcionamiento normal de la vejiga y de la uretra.
Comenzando por lo básico. La orina es producida por los riñones, que se vierte por los ureteres, almacenada en la vejiga y se elimina a través de la uretra.
La vejiga es un órgano responsable de almacenar temporalmente la orina producida por los riñones a lo largo del día. Cuando el volumen de orina se aproxima a 200-300 ml, el estiramiento de la pared de la vejiga envía señales al cerebro, causándonos la incómoda sensación de necesitar orinar. Cuanto más llena la vejiga, más fuerte es la voluntad.
Los riñones producen orina de forma ininterrumpida, drenando continuamente pequeños volúmenes hacia la vejiga. Esto significa que siempre hay un volumen de orina en la vejiga durante todo el día, incluso cuando no estamos dispuestos a orinar. En algunos momentos, podemos tener hasta 200 ml de orina almacenados en la vejiga sin darnos cuenta de ello.
Pero ¿cómo impedimos que esa orina almacenada salga de la vejiga, ya que no pasamos el día haciendo fuerza para no orinar?
Cuando la vejiga está vacía o con un pequeño volumen de orina, los nervios de la vejiga envían señales al cerebro comunicando esta situación. En este momento, la musculatura de la vejiga se encuentra relajada, facilitando el almacenamiento de orina proveniente de los riñones. Al mismo tiempo el cerebro comanda los músculos alrededor de la uretra haciendo que los mismos queden contraídos. Esta contracción es involuntaria e imperceptible. El resultado final es una baja presión en la vejiga relajada y una alta presión en la uretra contraída, impidiendo la salida de orina.
La uretra es contratado por un grupo de músculos que forman el esfínter uretral o esfínter urinario. Además del esfínter, otros músculos de la región pélvica también actúan controlando la presión en la uretra, manteniéndola cerrada.
Cuando la vejiga se llena, su dilatación envía estímulos al cerebro para orinar. En este momento, el proceso de cierre de la uretra comienza a hacer cada vez menos involuntario y pasa a depender de un esfuerzo activo de los esfínteres y de la musculatura pélvica. Al mismo tiempo, la musculatura de la vejiga, llamada músculo detrusor, comienza a reducir su relajación en un proceso para iniciar el vaciamiento de la vejiga. Cuanto más llena la vejiga, mayor es la presión dentro de ésta y mayor es la necesidad de hacer fuerza para sostener la orina.
Cuando orinamos, el detrusor (músculo de la vejiga) se contrae, exprimiendo la vejiga y expulsando el volumen de orina de su interior. Concomitantemente, el esfínter urinario y los músculos de la pelvis relajan, abriendo la uretra y permitiendo el flujo de la orina.
Por lo tanto, el acto de orinar y de prender la orina depende del buen funcionamiento y sincronización de los nervios y de la musculatura de la vejiga y la uretra.
Incontinencia urinaria
La incontinencia urinaria es una situación extremadamente común, principalmente en mujeres mayores de 60 años. Su mayor problema es la vergüenza, que en algunos casos puede ser tan grande que la paciente ni siquiera le relata a su médico. A pesar de ocurrir típicamente mujeres más viejas, la incontinencia urinaria también puede acometer a mujeres jóvenes y hombres.
Tipos de incontinencia urinaria
a) Incontinencia urinaria de esfuerzo
La incontinencia urinaria de esfuerzo es aquella en que ocurre pérdida involuntaria de orina cuando hay un aumento en la presión intraabdominal, o sea, cuando tosimos, espiramos, rimos, saltamos o cuando hacemos cualquier esfuerzo que use la musculatura abdominal. Todo aumento de la presión abdominal también causa un aumento de la presión en la vejiga. En personas sin problemas, este aumento de presión no es suficiente para vencer el esfínter urinario, por lo que la mayoría de los individuos no pierde orina a los esfuerzos.
La incontinencia urinaria de esfuerzo es causada en la mayoría de los casos por una debilidad en los músculos de la región pélvica, haciendo que haya un mal funcionamiento del esfínter urinario, permitiendo la pérdida de orina cada vez que haya aumento súbito de la presión dentro de la vejiga.
La incontinencia urinaria de esfuerzo puede ser causada por el embarazo, por lesión de la musculatura pélvica durante el parto vaginal, por una cirugía en la región pélvica o por el debilitamiento natural de la musculatura a lo largo de los años.
b) Incontinencia urinaria de urgencia
La incontinencia urinaria de urgencia es aquella que ocurre por una hiperactividad del detrusor, músculo que contrae la vejiga. La vejiga presenta súbitas contracciones, causando urgencia para orinar, lo que, en algunos casos, suele hacer que el paciente orine antes de tener tiempo de llegar al baño. Este tipo de incontinencia urinaria también se conoce como la vejiga hiperactiva.
La incontinencia urinaria de urgencia puede ocurrir debido al envejecimiento de la vejiga, caída en los niveles de estrógeno (menopausia), enfermedades neurológicas como Parkinson (lea: ENFERMEDAD DE PARKINSON | Síntomas y tratamiento), infección urinaria (lea: INFECCIÓN URINARIA | Cistitis) y otras causas que citaremos más abajo.
PaAra saber más detalles sobre la vejiga hiperactiva, lea: BEXIGA HIPERATIVA- Causas, Síntomas y Tratamiento.
c) Incontinencia urinaria mixta
La Incontinencia urinaria mixta es aquella que presenta características de los dos tipos de incontinencia citados anteriormente, es decir, un esfínter incompetente asociado a una vejiga que contrae involuntariamente. Es, en realidad, la presentación más común de incontinencia urinaria.
d) Incontinencia urinaria de sobreflujo
La incontinencia urinaria de sobreflujo es aquella que ocurre por obstrucciones a la salida de orina, haciendo que la vejiga permanezca constantemente llena. A diferencia de otros tipos de incontinencia, este caso es más común en los hombres, principalmente en aquellos con enfermedad de la próstata, sea hiperplasia benigna, ya sea cáncer de próstata (lea: CÁNCER DE PRÓSTATA | Hiperplasia benigna de la próstata). El crecimiento de la próstata comprime la uretra y hace que la vejiga tenga que soportar grandes volúmenes de orina. Cuando la vejiga se queda muy, pero muy llena, la presión del líquido es tan grande que termina venciendo la resistencia causada por la próstata, haciendo que el paciente no tenga control de la hora que va a orinar.
Las personas con enfermedades que causan lesión de los nervios o de los músculos de la vejiga, también presentan dificultades para vaciarla, pudiendo presentar incontinencia urinaria de sobreflujo.
Independiente de la causa, el mecanismo inicial de incontinencia es siempre el mismo, hiperactividad de la vejiga, hipoactividad de la vejiga, obstrucción al paso de la orina o un esfínter urinario incompetente. Se debe destacar que es muy común que el paciente con incontinencia urinaria presente más de uno de estos mecanismos al mismo tiempo.
También existe la incontinencia urinaria causada por incapacidad del paciente, como en los casos de demencia o lesión neurológica grave.
A continuación, citaremos las enfermedades y condiciones que más comúnmente llevan la incontinencia urinaria.
Factores de riesgo para la incontinencia urinaria
- Edad avanzada.
- Obesidad (lea: OBESIDAD Y SÍNDROME METABÓLICO | Definiciones y consecuencias).
- Tabaquismo (lea: MALEFICIOS DEL CIGARRO | Tratamiento del tabaquismo).
- Diabetes mellitus (lea: DIABETES MELLITUS | DIAGNÓSTICO Y SÍNTOMAS).
- Infección urinaria (lea: INFECCIÓN URINARIA - Cistitis).
- Embarazo.
- Parto normal
- Histerectomía (retirada del útero).
- Cirugías pélvicas.
- Traumas en la región pélvica.
- Menopausia (lea: MENOPAUSA | Síntomas y causas).
- Prostatitis (lea: PROSTATITE | Síntomas, causas y tratamiento).
- Aumento del tamaño de la próstata (lea: CÁNCER DE PRÓSTATA | Hiperplasia benigna de la próstata).
- Enfermedad de Parkinson (lea: ENFERMEDAD DE PARKINSON | Síntomas y tratamiento).
- Esclerosis múltiple (lea: ESCLEROSIS MÚLTIPLE) Síntomas, diagnóstico y tratamiento).
- Enfermedad de Alzheimer.
- Traumas de la columna.
- AVC (lea: AVC | ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL | Síntomas y tratamiento).
- Obstrucciones del tracto urinario.
- Drogas (diuréticos, antidepresivos, antipsicóticos, sedantes, medicamentos para la reducción de la próstata, etc.).
Diagnóstico de la incontinencia urinaria
La evaluación inicial de la incontinencia urinaria incluye una evaluación de la historia clínica del paciente y un examen simple de orina (lea: EXAMEN DE URINA | Entender sus resultados). El médico también suele hacer pruebas como pedir al paciente toser o hacer fuerza con el abdomen para identificar visualmente la fuga de orina.
La prueba de urodinámica también se puede utilizar para evaluar la incontinencia. El examen se realiza con la inserción de un catéter por la uretra y la medición de la presión de la vejiga con diferentes volúmenes de líquido. De este modo se puede saber si la vejiga soporta volúmenes normales de orina.
Una ecografía de la vejiga también puede ser usada para evaluar si hay signos de obstrucción y si la vejiga puede vaciarse por completo.
Tratamiento de la incontinencia urinaria
Vamos a hablar del tratamiento de la incontinencia urinaria en un texto aparte, que será escrito en breve.
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