HERPES ZOSTER - COBREIRO - Síntomas y Tratamiento
El herpes zoster, comúnmente conocido por el nombre de la culebrilla o zona, es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la varicela zoster, el mismo que causa la varicela (varicela).
Este texto sólo abordará el herpes zóster. Si usted está buscando información sobre catapora (varicela), visite el siguiente enlace: CATAPORA (VARICELA) | Síntomas y tratamiento.
El herpes zóster y el herpes simple (labial o genital), a pesar de tener nombres similares y ser causados por virus de la misma familia, son dos enfermedades completamente distintas. Si usted está buscando información sobre el herpes, lea: HERPES - Síntomas y tratamiento.
¿Cómo surge el herpes zóster?
Cuando estamos expuestos al virus de la varicela-zoster, por primera vez, que por lo general ocurre durante la infancia, hemos desarrollado la varicela, que es una enfermedad caracterizada por pápulas rojas en todo el cuerpo y fiebre. Después de una o dos semanas de síntomas, nuestro sistema inmunológico puede controlar la infección en la piel, haciendo que la enfermedad sea curada.
El problema es que esta cura de los síntomas no es necesariamente una curación del virus. Durante la fase inicial de la varicela, el virus invade las terminaciones nerviosas de la piel y migra hasta algunas cadenas de ganglios ubicadas cerca de la médula espinal y el cerebro, logrando así permanecer "escondido" del sistema inmunológico por períodos que pueden durar décadas. El paciente, por lo tanto, se cura la varicela, pero permanece infectado con el virus de la varicela zóster para la vida.
En general, esto no es un problema porque cada vez que el virus intenta salir de esconderse en los ganglios nerviosos, nuestro sistema inmunológico, que ahora tiene anticuerpos específicos contra el virus de la varicela-zóster, puede impedirlo. El paciente mantiene el virus acorralado, no presentando ningún síntoma, ni siendo capaz de transmitirlo a otras personas.
Por lo tanto, si por un lado no logramos librarnos de una vez del virus, por otro, nuestro sistema inmunológico es competente lo suficiente para impedir que nos vuelva a atacar.
Sin embargo, nuestra batalla contra la varicela-zoster depende de un sistema inmune fuerte. El virus puede quedar décadas al acecho, a la espera de un vacilo de los anticuerpos para volver a multiplicarse. Esto significa que basta una caída en nuestra inmunidad para que el virus pueda manifestarse de nuevo. La reactivación de la varicela zoster no causa un nuevo marco de la varicela, pero una enfermedad diferente que se llama herpes zoster.
Síntomas del herpes zóster
Cuando el virus se reactiva, hace el camino inverso, viajando desde el nervio de nuevo a la piel, lo que provoca las lesiones típicas del herpes zóster, que son múltiples vesículas (burbujas) rojizas, restringidas a una pequeña zona del cuerpo, que es exactamente aquella que es inervada por los nervios que "escondían" el virus.
La forma en que las lesiones del herpes zoster se agrupan, generalmente en "banda" y nunca sobrepasando la línea media del cuerpo, es la característica más importante para el diagnóstico de la infección. Para entender el porqué de la lesión por el herpes zoster tener ese comportamiento es necesario saber un poquito sobre la anatomía de la médula espinal y sus nervios. Vamos a explicar de forma sencilla.
La médula espinal está conectada al cerebro, tiene más o menos 45 cm de longitud y se queda dentro de la columna vertebral. Ella va de la primera vértebra cervical, allá arriba del cuello, hasta la segunda vértebra lumbar. A lo largo de la médula salen varios plexos de nervios periféricos para todo el cuerpo, responsables de la inervación de regiones específicas.
Cada región del cuerpo que recibe una rama de los nervios oriundos de la médula se llama dermátomo. Cada vértebra lanza un par de nervios, cada uno inervando una mitad del cuerpo. La región del pezón izquierdo y derecho, por ejemplo, son inervadas por un par de nervios que nace a la altura de la 4ª vértebra de la columna torácica (T4). La región del ombligo es inervada por nervios que nacen a la altura de la 10ª vértebra torácica (T10).
Así que si el virus de la varicela-zoster se oculta en los nodos cerca de la raíz nerviosa a la izquierda de T10, por ejemplo, cuando hay reactivación, que se viaja a la zona del ombligo y causar erupciones en una pista de abdomen que queda de ombligo.
En la foto al lado, es posible ver una lesión de herpes zóster afectando la región inervada por T1 y T2. Observe que la lesión es "en pista" y termina exactamente en la mitad del cuerpo, ya que sólo un par del nervio suele transportar el virus.
El dermátomo acometido por el herpes zóster suele presentar una sensación de quemazón o hormigueo durante uno o dos días antes de que las lesiones aparezcan. También son comunes síntomas generales de una virosis, tales como fiebre y malestar.
Cuando el herpes zoster aparece, suele comenzar como un rash muy doloroso y rojizo, evolucionando rápidamente a las típicas vesículas (ampollas). La región torácica, abdominal y lumbar son las más afectadas.
Las nuevas vesículas van surgiendo a lo largo de 3 a 5 días, generalmente aliviando después de 7 a 10 días, cuando las burbujas se secan y empiezan a formar costras. Las lesiones y el dolor pueden tardar hasta un mes para desaparecer completamente; en algunos casos, la lesión del zoster deja cicatriz.
A diferencia de la varicela, que aparece sólo una vez en la vida, el herpes zóster puede recidivar siempre que haya una caída de la inmunidad del paciente.
Complicaciones del herpes zóster
La nevralgia post-herpética es una complicación que se caracteriza por la permanencia del dolor en el lugar afectado, incluso después de mucho tiempo de la resolución de la lesión. La infección desaparece, pero el dolor se queda. En algunos casos, el dolor de la neuralgia post-herpética es tan intensa y continua, que puede llevar al paciente a la depresión ya la incapacidad física.
Habitualmente, el herpes zóster es autolimitado y acomete una pequeña región del cuerpo, generalmente sólo un dermátomo. Si después de 7 a 10 días aún están surgiendo nuevas burbujas o si el cuadro está afectando varios dermátomos al mismo tiempo, se debe pensar en la posibilidad de una enfermedad debilitante del sistema inmunológico, como cáncer o SIDA. Estos son los pacientes con mayores riesgos para complicaciones.
La reactivación del zóster en la cara puede ser peligrosa, principalmente si se acelera el área de los ojos, lo que puede conducir a la pérdida de la visión. El síndrome de Ramsey Hunt es una parálisis facial que ocurre por el acometimiento de los nervios faciales por el herpes zóster (lea: PARALISIA FACIAL | PARALISIA DE BELL | Causas y Tratamiento). También es común en este síndrome la ocurrencia de laberíntitis (lea: LABIRINTITE | Síntomas y tratamiento).
Formas de transmisión
El paciente con zóster activo es contagiosa sólo para las personas que nunca han tenido varicela, o para aquellos que nunca han sido infectados con el virus de la varicela zoster. En el caso de los pacientes que no han tenido varicela, si se pone en contacto con algún paciente con cobre, desarrollará catapora y no herpes zóster, pues la primera es siempre la forma inicial de contaminación por este virus.
Nadie desarrolla herpes zoster sin antes haber tenido catapora. Si usted tiene cobre y cree que nunca tuvo varicela en la infancia, lo más probable es que su varicela haya sido tan blanda, que ella pasó desapercibida o fue confundida con cualquier otra viruela común. El hecho es que tener herpes zóster, es necesario tener ya el virus de la varicela zoster oculto en el sistema nervioso.
Las personas que ya han tenido varicela durante toda la vida, o que han sido vacunados contra el virus, puede tener contacto con los pacientes con herpes zoster sin riesgo de cualquier enfermedad, ya que este es un grupo que tiene anticuerpos contra el virus de la varicela-zoster.
Factores de riesgo
Como ya se ha mencionado, para tener herpes zoster es necesario ya haber tenido catapora en algún momento de la vida. Hasta el 20% de los pacientes con historia de varicela en la infancia presentarán al menos un episodio de cobre, que surge, generalmente, después de los 50 años. Entre los pacientes con más de 85 años esta tasa sube a más del 50%.
El herpes zoster surge cuando hay una caída en las defensas inmunológicas. Entre los factores de riesgo podemos citar:
- Edad superior a 50 años.
- Estrés físico o psicológico.
- Privación del sueño.
- Diabetes mellitus (lea: DIABETES MELLITUS | Diagnóstico y síntomas).
- Cáncer (lea: CÁNCER | Síntomas y tipos).
- Quimioterapia.
- Enfermedades crónicas.
- Uso de drogas inmunosupresoras.
- VIH / SIDA (lea: SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA (SIDA).
Tratamiento del cobre
El herpes zóster, en la mayoría de los casos, desaparece espontáneamente después de algunos días. Sin embargo, el tratamiento con antivirales, como el Aciclovir, Valaciclovir o Famciclovir, está indicado para acelerar este proceso. Estos antivirales son drogas que, si se inician precozmente, preferentemente en las primeras 72 horas de enfermedad, disminuyen la severidad, la duración y los riesgos de complicaciones del herpes zóster (lea: INFORMACIÓN SOBRE ACICLOVIR (ZOVIRAX).
En algunos pacientes, el dolor del herpes zóster puede ser intensa, y el uso de analgésicos está indicado. Hay pacientes el dolor es tan intensa, que hay que echar mano de opioides (derivados de la morfina) para el control del dolor. Como el dolor es de origen neurológico, los medicamentos antidepresivos, como la Amitriptilina o la Nortriptilina, o los anticonvulsivos, como la Gabapentina o Pregabalina, también se pueden utilizar para aliviar los síntomas, principalmente en los casos de neuralgia post-herpética.
Lea también: MEJORES REMEDIOS PARA DIFERENTES TIPOS DE DOLOR.
Vacuna contra el herpes zóster
En los últimos años, la vacunación de niños contra la varicela (catapora) pasó a ser adoptada en muchos países y planteó la hipótesis de que también sería eficaz contra el herpes zóster.
Estudios recientes han demostrado que la vacuna es eficaz en la población de más de 50 años y reduce en un 70% el riesgo de un episodio de cobre. Además de ser efectiva en la prevención, los pacientes que incluso vacunados terminan desarrollando herpes zoster presentan una tasa de complicaciones mucho más baja que la población no inmunizada. Por lo tanto, como además de prevenirla también reduce la incidencia de complicaciones, la inmunización con la vacuna contra la varicela zoster puede ser utilizada en personas mayores de 50 años, aunque ya hayan tenido catapora o incluso herpes zoster en algún momento de su vida .
Atención: la vacuna contra el herpes zóster, como cualquier otra vacuna, sirve para prevenir la enfermedad, no para el tratamiento.
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