HEPATITIS B - Síntomas, Transmisión y Vacuna
La hepatitis B es una enfermedad infecciosa causada por un virus llamado HBV, sigla para virus de la hepatitis B, en inglés.
La hepatitis B es una pandemia que afecta a unos 350 millones de personas en el mundo. En algunas regiones de Asia, cerca del 20% de la población es portadora del virus.
Hepatitis es un término que significa inflamación del hígado. Puede ser causada por virus, por alcohol, por drogas, por acumulación de grasa en el hígado, etc. (lea: LAS DIFERENCIAS ENTRE LAS HEPATITES para entender mejor las principales causas de hepatitis y sus diferencias).
Existen 5 hepatitis diferentes causadas por virus:
- HEPATITIS A.
- Hepatitis B.
- HEPATITIS C.
- Hepatitis D.
- Hepatitis E.
En la práctica médica, casi todos los casos de hepatitis son causados por los virus A, B o C. Las hepatitis D y E son raras.
Es importante saber que los virus que causan cada una de estas hepatitis son completamente diferentes entre sí. El virus de la hepatitis C, por ejemplo, es genéticamente mucho más cerca de los virus del dengue y de la fiebre amarilla que del virus de la hepatitis B. Por lo tanto, entre los 5 tipos de hepatitis viral, las formas de transmisión, la evolución de la enfermedad, el tratamiento y las vacunas también son diferentes. La única cosa en común es el hecho de que estos virus tienen preferencia por el hígado.
El virus de la hepatitis D presenta una particularidad, sólo ataca a aquellos ya infectados con hepatitis B. Por lo tanto, todo paciente con hepatitis D, obligatoriamente también tiene hepatitis B. Los pacientes con hepatitis B + D presentan un cuadro más agresivo de lesión del hígado.
Transmisión de la hepatitis B
La hepatitis B es una ETS - enfermedad de transmisión sexual. Cerca del 70% de los casos son transmitidos por la vía sexual, en torno de 2/3 por relaciones heterosexuales y 1/3 por relaciones homosexuales.
Otras vías de transmisión del HBV incluyen la vertical (de la madre a feto), transfusiones de sangre y compartimiento o accidentes con agujas u otros materiales hospitalarios infectados.
Otra manera de contraer hepatitis B es a través del uso común de cepillos de dientes y láminas de afeitar. Esta vía es rara, pero se hace posible si el objeto compartido ha tenido contacto con sangre.
También existen casos reportados de transmisión a través de la acupuntura, tatuajes y body piercing, realizados con material no desechable.
No se toma hepatitis B en piscinas, a través de vasos o cubiertos, con besos (a menos que haya contacto directo con sangre), abrazos, tos, estornudo o por la lactancia. El uso de condones (condón) está indicado para prevenir la transmisión sexual.
El virus de la hepatitis B puede sobrevivir hasta 7 días fuera del organismo.
Síntomas de la hepatitis B
La hepatitis B se divide en dos fases: infección aguda e infección crónica.
a) Hepatitis B aguda
El período de incubación, es decir, del momento de la contaminación hasta el surgimiento de los primeros síntomas, suele ser de 1 a 4 meses.
Cerca del 70% de los pacientes infectados con el virus de la hepatitis B presentan síntomas leves e inespecíficos de la infección. Muchas veces la fase aguda puede ser confundida con un cuadro gripal. No es nada inusual que los pacientes sólo descubran que tuvieron hepatitis años después haciendo exámenes de sangre. Sólo el 30% desarrolla un cuadro clínico típico de hepatitis, llamado forma ictérica de la hepatitis B aguda.
La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y de las mucosas, debido a la inflamación del hígado y la acumulación de bilirrubinas en la sangre. Junto con la ictericia también suelen surgir una orina oscura y heces de color muy clara. Para saber más detalles sobre la ictericia, lea: ICTERÍCIA EN EL ADULTO E ICTERICIA NEONATAL.
Otros síntomas de la hepatitis B aguda incluyen:
- Cansancio.
- Náuseas y vómitos.
- Dolores articulares.
- Dolor abdominal, principalmente en la región superior derecha.
- Fiebre.
- Pérdida del apetito.
La insuficiencia hepática fulminante es rara y ocurre en menos del 0, 5% de los casos.
Durante la fase aguda, en los análisis de sangre, los marcadores de lesión hepática suelen ser muy elevados. TGO (AST) y TGP (ALT) normalmente están por encima de 1000 UI / L.
El 95% de los adultos que contraen hepatitis se recuperan de forma espontánea y quedan completamente curados dentro de los 6 meses. Sólo el 5% evoluciona a la forma crónica de la hepatitis. Cuanto más joven es el paciente, mayor es el riesgo de evolucionar hacia la forma crónica, hasta el 50% de los niños menores de 5 años y el 90% de los recién nacidos no pueden alcanzar la cura.
Para saber más sobre los síntomas de la hepatitis agudan lea: 8 Síntomas de Hepatitis Aguda.
b) Hepatitis B crónica
La hepatitis crónica ocurre cuando nuestro sistema inmune no puede eliminar el HBV hasta un plazo de 6 meses. Estos pacientes permanecen indefinidamente con el virus en el organismo, destruyendo lentamente su hígado, y pudiendo contaminar a otras personas a través de las vías citadas al inicio de este texto.
El hecho de haber tenido una hepatitis aguda con pocos o muchos síntomas, no parece tener influencia en la evolución para la forma crónica.
La hepatitis B crónica suele ser asintomática durante muchos años. Incluso los que tuvieron síntomas típicos de hepatitis aguda, mejoran espontáneamente del cuadro, a pesar de no estar libres del virus B. Los valores de TGO y TGP caen, quedando sólo de leve a moderadamente elevados, comprobando una lenta y progresiva destrucción del hígado.
10 a 20% de los pacientes con hepatitis B desarrollan enfermedades extrahepáticas. Las dos principales son:
- Una vasculitis llamada poliarteritis nodosa.
- Una enfermedad renal llamada nefropatía membranosa.
Entre las complicaciones hepáticas de la hepatitis B crónica están la cirrosis y el cáncer de hígado. La mayoría de los pacientes con la forma crónica no evolucionan hacia esos dos cuadros, y cuando lo hacen, esto suele ocurrir varios años, a veces décadas, después.
Los pacientes con hepatitis B adquiridos al nacimiento, suelen llegar hasta los 30 años de edad sin mayores complicaciones de la enfermedad. En la enfermedad adquirida cuando adulto, alrededor del 10 al 20% desarrollan signos de cirrosis después de 5 años de enfermedad.
Los factores que influyen en la probabilidad de evolución de la cirrosis, entre ellos, la carga viral (recuento de virus en la sangre), la tasa de actividad del virus, el consumo de bebidas alcohólicas, la coinfección con otras hepatitis víricas como la hepatitis C y la hepatitis D, etcétera
Cerca del 10% de los pacientes con cirrosis por hepatitis B, desarrollan cáncer de hígado.
Diagnóstico de la hepatitis aguda y crónica
El diagnóstico de la hepatitis se confirma mediante la serología de sangre. La interpretación serológica es compleja y no cabe aquí explicarla con detalles. Sin embargo, algunas informaciones pueden ser pasadas:
• HBsAg = es una proteína en la superficie del virus. Si el HBsAg es positivo, indica que el virus está presente en la circulación. Los pacientes con hepatitis B crónica permanecen con HBsAg positivo para siempre ya que nunca se libran del virus. Los pacientes curados tienen HbsAg negativo.
• Anti-HBs = es el anticuerpo producido contra el virus. Normalmente aparece cuando la infección está curada o cuando el paciente ha sido vacunado. Los pacientes con hepatitis B crónica nunca presentan anti-HBs positivo. Los pacientes con anti-HBs positivo y HBsAg negativo son aquellos que están inmunes a la hepatitis, ya sea por vacunación, o por haber tenido la enfermedad antes.
• HBeAg, anti-HBe HBeAg = es una proteína del núcleo del virus y es por lo general presente cuando está en gran actividad. El HBeAg suele estar positivo en la fase aguda y en los casos de hepatitis B crónica con alta replicación viral.
El anti-HBe es un anticuerpo que surge cuando el paciente se cura o cuando su infección crónica está dormida y el virus no se está multiplicando.
• Anti-HBc = es otro anticuerpo contra el virus B. La IgM anti-HBc es positivo en los casos agudos. El anti-HBc IgG es un anticuerpo que está presente en todos los que ya han tenido hepatitis o la tiene crónicamente. Quien, por ejemplo, ha sido vacunado presenta anti-HB positivo, pero no presenta anti-HBc.
En el siguiente cuadro, algunos ejemplos de serología y sus interpretaciones:
Vacuna para la Hepatitis B
La vacuna para la hepatitis es muy segura y presenta una eficacia superior al 95%. La hepatitis B es una enfermedad potencialmente erradicable si hay campañas efectivas de vacunación masiva. En Brasil y Portugal la vacunación contra la hepatitis B ya es parte del calendario básico de vacunación para los niños.
El actual esquema se realiza en 3 dosis, siendo las 2º y 3º dosis administradas después de 1 mes y después de 6 meses, respectivamente. Por ejemplo: primera dosis en 10.01.2010, segunda dosis en 10.02.2010 y tercera dosis en 10.07.2010.
Si entre la primera y la tercera dosis hay alguna falla, no es necesario recomenzar todo esquema, sin embargo, la posibilidad de crear anticuerpos (anti-HBs) es mayor si el esquema es respetado.
Dos meses después del término del esquema de vacunación se puede realizar la serología para determinar la presencia del anti-HBs, que traduce el éxito de la vacuna. Como en la población general esta tasa de éxito es muy elevada, la mayoría de los médicos sólo indican la serología cuando la comprobación es esencial, como en profesionales del área de salud, socios de personas infectadas, pacientes en hemodiálisis, etc.
Como la vacuna tarda varios meses para crear protección contra la hepatitis, no sirve para ser utilizada en casos de accidentes con agujas contaminadas, por ejemplo. En este caso, si la persona que se ha herido no ha sido vacunada o nunca ha tenido hepatitis B, se indica la administración de la inmunoglobulina para la hepatitis B, un cóctel de anticuerpos contra el virus. La inmunoglobulina debe ser administrada cuanto antes, preferiblemente en las primeras 24 horas después del accidente, para evitar la contaminación. Después de 7 días de la contaminación, la inmunoglobulina es ineficaz.
Tratamiento de la hepatitis B
El tratamiento para la hepatitis B está indicado sólo en los casos de hepatitis B crónica con signos de actividad, ya sea por HBeAg positivo, elevaciones en la TGO y TGP y / o una elevada carga viral.
En la hepatitis aguda se indica sólo reposo, hidratación y evitar el alcohol y medicamentos que puedan perjudicar el hígado. No hay dieta especial y no hay tratamientos alternativos que evidentemente ofrezcan alguna mejora. Evite los medicamentos llamados naturales, pues además de haber pruebas de eficacia, pueden empeorar el cuadro.
Una vez indicado el tratamiento, existen varias drogas disponibles como lamivudina, adefovir, entecavir, telbivudina, interferón y tenofovir. El tratamiento suele ser largo y con tasas de éxito que varían entre 20 y 70% dependiendo de la situación. El objetivo de la terapia es impedir la multiplicación del virus y prevenir complicaciones futuras como cirrosis y cáncer hepático.
En los casos más graves, con signos de cirrosis y fallo hepático, se puede indicar el trasplante de hígado.
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