EFECTOS DE LA MACONHA EN EL ORGANISMO

Marihuana o cannabis es un fármaco producido a partir de la especie sativa planta de cannabis. La sustancia psicoactiva presente en la marihuana y el hachís es el delta-9-tetrahidrocanabinol (THC). El THC puede consumirse a través del humo, la inhalación, por vía oral o incluso intravenosa. La biodisponibilidad del THC cuando se fuma es de alrededor del 20%, es decir, si cada cigarrillo de marihuana tiene algo alrededor de 30mg de THC, sólo algo alrededor de 6mg serán absorbidos.

En el otro bote hay dos formas comunes para manejar cannabis: hachís que también se ahumado y tiene mayores concentraciones de THC y Hashoil o aceite de cannabis que está en forma líquida y más potente de drogas.

Hay mucha emoción y poca información en el debate sobre la legalización de la marihuana. Si por un lado existe el falso mito de su relativa inocuidad, tampoco tiene sentido aceptar el uso indiscriminado de alcohol y cigarrillo y demonizar sólo la marihuana.

La información que daré será principalmente sobre los efectos deletéreos de la marihuana sobre el organismo.

Desde ya dejo registrado que estoy en contra del uso de la marihuana, pero no contra la despenalización de la misma. Así como tampoco indico el uso de alcohol a ningún paciente, pero no estoy en contra de su comercialización.

Tengo mis dudas sobre la eficacia de la prohibición de la marihuana sobre su consumo. Cualquier persona que tenga contacto con jóvenes sabe que su consumo es altísimo en cualquier clase social. Tal vez la legalización transformase un problema policial en un problema médico, con los recursos de los impuestos cobrados sobre su venta volcados a la salud y aclaración del público.

Hay estimaciones en Río de Janeiro que para cada muerte directamente asociada al uso de drogas, existen 40 muertes por la criminalidad generada por la trata. Es decir, la prohibición es mucho más dañina que la propia droga.

En varios países de Europa el porte de la marihuana ya fue despenalizado, creándose servicios de acompañamiento de los usuarios. Se trata de la droga como un caso de salud y no exclusivamente de policía. El crimen cayó y no hubo aumento en el número de usuarios.

Pero ese texto no sobre la liberación o no de la marihuana. Es sobre sus efectos en el organismo. A partir de ahora, todas mis opiniones serán dejadas de lado y las siguientes afirmaciones se basarán en resultados de trabajos científicos publicados en las más prestigiosas revistas médicas del mundo.

La marihuana causa dependencia?

El término dependencia en psiquiatría se aplica cuando:

Hay un consumo repetido de una sustancia incluso sabiendo que está trayendo consecuencias físicas o psicológicas.
Un individuo consume grandes cantidades de una sustancia durante largos períodos de tiempo.
Cuando el usuario tiene dificultades para reducir la cantidad o la frecuencia del consumo de esta sustancia.
Comienza a surgir tolerancia al principio activo, siendo necesarias mayores dosis para alcanzar los efectos deseados.
El usuario gasta gran parte del día tratando de obtener la droga, usándola, y / o recuperándose de sus efectos.
El tiempo de ocio y de actividad física se sustituye por el tiempo de uso de la droga.
El paciente siente síntomas físicos o psicológicos si se queda mucho tiempo sin usar la droga.

Al contrario de lo que algunas corrientes divulgan, la marihuana puede causar dependencia, sí. Cerca del 30% de las personas que experimentan la droga se convierten en usuarios regulares y el 10% crean dependencia. Por lo tanto, 1 de cada 10 cada usuario se convertirá en dependiente, una tasa similar a la que ocurre con el alcohol, pero mucho menor que con el cigarrillo.

Los usuarios pesados pueden presentar síndrome de abstinencia cuando interrumpen su uso crónico. Los síntomas pueden durar semanas e incluyen insomnio, depresión, náuseas, agresividad, anorexia y temblores.

La marihuana presenta cerca de 60 derivados canabinóides diferentes siendo el tetrahidrocanabinol (THC) la sustancia más psicoactiva. A lo largo de los últimos 50 años las concentraciones de THC en la marihuana vienen aumentando progresivamente, saliendo de alrededor del 5% en la década de 1960 a hasta el 15% en los días de hoy, lo que justifica una mayor tasa de pacientes dependientes actualmente, a pesar del pico de el consumo se produjo a finales de la década de 1970, cuando el 60% de los jóvenes admitió usar la droga.

También hay clara relación entre el uso de marihuana y una mayor probabilidad de consumo de otras drogas. La marihuana es la llamada puerta de entrada para las drogas más pesadas. Un trabajo realizado en Alemania en 2001 con jóvenes entre 14 y 24 años consumidores regulares de marihuana evidenció que los mismos también consumían otras drogas en tasas porcentuales más altas que en la población general:

- Alcohol - 90%
Nicotina - 68%
Cocaína - 12%
Estimulantes - 9%
Alucinógenos - 6%
Opioides - 3%
Sedativos - 1%

Cuanto antes se comienza a fumar marihuana, mayor es el riesgo del consumo de otras drogas. Este raciocinio vale también para el cigarrillo y el alcohol.

Efectos agudos de la marihuana

La llamada "onda" que el consumo de marihuana causa recibe en medicina el nombre de intoxicación aguda por el THC. Cuando es fumado, el THC es rápidamente absorbido por los pulmones, llegando al cerebro en pocos minutos. El pico de euforia suele suceder en 10 a 30 minutos y la intoxicación puede durar hasta 4 horas.

La marihuana es una de las drogas que causan intoxicación más suave, no habiendo relatos de muertes inducidas únicamente por su consumo. Sin embargo, es muy común encontrar niveles de THC sanguíneos en aquellos que llegan a los hospitales con sobredosis por otras drogas.

Después de su consumo, surge la sensación de estar "alto", con euforia, sensación de placer, disminución de la ansiedad, relajación y aumento de la sociabilidad. Sin embargo, en personas que la usan por primera vez o en aquellas con predisposición a trastornos psiquiátricos, como ansiedad y depresión, los síntomas pueden no ser tan placenteros, ocurriendo ataques de pánico, profunda sensación de tristeza, crisis de ansiedad y aislamiento del grupo.

Otros signos psicológicos que pueden ocurrir durante la intoxicación son:

Distorsiones del tiempo.
Pérdida de la memoria reciente.
Disminución de la atención y concentración.
Paranoia.
Pensamientos míticos.
Sentimiento de grandiosidad.
Despersonalización.

Además de los efectos psicológicos, el consumo de marihuana también desencadena una serie de efectos físicos que incluyen:

Taquicardia (aceleración de los latidos del corazón).
Aumento de la presión arterial (a dosis muy altas puede causar una caída de la presión).
Aumento de la frecuencia respiratoria.
Hiperemia conjuntival (ojos rojos).
Boca seca.
Aumento del apetito.
Letargia y reducción de los reflejos.

Lo más importante es saber qué cambios en la concentración, los reflejos y la performance motora pueden durar hasta 24 horas, mucho tiempo después del final de la sensación de estar "alto". Los efectos de la marihuana consumida la noche anterior pueden estar presentes en los usuarios que van a dirigir o trabajar al día siguiente, a pesar de que a menudo no son conscientes de ello. Este hecho puede ser especialmente peligroso en profesionales como pilotos, cirujanos, conductores y personas que manipulan maquinaria pesada.

Efectos de la marihuana en la presión arterial y en el corazón

La marihuana a pesar de actuar directamente en los vasos sanguíneos causando relajación de los mismos y, consecuentemente, disminución de la presión arterial, también actúa aumentando la liberación de adrenalina, aumentando la frecuencia cardiaca y del volumen de sangre bombeado por el corazón a cada latido, acciones que colaboran para la elevación de la presión arterial.

Cuanto mayor sea la dosis, mayor será el efecto de vasodilatación. En dosis bajas la tendencia es la presión de subir. En dosis elevadas puede ocurrir incluso hipotensión. El problema es que este efecto vasodilatador de la marihuana tiende a ser menos evidente con el uso crónico, haciendo que los efectos que elevan la presión sean más efectivos a largo plazo.

La liberación de adrenalina, el aumento de la frecuencia cardiaca y la vasodilatación aumentan el consumo de oxígeno por el corazón, pudiendo desencadenar eventos isquémicos en personas con enfermedad cardíaca previa. Estos pacientes pueden tener su cuadro agravado por la marihuana y el riesgo de infarto es 5 veces mayor en los primeros 60 minutos después de su consumo. El consumo de la marihuana también puede desencadenar arritmias cardíacas, como la fibrilación auricular (lea: FIBRILACIÓN ATRIAL).

Efectos de la marihuana en el sistema respiratorio

Otro dato poco divulgado es que el humo de la marihuana posee 4x más alquitrán y 50% más sustancias carcinogénicas que el cigarrillo, además de ser fumado sin filtro y ser mucho más tragado, lo que causa una mayor inhalación de partículas irritativas para las vías aéreas y pulmones. El consumo de 3 cigarrillos de marihuana parece equivaler al de 20 cigarrillos comunes. La gran diferencia es que la mayoría de la gente usa la marihuana en menores cantidades y normalmente abandona el hábito con la edad.

Las personas que fuman más de 3 cigarrillos de marihuana al día suelen presentar problemas respiratorios similares a los fumadores comunes, incluyendo tos, catarro y disminución de la capacidad para ejercicios. El uso crónico de marihuana está relacionado a un mayor riesgo de EPOC (enfisema pulmonar / bronquitis crónica) (lea: EPOC - ENFISEMA Y BRONQUITE CRÓNICA).

Fumar marihuana también aumenta el riesgo de neumotórax espontáneo (lea: ¿QUÉ ES UN PNEUMOTÓRAX?).

¿La marihuana causa cáncer?

Como el consumo concomitante de cigarrillo es extremadamente común, es muy difícil de establecer la magnitud de los riesgos del uso de la marihuana aisladamente. Es difícil encontrar personas que fuman sólo marihuana durante un período de tiempo suficiente para el desarrollo de un cáncer.

El consumo de cigarrillo está relacionado con numerosos cánceres (lee: CONSECUENCIAS DEL CIGARRO), pero el uso de marihuana, basado en los actuales trabajos científicos, sólo puede ser atribuido a los cánceres de pulmón y vejiga. Esto no significa que la marihuana aisladamente no cause otros cánceres, como los de cabeza y cuello. Significa sólo que este hecho aún no ha sido 100% comprobado, a pesar de haber fuertes indicios para ello.

Un ejemplo de estos fuertes indicios está en el hecho de que los usuarios de marihuana presentan alteraciones moleculares en las vías respiratorias similares a las lesiones precancerosas que los fumadores comunes desarrollan antes de la aparición del cáncer de pulmón y que es muy probable que la marihuana también sea causa de este tipo de cáncer.

Otro dato importante es que individuos que fuman cigarrillo y marihuana comprobadamente presentan un riesgo aún mayor de cáncer de pulmón cuando comparados con fumadores sólo de cigarrillo. Por lo tanto, si por un lado el riesgo de cáncer con el uso aislado de marihuana es difícil de cuantificar, por otro, ya se sabe que su consumo regular potencializa los riesgos de cáncer del cigarrillo.

Marihuana en el embarazo

Debido a la falsa creencia de la inocuidad de la marihuana, esta es la droga ilícita más usada durante el embarazo.

Hasta el momento no hay evidencias de que el consumo de marihuana aumente el riesgo de malformaciones, abortos o partos prematuros. Sin embargo, en gestantes que fuman más de 6 cigarrillos de marihuana por semana, los hijos presentan, a partir de los 2 años de edad, menor aptitud verbal y menor capacidad de memoria que otros niños. Estos niños también presentan un mayor riesgo de hiperactividad y depresión. También hay trabajos que muestran un mayor riesgo de leucemias en niños cuya madres fumaron cigarrillos comunes y marihuana durante el embarazo (LEUCEMIA | Síntomas y Tratamiento).

Otros problemas de salud causados por el uso crónico de marihuana

Reducción de los niveles de testosterona.
Disminución de la motilidad de los espermatozoides e infertilidad.
Reducción de la libido.
Impotencia (lea: IMPOTENCIA SEXUAL | Causas y tratamiento).
Cambios en el ciclo menstrual.
Ginecomastia (crecimiento de mamas en hombres) (lea: GINECOMASTIA (mama masculina).
Galactorrea (secreción anormal de leche por las mamas).
Cambios de memoria.
Aumento de la incidencia de periodontitis.
Síndrome de los vómitos cíclicos (lea: SÍNDROME DE LOS VÓMITOS CÍCLICOS).

Los pacientes portadores de hepatitis C que fuman marihuana presentan mayor riesgo de evolucionar a cirrosis y cáncer de hígado (lea: CAUSAS Y SÍNTOMAS DE LA CIRROSIS HEPÁTICA y ENTENDA LA HEPATITIS C).

El uso crónico de marihuana también aumenta los riesgos de desarrollar enfermedades psiquiátricas como esquizofrenia y depresión (lea: ¿QUÉ ES DEPRESIÓN?).

Hay actualmente un síndrome llamado en inglés de "chronic cannabis síndrome". Describe a usuarios pesados de larga data que presentan dificultades cognitivas y menores conquistas profesionales y académicas. Normalmente, son personas con menos ambiciones profesionales y que acaban en empleos que requieren menor capacidad de raciocinio y concentración.

Uso medicinal de la marihuana

A pesar de todos estos problemas, la marihuana también puede ser usada con agente medicinal. El THC y los derivados se pueden encontrar en comprimidos, inhaladores y adhesivos para la piel. Su uso incluye:

Tratamiento de vómitos incoheribles.
Tratamiento de hipo de difícil control.
Tratamiento de la caquexia en SIDA (SIDA) y cáncer (lea: SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA (SIDA).
Tratamiento del Glaucoma (lea: GLAUCOMA | Síntomas y tratamiento).
Reducción de los síntomas de la esclerosis múltiple (lea: ESCLEROSIS MÚLTIPLE | Síntomas, diagnóstico y tratamiento).
Tratamiento del dolor crónico.

¿Cuánto tiempo después de consumida, la marihuana todavía puede ser detectada por exámenes?

Esta es una pregunta que se me ha hecho con frecuencia, principalmente por aquellos que van a realizar exámenes admisores en empresas.

Normalmente la determinación del THC se realiza a través de un análisis de orina, pero también puede ser hecho por la sangre. El metabolismo del THC es muy individual, y por lo tanto, no existe un número de días de intervalo que sea seguro para todos los usuarios. La investigación se realiza por el principal metabolito del THC, el delta-9-tetrahidrocanabinol (D9THC).

En promedio, el 90% del D9THC se elimina del organismo en los primeros 5 días después del uso, pero sus niveles pueden ser detectados por más de 1 mes en caso de usuarios asiduos. Los usuarios esporádicos pueden quedar libres de THC en sólo 3 días.

Es necesario saber que los análisis simples de orina y sangre no suelen investigar la presencia de THC. El laboratorio sólo realizará esta investigación si en la solicitud médica hay una solicitud específica para ello.

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