ENFERMEDAS TRANSMITIDAS POR EL AGUA
introducción
La mayoría de las enfermedades transmitidas por el agua son causadas por microorganismos presentes en depósitos de agua dulce, habitualmente después de la contaminación de los mismos por heces humanas o de animales. La transmisión del agente infeccioso a través del agua puede ocurrir por el contacto con la piel durante el baño, por la ingestión o por la aspiración de gérmenes presentes en el agua.
La forma más común de contaminación es a través de la ingestión, ya sea directamente bebiendo agua contaminada o por el consumo de alimentos lavados con agua infectada.
En las regiones donde no hay saneamiento básico (falta de agua tratada o red de alcantarillado), las enfermedades infecciosas pueden ocurrir debido a la contaminación del agua de ríos, lagos, arroyos y, en algunos casos, incluso del mar por desechos humanos y de animales . El modo más común de contaminación de las aguas es a través del vertido de aguas residuales no tratado.
Sólo para tener una idea, cantidades mínimas de heces, como sólo un gramo, pueden contener cerca de 10 millones de virus, 1 millón de bacterias o hasta 1000 parásitos.
Además de las infecciones transmitidas directamente por el agua, hay también otras enfermedades relacionadas con el agua, como infecciones causadas por mosquitos que se reproducen en agua dulce, como el dengue, la fiebre chikungunya y la fiebre amarilla. Como estas no son enfermedades transmitidas directamente por agua contaminada, ellas no serán citadas en este artículo.
El consumo de agua contaminada por sustancias químicas, como el plomo, el arsénico y el flúor, también puede conducir a enfermedades.
En este texto vamos a hacer una rápida revisión sobre las principales enfermedades causadas por el agua contaminada con los gérmenes. Si desea conocer más detalles sobre las enfermedades citadas en este texto, utilice los enlaces proporcionados para acceder a los artículos específicos sobre cada una.
Para saber la importancia de lavarse las manos en la prevención de enfermedades, lea: LA IMPORTANCIA DE LAVAR LAS MANOS.
Enfermedades infecciosas transmitidas por el agua
1. Hepatitis A
La hepatitis A es una infección viral transmitida por la vía fecal-oral, es decir, la persona necesita tener contacto con heces humanas contaminadas para contaminarse.
La transmisión del virus de la hepatitis A puede darse a través de la contaminación de alimentos preparados por personas infectadas que no se lavan las manos después de evacuar o por el contacto de las heces contaminadas con aguas en los lugares donde no hay saneamiento básico. Las playas, ríos y lagos que reciben un desagüe no tratado pueden tener sus aguas contaminadas con el virus de la hepatitis A.
La hepatitis A se presenta habitualmente como un cuadro de diarrea, asociado a la pérdida de apetito, náuseas, vómitos, debilidad, dolor muscular, dolor de cabeza y fiebre. Después de una semana surge la ictericia, síntoma clásico de la hepatitis A aguda, que se caracteriza por piel y ojos amarillentos (lea: ¿QUÉ ES ICTERÍCIA?).
Para obtener más información sobre la hepatitis A, lea HEPATITIS A | Síntomas, tratamiento y vacuna.
2. Cólera
El cólera es una infección causada por la bacteria Vibrio cholerae y se caracteriza por diarrea acuosa severa anterior, lo que puede conducir rápidamente a la deshidratación severa.
La cólera también es transmitida por la vía fecal-oral, pudiendo ser adquirida a través del agua y de alimentos contaminados. Vibrio cholerae, después de haber sido ingerido, se instala en el intestino y comienza a producir una toxina que ataca a las células intestinales, causando diarrea severa.
Para saber más detalles sobre el cólera, lea: CÓLERA - Síntomas, Causas y Tratamiento.
3. Diarrea infecciosa
Además de la cólera y la hepatitis A, varios otros gérmenes, incluyendo bacterias, virus y parásitos, pueden contaminar aguas y los seres humanos que entran en contacto con las mismas. Sólo para citar algunos:
a) Bacterias:
- Escherichia coli.
- Salmonella.
- Shigella.
- Campylobacter pylori.
- Chlamydia trachomatis.
- Yersinia enterocolítica.
- Vibrio vulnificus.
b) Virus:
- El rotavirus.
- Norovirus (llamado antiguamente de virus Norwalk).
- Adenovirus.
- Sapovirus.
- Astrovirus.
- Adenovirus entérico.
- Polio.
- Hepatitis E.
: VIROSE GASTROINTESTINAL - Gastroenteritis viral
c) Parásitos:
- Giardia lamblia.
- Entamoeba histolytica.
- Trichuris trichiura.
- Isospora belli.
- Cryptosporidium parvum.
- Cyclospora cayetanensis.
Para saber más sobre diarrea y sus causas, lea: DIARREA | Signos de gravedad
4. Leptospirosis
La principal fuente de transmisión de la leptospirosis son las ratas de alcantarilla. La infección puede ocurrir después del consumo de líquidos y alimentos, pero la vía principal es por el contacto directo de la piel con agua contaminada por la orina de estos roedores. El riesgo de transmisión es grande durante las inundaciones, cuando las aguas contaminadas de las alcantarillas se mezclan con el exceso de agua de las lluvias. Cuanto más prolongado es el contacto de la piel con el agua contaminada por la orina de rata, mayor es el riesgo de contagio.
Más del 75% de los pacientes presentan fiebre alta con escalofríos, dolor de cabeza y dolor muscular. 50% presentan náuseas, vómitos y diarrea. Un hallazgo típico de la leptospirosis son los ojos marcadamente rojizos.
Para saber más sobre leptospirosis, lea: LEPTOSPIROSIS | Síntomas y tratamiento.
5. Esquistosomiasis
La esquistosomiasis, también conocido como vientre agua o enfermedad caracol, es una infección causada por Schistosoma parásito que vive en agua contaminados por heces y poblado por caracol.
La esquistosomosa puede ser adquirida a través de la ingestión de agua contaminada, pero su principal vía es a través de la piel en personas que se bañan en aguas contaminadas por el parásito.
La esquistosomiasis puede causar una grave enfermedad del intestino y del hígado.
Para saber detalles sobre la esquistosomiasis, lea: ESQUISTOSSOMOSIS - Síntomas, Ciclo y Tratamiento.
6. Otitis externa
La exposición del oído al agua es un factor de riesgo bien conocido para otitis externa (inflamación de la región más externa del oído). La otitis externa también se conoce como "otitis del nadador".
El exceso de humedad lleva a la maceración de la piel ya la quiebra de la barrera de cerumen, cambiando la microflora del canal del oído, lo que favorece el crecimiento de bacterias que causan la otitis. La otitis puede ser causada por bacterias o hongos, y aguas con alto grado de contaminación aumentan aún más el riesgo de lesión del oído. Sin embargo, la otitis puede surgir incluso en personas que sólo frecuentan piscinas con adecuado tratamiento del agua.
Para saber más sobre la otitis externa, lea: OTITE EXTERNA
7. Legionelosis (enfermedad de los legionarios)
Los legionarios ' enfermedad, también conocida como enfermedad del legionario es una infección causada por una bacteria llamada Legionella pneumophila. La legionelosis es una infección pulmonar que suele ser adquirida a través de la inhalación de partículas de agua contaminadas con la bacteria Legionella.
La legionelosis no se transmite de persona a persona ni es adquirida por el consumo de agua contaminada. Para adquirir el vacío necesario es Legionella contaminado partículas de agua presentes en el medio ambiente.
Diversos tipos de sistema de agua ya se han identificado como potenciales fuentes de legionelosis. Entre los más comunes están sistemas de calefacción o enfriamiento de agua, aires-condicionados centrales, bañeras de hidromasaje, duchas, equipos de agua a alta presión, humidificadores, fuentes, fuentes artificiales, nebulizadores, saunas a vapor, etc. Cualquier ambiente donde haya vaporización o emisión de partículas de agua puede ser una fuente de contagio, si el agua está contaminada con la bacteria.
Para saber detalles sobre la legionelosis, lea: LEGIONELOSE - Enfermedad del Legionario.
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