CÓMO TRATAR PICADAS DE MOSQUITO
El mosquito, también conocido como pernilongo, muriçoca, carapanã o melga, es un insecto volador que se alimenta de sangre de animales vertebrados, incluyendo el ser humano. Hay cientos de especies de mosquitos, algunas de ellas capaces de transmitir enfermedades al hombre, como son los casos del dengue y la fiebre amarilla.
Incluso las especies de mosquito que no son capaces de transmitir enfermedades pueden ser extremadamente incómodas, pues sus picaduras generan una intensa reacción local, provocando lesiones que pueden rascarse por varios días.
Una vez que el mosquito ya le haya picado, no hay muchas medidas efectivas para aliviar la picazón, por lo que la prevención de las picaduras es la mejor estrategia.
En este artículo, además de enumerar las enfermedades que pueden ser transmitidas por mosquitos, vamos a hablar un poco sobre la picadura en sí, sugiriendo formas de prevenirla y de tratar la picazón.
Enfermedades transmitidas por mosquitos
a) Existentes en Brasil:
- Dengue (lea: DENGUE | Síntomas y tratamiento).
- Malaria.
- Fiebre Amarilla (lea: FIEBRE AMARILLA | Vacuna y síntomas).
- Leishmaniosis (lea: LEISHMANIOSE | Síntomas y tratamiento).
- Filariosis (elefantiasis).
b) No existen en Brasil:
- Fiebre del Nilo Occidental.
- Fiebre de Rift Valley.
- Fiebre de Ross River.
- Encefalitis japonesa.
- Encefalitis de St. Louis.
- Encefalitis La Crosse.
Picada de mosquito
Los mosquitos se alimentan básicamente del néctar de las plantas, pero las hembras de la especie pueden también alimentarse de sangre de animales. Los mosquitos no dependen de sangre para sobrevivir, pero la sangre es necesaria en la producción y el desarrollo de sus huevos. La mayoría de los mosquitos son más activos en los períodos de la mañana y al final de la tarde, cuando hay menos calor, siendo estos horarios más probables para recibir una picadura.
Los mosquitos son capaces de reconocer olores y presentan predilección por algunos tipos de personas en relación a otras. Generalmente son sustancias presentes en el sudor y la piel que atraen a los mosquitos. Una sustancia ya reconocida es el dióxido de carbono. No es imposible que dos personas permanezcan en un mismo lugar poblado por mosquitos y sólo una de ellas sufra picaduras, o aún, una sufra innumerables picaduras y la otra sólo una o dos. No se sabe bien por qué, pero los mosquitos tienen predilección por hombres, personas obesas, embarazadas y personas con sangre tipo O. El cuerpo caliente y sudado también parece atraer más a los mosquitos.
Antes de aspirar, los mosquitos inyectan su propia saliva, que presenta propiedades anticoagulantes, impidiendo la coagulación de la sangre que será ingerida. Es esta saliva que suele causar las reacciones alérgicas típicas de las picaduras de mosquito. En la mayoría de los casos, la reacción a la picadura es pequeña y localizada, siendo los síntomas de la picadura de mosquito sólo una pequeña rotación en la piel con intenso prurito (picazón). Los síntomas de la picadura suelen surgir dentro de 20 minutos y pueden estar causando picazón por hasta 2 días. Cuanto más sensible es la saliva del mosquito, más extensa y más intensa suele ser la reacción a la picadura. A lo largo de la vida vamos ganando resistencia a las picaduras, haciendo que las reacciones se vuelvan menos intensas. Es en los niños que las picaduras de mosquito suelen causar más síntomas.
Raramente una picadura de mosquito puede llevar a cuadros alérgicos más graves como anafilaxia (lea: CHOQUE ANAFILÁTICO | Causas y síntomas).
Además de las reacciones alérgicas y de la posible transmisión de enfermedades por algunas especies de mosquito, otra complicación pasible de la picadura es la infección secundaria causada por el acto de cocer las lesiones. Si el individuo rasca la piel con mucha fuerza, puede causar lesiones, abriendo puertas de entrada a las bacterias de la piel hacia el interior del organismo. Los diabéticos, por ejemplo, son un grupo de riesgo para desarrollar infecciones de la piel secundarias a picaduras de mosquitos, como el impétigo, la celulitis o la erisipela. (lea: IMPUESTOS COMÚN e IMPUESTOS BOLSOSOS Síntomas y tratamiento y ERISIPELA | CELULITE | Síntomas y tratamiento).
Prurigo estrófulo (alergia a la picadura de mosquito)
El prurigo estrófulo, también llamado prurigo agudo simplex o prurigo agudo infantil, es un proceso alérgico de la piel que surge generalmente después de picaduras de mosquitos en personas alérgicas. Común en niños, el estrófulo puede eventualmente surgir también en adultos. El cuadro clínico es de varias lesiones similares a las picaduras comunes de mosquito, muy pruriginosas (pican mucho) y con el desarrollo de una minúscula burbuja en su centro. Una sola picadura es capaz de desencadenar varias lesiones, como si el niño hubiera recibido varias picaduras. Las lesiones pueden durar hasta 1 mes.
Cómo evitar las picaduras de mosquito
Es esencial reducir la población y los mosquitos a su alrededor. Deseche cualquier tipo de agua que pueda servir como depósito para los huevos de mosquitos. Evite dejar las ventanas abiertas a primera hora de la mañana y al final de la tarde. Si el calor es grande, utilice pantallas para evitar la entrada de mosquitos. Si la temperatura del ambiente lo permite, evite caminar con poca ropa al final de la tarde.
Los repelentes sirven para disminuir la atracción del mosquito por su piel. De preferencia a los que poseen DEET en su fórmula. El DEET ya se utiliza desde hace más de 40 años como repelente y aún es el más efectivo de todos. Las fórmulas con DEET 10% se pueden utilizar en niños de más de 2 años. Los repelentes se pueden aplicar en la piel y la ropa. El DEET 10% confiere protección por cerca de 2h mientras que el DEET 30% lo hace por hasta 5 horas. Este repelente no se debe administrar más de 3 veces al día y se debe evitar el uso diario y prolongado del mismo.
Una opción para quien prefiere productos naturales es el aceite de eucalipto limón, que presenta eficacia semejante al DEET 10%.
Durante la década de 1960 un trabajo mostró que el consumo de vitamina B1 podría producir olores en la piel que mantendrían las hembras del mosquito alejadas. Hasta hoy, sin embargo, no se ha publicado ningún otro trabajo científico que confirme tal resultado, lo que significa que no hay evidencias claras de que la vitamina B1 sea efectiva contra las picaduras de mosquitos
Los procutos electrónicos y por ultrasonidos vendidos como repelentes no presentan comprobación científica de su eficacia. Sólo los aparatos de toma que liberan insecticida (líquido o pastilla) son efectivos en ambientes cerrados, pero deben evitarse en las habitaciones con los bebés debido al riesgo de intoxicación.
Los aparatos eléctricos que emiten luz ultravioleta y electrocutan los insectos atraídos también no funcionan, pues atraen mucho más insectos inofensivos que propiamente los mosquitos, pudiendo causar desequilibrios en el ecosistema si se usan en masa.
Cómo tratar las picaduras de mosquito
La picadura de mosquito en la inmensa mayoría de los casos no acarrea en mayores complicaciones, sin embargo, puede ser muy incómoda, principalmente si son múltiples. Lo más importante es evitar quedarse rascando frecuentemente, ya que las uñas pueden causar heridas en la piel, facilitando la infección secundaria por bacterias.
Si la picazón es muy fuerte, intente colocar una compresa de hielo en el lugar. Si no es suficiente, es posible utilizar algunas sustancias tópicas que alivian la picazón. Una simple es la mezcla de bicarbonato de sodio con agua, para crear una pasta. Algunas alternativas incluyen la solución de calamina o la crema Caladril®. Las pomadas con corticoides también se pueden utilizar. Si las picaduras son múltiples o hay estrófulo, el uso de antihistamínicos orales es una solución.
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