VERRUGAS COMUNES Y VERRUGAS GENITALES
Las verrugas son pequeños tumores benignos que aparecen en la piel causados por la infección por el virus del Papiloma humano (HPV), el mismo virus que suele causar cáncer de cuello de útero, del ano o del pene. A pesar de ser causadas por el mismo tipo de virus, las verrugas y los cánceres en los órganos sexuales generalmente tienen su origen en subtipos distintos del VPH.
Hay más de 150 subtipos del VPH que es un virus que infecta principalmente el epitelio de la piel y las mucosas. Cada subtipo de virus tiene tropismo (atracción) por un área del cuerpo. Por ejemplo, el HPV-2 y el HPV-4 se asocian a las verrugas comunes de la piel, el VPH-1 a las verrugas que afectan a la planta de los pies y el HPV-6 y el HPV-11 suelen infectar la región del ano y los genitales.
Las verrugas son más comunes en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Es importante saber que una persona con verrugas comunes no transmite el VPH por vía sexual ni corre el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero. La infección queda confinada a la zona de la piel. Una verruga en la mano, significa una infección por el VPH restringida a la mano.
La verruga común de la piel es una enfermedad benigna, no causa cáncer y suele desaparecer espontáneamente con el tiempo. La aparición de cáncer está generalmente relacionada con algunos pocos subtipos del VPH, a las infecciones genitales ya la presencia de inmunosupresión.
Las verrugas genitales, también llamadas condilomas, son altamente contagiosas por la vía sexual, sea oral, vaginal o anal. La contaminación de las mucosas del ano y de los genitales por el VPH acarrea un mayor riesgo de desarrollo de cáncer en el pene, el ano y el cuello del útero, principalmente si son causados por los subtipos 6, 11, 16, 18, 31 o 35.
No todo subtipo del HPV causa verrugas y el surgimiento del cáncer no está ligado a su presencia. Los subtipos HPV-6 y HPV-11, responsables de más del 90% de los casos de verrugas genitales, presentan un bajo potencial de transformación en cáncer cuando se comparan con los subtipos HPV-16 y HPV-18, que causan verrugas menos frecuentemente, pero presentan un alto riesgo de cáncer de cuello de útero. Sin embargo, es muy común que las mujeres que presentan verrugas genitales también tengan lesiones pre-malignas en el cuello uterino.
Vamos, entonces, hablar un específicamente sobre verrugas comunes y verrugas genitales (condilomas).
En este texto vamos a abordar sólo las verrugas comunes y las verrugas genitales. Si usted está buscando información sobre el VPH y el cáncer de cuello de útero, lea: HPV | CÁNCER DEL COLO DEL ÚTERO | Síntomas y vacunas.
Verrugas comunes
Los VPH que infectan la piel normalmente se contraen cuando hay lesiones como cortes y arañazos que permiten la invasión del virus hacia dentro del organismo. La transmisión es de piel para piel, pero puede ocurrir también a través de objetos como toallas y ropa. El virus también puede contaminar otras áreas del cuerpo del propio paciente. Las personas con enfermedades de la piel o las lesiones tienen un mayor riesgo de ser contaminadas.
Desde la contaminación con el HPV hasta la aparición de la verruga puede haber un intervalo de hasta 6 meses.
Cada organismo reacciona la infección por el VPH de manera diferente, lo que significa que todo el mundo que está contaminado por el virus desarrolla verrugas. Cuanto más débil es el sistema inmune, mayor es el riesgo de tenerlas, esto incluye trasplantados y pacientes con VIH (lea: SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA (SIDA). En realidad se estima que hasta el 80% de la población va a ser infectada por el VPH en algún momento de la vida, pero sólo el 5% de éstos desarrollará verrugas.
Las verrugas suelen aparecer más frecuentemente en las manos, los pies, las rodillas, los codos y la cara, pero cualquier región del cuerpo puede verse afectada. La verruga puede ser única o múltiple, y presentar diversos aspectos, variando de tamaño, color y formato.
Tratamiento de las verrugas comunes
Una vez que el VPH está restringido a la región de la verruga, la mayoría de los tratamientos actuales no tienen como objetivo atacar el virus propiamente, sino destruir la región de la piel contaminada, intentando al máximo preservar la parte sana alrededor.
Antes de someterse a un tratamiento, es importante saber que 2/3 de las verrugas se curan espontáneamente en un plazo de dos años.
Hay varias opciones para tratar las verrugas, algunas más efectivas, algunas menos dolorosas y algunas más lentas. El tratamiento de las verrugas comunes es diferente del de las verrugas genitales, aunque algunas sustancias usadas son las mismas.
El uso de nitrógeno líquido es bastante eficaz, pero suele ser algo doloroso y los niños tienden a no tolerar. El tratamiento necesita ser repetido algunas veces y dura en promedio 3 meses. Como puede causar un blanqueamiento de la piel tratada, debe ser bien discutido si el paciente tiene piel oscura.
El ácido salicílico es una opción menos dolorosa y presenta una tasa de éxito alrededor del 70%. Otras opciones incluyen sustancia a base de cantarina, ácido bicloroacético, tretinoína, 5-fluorouracilo o excisión quirúrgica de lesión.
Imiquimod es una sustancia que parece actuar de manera distinta, estimulando el sistema inmune a destruir el VPH. Se suele utilizar en combinación con una de las opciones de tratamiento descritas anteriormente
Si usted tiene una verruga y desea retirarla, busque un dermatólogo y discuta las opciones más adecuadas para su caso.
Verruga genital (condiloma)
Las verrugas anales y genitales reciben el nombre de condiloma acuminado. Popularmente estas verrugas genitales se conocen como cresta de gallo.
El VPH genital es una enfermedad altamente transmisible por la vía sexual, y como ya se ha explicado, el surgimiento de la verruga depende del subtipo del VPH infectante.
La infección genital por el VPH, con o sin condiloma, es la enfermedad sexualmente transmisible (ETS) más común en el mundo, siendo más común que la gonorrea y la clamidia (lee: GONORREIA | CLAMIDIA | Síntomas y tratamiento), que la sífilis (lea : SÍFILIS | SINTOMAS Y TRATAMIENTO - MD.Salud) y el herpes genital (lea: HERPES LABIAL | HERPES GENITAL | Síntomas y tratamiento).
Como cualquier ETS, su principal factor de riesgo es la práctica de sexo sin preservativos, principalmente si es con varios socios (as). El condón disminuye el riesgo de contagio, pero en el caso específico del VPH, su eficacia parece estar en torno al 70%, muy por debajo de las de otras ETS (lea: CAMISETA | Todo lo que usted necesita saber). Una vez más es importante recordar que una persona puede estar infectada por el VPH aunque no tenga verrugas visibles. El compañero (a) contaminado también puede o no desarrollar condilomas.
El condiloma acuminado puede tardar hasta 8 meses para desarrollarse después del contagio por la vía sexual. El condiloma anal normalmente ocurre en personas que practican sexo anal, pero principalmente en mujeres, no necesariamente indica que el paciente tuvo relación sexual por la vía anal.
En las mujeres las lesiones del HPV genital suelen acometer la vulva, cuello del útero, vagina, perineo y ano. La presencia de condiloma, en cualquier área de la región genital, es un factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de cuello uterino.
En los hombres las lesiones del VPH suelen aparecer en el pene, cerca de glande. Otros puntos posibles son la bolsa escrotal y el ano, este último principalmente, pero no exclusivamente, después de relación homosexual.
La prevalencia del condiloma acuminado es mayor en pacientes con inmunosupresión, principalmente en los portadores de VIH con SIDA (SIDA).
Las verrugas genitales suelen ser asintomáticas, causando apenas incomodidad estética en el caso de condilomas grandes y visibles. A veces, la verruga es tan pequeña que el paciente ni se da cuenta de su existencia. En algunos casos, sin embargo, pueden haber quejas de picazón, dolor, ardor, sangrado y, en las mujeres, flujo vaginal.
Las infecciones genitales por el VPH están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer anal, pene, vaginal y de cuello del útero.
Tratamiento de la verruga genital (condiloma acuminado)
Entre las sustancias más utilizadas se incluyen el nitrógeno líquido, la podofilina, el Imiquimod, el ácido tricloroacético o el ácido bicloroacético. En los condilomas grandes, la excisión quirúrgica o con láser es a menudo necesaria.
Vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH tiene como objetivo la prevención del cáncer de cuello de útero. Existen 2 vacunas contra el VPH: una incluye los subtipos 6, 11, 16 y 18, y otra a los 45 y 31. Por lo tanto, la vacuna incluye los principales, pero no todos los subtipos relacionados con el cáncer de cuello uterino. Por lo tanto, la vacunación no elimina la necesidad del examen preventivo anual ya que no elimina en un 100% el riesgo de cáncer.
A pesar de que el objetivo principal es la prevención contra el cáncer de cuello uterino, la presencia de los subtipos HSV-6 y HSV-11 en la vacuna también ayuda a prevenir el condiloma acuminado.
Hablamos específicamente de la vacuna contra el VPH en un artículo aparte, que se puede acceder a través del siguiente enlace: VACUNA CONTRA HPV | Eficacia, efectos e indicaciones.
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