TÉTANO - Causas, Síntomas y Vacuna
El tétanos es una enfermedad infecciosa causada por las toxinas de la bacteria Clostridium tetani, que ataca el sistema nervioso central, causando espasmos musculares violentos.
El tétano es una enfermedad con elevada mortalidad, pero que puede prevenirse fácilmente a través de la vacunación. Las personas con la vacunación al día no corren riesgo de contraer esta enfermedad.
En este texto vamos a explicar lo que es el tétano, cuáles son sus causas, qué tipos de heridas son peligrosas y cuáles son sus síntomas y tratamientos. Vamos a hablar también sobre las indicaciones de la vacuna contra el tétano, aclarando el tiempo de intervalo seguro para cada refuerzo.
¿Qué es el tétano?
El tétanos es una enfermedad grave, con cerca de mortalidad 40% causada por contaminación de heridas por la bacteria Clostridium tetani, que normalmente vive en el suelo, los objetos al aire libre, las plantas y las heces de mamíferos. Clostridium tetani es una bacteria muy resistente y puede hibernar y sobrevivir en forma de esporas para año al aire libre, independiente de la temperatura y la humedad. Clostridium tetani es capaz de hacer frente a algunos desinfectantes.
Cada vez que sufrimos un corte, exponemos nuestros tejidos internos para las bacterias de la piel y del medio ambiente. Si el corte es causada por un objeto contaminado por Clostridium tetani, la bacteria puede reactivar y volver a jugar dentro de la capa interna de la piel. La bacteria es más activa en lugares de poco oxígeno, por lo que cuanto más profundo es el corte, mayor es el riesgo de desarrollar tétanos. Una vez activa, la bacteria pasa a producir una neurotoxina llamada tetanospasmina, que es responsable de los síntomas neurológicos que describiremos más adelante.
Desde la década de 1940, con el advenimiento de la vacuna, el tétano se ha vuelto cada vez menos común. Desgraciadamente, en los países subdesarrollados, principalmente en África, la enfermedad todavía ocurre con bastante frecuencia. En todo el mundo se producen alrededor de un millón de casos de tétano al año.
¿El clavo oxidado transmite tétano? ¿Cómo se toma tétano?
La relación entre metales oxidados y el tétano es muy difundida en la población, pero no es de toda real. El hecho de que un clavo de hierro o están oxidados, no altera el riesgo de que sean contaminados por la bacteria Clostridium tetani. El problema es la perforación, como una uña infectada por la bacteria Clostridium tetani puede inocular más. Y como ya se ha mencionado, cuanto más profundo en la piel, menor es la cantidad de oxígeno presente. Por lo tanto, herir con un clavo en el suelo, esté oxidado o no, ofrece un gran riesgo de contaminación por el tétano.
Cualquier objeto o trauma que pinchar o cortar la piel puede inocular el Clostridium tetani, incluyendo mordeduras de animales, quemaduras, uso de drogas intravenosas e incluso lesiones por armas de fuego (es decir: mordedura de perro - Cuidado y Tratamiento). Otra manera de contaminarse con el tétano es manipular o pisar descenso en la tierra o abono teniendo heridas abiertas en las manos o en los pies. De hecho, cualquier herida que el contacto con objetos o suciedad puede ser una puerta de entrada a la Clostridium tetani. Por eso, es esencial mantener la vacunación contra el tétano siempre al día (explico más adelante).
Las heridas con tejido desvitalizado (muerto), como en los casos de quemaduras profundas o lesiones por aplastamiento, presentan un alto riesgo de tétanos. De la misma manera, cualquier herida que presente detritos, suciedad o cualquier otro cuerpo extraño también son peligrosos. pacientes con traumatismos múltiples por el pisoteo o un accidente automovilístico a menudo tienen grandes heridas sucias, con grandes áreas de tejido muerto, y por lo tanto un alto riesgo de contaminación por la bacteria Clostridium tetani.
Síntomas del tétano
El período de incubación, es decir, el intervalo de tiempo entre la contaminación y los primeros síntomas, varía entre 2 días a varios meses. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas surgen dentro de 8 días. La inoculación de la bacteria en lugares del cuerpo distantes del sistema nervioso central, como manos o pies, resulta en un período de incubación más largo que en las inoculaciones cercanas al sistema nervioso central, por ejemplo, en la cabeza o el cuello. Habitualmente, cuanto más corto sea el período de incubación, más agresivo será el tétano.
Después de penetrar la piel, Clostridium tetani sale de la forma de esporas y bacterias se activa, va a reproducir y liberar toxinas. La neurotoxina tetanospasina viaja por el cuerpo hasta el sistema nervioso central, donde actuará sobre las neuronas. En el cerebro, la tetanospasmina causa una estimulación exagerada de las neuronas, provocando prolongadas y persistentes contracciones musculares.
La pintura anterior es una imagen típica de un opisto, una de las señales clásicas del tétano, una violenta contracción de los músculos del cuello y del tronco, que obligan al paciente a quedarse en una posición arqueada. Otro cuadro característico es el trismo, una contracción de los músculos maxilares, impidiendo al paciente abrir la boca, lo que provoca la llamada risa sardónica.
Las contracciones son extremadamente dolorosas y pueden impedir al paciente de alimentarse y respirar. Muchas veces los pacientes permanecen conscientes, lo que hace el cuadro aún más dramático. Los espasmos tetánicos son desencadenados por estímulos externos, como luz y ruido. Por lo tanto, los pacientes con tétano deben colocarse en habitaciones aisladas y silenciosas.
El acometimiento de las neuronas por el tétano también provoca sudoración intensa, palpitaciones, fiebre alta, alteraciones de la presión arterial (episodios de hipertensión alternados con hipotensión), dolor de cabeza y agitación psicomotora.
El tétano suele durar de 4 a 6 semanas.
También existe el tétano neonatal, causado generalmente por partos fuera de ambiente hospitalario y en lugares de poca higiene. El recién nacido es contaminado por el manejo poco higiénico del coto umbilical, principalmente a través de fórmulas caseras o productos no esterilizados, como mantequilla, jugos o monedas.
Tratamiento del tétano
El tétano es una enfermedad ampliamente prevenible a través de la vacunación. Sin embargo, muchas personas no mantienen su vacuna día y se colocan en riesgo de contaminación por la bacteria Clostridium tetani.
La vacuna sólo sirve para prevenir el tétano. En los pacientes ya contaminados y con síntomas, no presenta utilidad. De cualquier modo, todo paciente con tétano curado debe ser vacunado, pues la infección no confiere inmunidad y no protege al paciente de contaminarse nuevamente en el futuro.
Para tratar el tétano, el primer paso es limpiar bien la herida que dio origen a la contaminación, pues si aún hay tejido muerto o cuerpo extraño, la bacteria puede permanecer allí alojada, produciendo toxinas indefinidamente.
Los antibióticos no actúan directamente en la enfermedad, ya que no tienen acción directa sobre los efectos neurológicos de las toxinas. Sin embargo, su uso está indicado para eliminar Clostridium tetani, interrumpiendo así la producción de toxinas. Los antibióticos más utilizados son Metronidazol o Penicilina G.
La inmunoglobulina contra el tétano es una especie de antídoto, que sirve para inactivar las toxinas circulantes en la sangre que aún no han llegado al sistema nervioso central. Cuanto antes sea administrada, más eficaz en el control de la enfermedad será.
Las toxinas ya ligadas a las neuronas no son posibles de ser removidas por la inmunoglobulina, por lo que, una vez iniciados los síntomas, la única manera es controlar los espasmos musculares con sedantes y relajantes musculares hasta que el efecto de la tetanospasmina se disipe. Muchas veces es necesario inducir a los pacientes al coma (lea: ¿QUÉ ES EL COMA INDUCIDO?).
Vacuna contra el tétano - vacuna antitetánica
El tétano tiene vacuna y forma parte del calendario básico de vacunación. La inmunización se obtiene después de 3 dosis de la vacuna triple contra el tétano, la tos ferina y la difteria, habitualmente administrada durante la infancia. Después de esta primera inmunización, debemos repetir la vacunación cada 10 años con la vacuna doble (tétano / difteria). La vacuna no contiene la bacteria viva y puede ser administrada en gestantes.
Cuando el individuo se hiere, es importante confirmar la fecha de la última dosis de la vacuna contra el tétano para saber si es necesario hacer un refuerzo. Para las heridas pequeñas, limpias y superficiales, el intervalo seguro es de 10 años. Sin embargo, en caso de heridas penetrantes, sucias (que hayan tenido contacto con el suelo, heces, saliva o suciedad) o en las lesiones extensas, como accidentes automovilísticos, aplastamiento y quemaduras, el intervalo de seguridad de la vacuna del tétano es de sólo 5 años .
Es importante recordar que si la herida es de alto riesgo y la última vacunación ha sido hace más de 5 años, la vacuna por sí sola no basta, también es necesario administrar la inmunoglobulina para evitar la aparición del tétano.
En las heridas limpias y superficiales, basta el refuerzo de la vacuna, no siendo necesario hacer inmunoglobulina, aunque la última vacunación haya sido durante más de 10 años.
La vacuna contra el tétano debe aplicarse lo más rápido posible, pero los pacientes que sólo buscan ayuda médica varios días después de la lesión pueden recibirla también, pues el período de incubación puede ser de meses, aunque el habitual sea sólo 8 días.
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