SURUDA EN EL IDOSO - Causas, Síntomas y Tratamiento
La famosa sordera del anciano es causada por la pérdida de audición natural que ocurre con el envejecimiento; esta alteración se llama en medicina de presbiacusia. La Presbiacusia es una enfermedad multifactorial, caracterizada por la pérdida progresiva de la audición en ambos oídos a lo largo de la vida. Esta deficiencia auditiva generalmente afecta a las altas frecuencias de la audición (explicaré mejor a lo largo del texto).
La pérdida auditiva tiene un enorme impacto en la calidad de vida de millones de personas mayores, y se está convirtiendo en un trastorno cada vez más común con el envejecimiento de la población.
Causas de pérdida aditiva en el anciano
La pérdida de audición se vuelve más común según el individuo va envejeciendo. Cerca del 11% de los pacientes entre 44 y 54 años ya presentan alguna pérdida auditiva. Este porcentaje se eleva al 25% entre las personas de 55 y 65 años y llega a casi el 50% de la población de más de 70 años.
Se cree que la herencia y la exposición crónica a ruidos altos son los principales factores que contribuyen a la pérdida de audición a lo largo del tiempo.
Otros factores también pueden acelerar la pérdida de audición a lo largo de la vida, entre ellos:
1. Uso de sustancias tóxicas a los oídos, tales como:
- Antibióticos de la clase aminoglucósidos en dosis altas.
- La quimioterapia.
- Uso crónico de aspirina.
- Uso crónico de antiinflamatorios.
- Sildenafil (Viagra).
- La cocaína.
- La cloroquina.
- Intoxicación por metales pesados, como mercurio, plomo o arsénico.
2. Infecciones:
- Otitis media.
- Cocleítis viral.
- La meningitis.
3. Tabaquismo.
4. Hipertensión.
5. Diabetes.
6. Traumas.
Síntomas de la pérdida auditiva en el anciano
La principal característica de la presbiacusia es la pérdida progresiva y simétrica de la audición de alta frecuencia a lo largo de los años. Esta pérdida de audición también puede ir acompañada de zumbido, vértigo y desequilibrio.
El ser humano es capaz de escuchar frecuencias entre 20 Hz y 20000 Hz (20 KHz). Muchos adultos ya no pueden escuchar frecuencias por encima de 15000 Hz (15 KHz). En la presbiacusia, la pérdida auditiva es aún mayor y las frecuencias más afectadas son aquellas por encima de 2000 Hz (2 KHz).
Con el paso de los años, la capacidad de escuchar frecuencias altas sigue cayendo, y las frecuencias medias y bajas (0, 5 a 2 KHz), asociadas al habla humana, también se transforman progresivamente.
En promedio, usamos sonidos con frecuencias que varían entre 250 Hz hasta 4000 Hz (4 KHz). En el discurso humano las vocales suelen ser de media y baja frecuencia mientras que las consonantes son de alta frecuencia. Algunas consonantes con el sonido de "Z", por ejemplo, pueden tener frecuencias hasta 8000 Hz (8 KHz). Como resultado, los pacientes con pérdida auditiva de la alta frecuencia a menudo reportan ser capaces de escuchar cuando alguien está hablando, pero no de entender lo que se está diciendo debido a la pérdida de información de los sonidos de las consonantes.
La dificultad auditiva es exacerbada en presencia de ruido de fondo. Los pacientes con deficiencia auditiva por la edad suelen salir razonablemente bien en conversaciones privadas en una sala silenciosa, pero pasan por dificultades en ambientes sociales. Los pacientes también se quejan de tener más dificultades para oír a las mujeres que hombres, ya que éstas tienen naturalmente un discurso con frecuencia más elevada (no confunda la frecuencia del sonido con la altura del mismo).
Un hallazgo común en pacientes con pérdida de audición es una hipersensibilidad paradójica a sonidos altos. Los ancianos pueden quejarse de que los sonidos se vuelven muy altos cuando están en la verdad en niveles que son fácilmente tolerados por personas con audición normal. Esta enmienda explica por qué gritar con pacientes con presbiacusia puede a menudo ser bastante contraproducente. La gente se imagina que necesitan hablar muy alto para que los ancianos con algún grado de sordera puedan oírlos. Al gritar, las vocales de frecuencias bajas son amplificadas, mientras que las consonantes permanecen inaudibles, lo que puede ser muy incómodo para el oyente. En la presbiacusia el problema es mucho más en relación a las frecuencias del sonido que propiamente a la intensidad del sonido. Gritar sólo funciona si el paciente tiene otras causas para la pérdida auditiva, como por ejemplo un tapón de cerumen (cera en el oído) obstruyendo el paso del sonido.
La inmensa mayoría de los pacientes tarda varios años para buscar ayuda médica para su pérdida de audición. Este hecho ocurre en parte debido al inicio insidioso de la enfermedad, así como al estigma negativo asociado al uso de audífono.
La mayoría de los ancianos enfrenta algún grado de pérdida auditiva como inevitable y no tratable. Sin embargo, la presbiacusia cuando no reconocida y tratada puede llevar al aislamiento social progresivo y depresión, principalmente si el paciente también tiene otras limitaciones funcionales, como dificultad para caminar o déficits visuales.
El zumbido también puede ser un problema importante en la presbiacusia. El sonido se suele describir como un zumbido afectando ambos oídos o difusamente "dentro de la cabeza".
Cualquier persona que sienta algún grado de pérdida auditiva debe buscar un otorrinolaringólogo. Este médico es capaz de diagnosticar la deficiencia auditiva y de identificar su (s) causa (s). Con un examen llamado audiograma, el médico es capaz de identificar las pérdidas auditivas. Durante esta prueba, con auriculares, escuchará sonidos dirigidos a un oído a la vez. El otorrinolaringólogo presentará una gama de sonidos, frecuencias y también varias palabras para determinar su capacidad auditiva.
Tratamiento de la pérdida de audición en el anciano
No existe un tratamiento que previene o que cure la pérdida de audición en los ancianos. Sin embargo, ya existen varias opciones para atenuar y compensar la pérdida auditiva.
Aparatos auditivos
Los audífonos pueden mejorar la función auditiva en la mayoría de los casos de presbiacusia. La pérdida auditiva rara vez se vuelve tan grave que los audífonos no son eficaces para restaurar la capacidad de comunicarse.
Los avances tecnológicos de los audífonos en los últimos años han mejorado significativamente el desempeño de los mismos, minimizando las malas experiencias que eran comunes antiguamente. Sin embargo, como hay varios modelos en el mercado, es posible que usted tenga que probar algunas opciones antes de encontrar ese audífono que mejor se adapte a su caso.
Los audífonos también ayudan a mejorar el zumbido experimentado por muchos pacientes con presbiacusia.
Implante coclear
Para los pacientes con grave pérdida auditiva en la cual el audífono no es eficaz, existe la opción por el implante coclear. El implante coclear implica la colocación de un conjunto de electrodos dentro del oído interno para estimular directamente las neuronas responsables por la interpretación de los sonidos. Este procedimiento puede realizarse con seguridad incluso en personas mayores de 80 años.
Los implantes cocleares son indicados para personas con pérdida auditiva bilateral severa que no mejora significativamente con los audífonos.
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