El alcohol es una sustancia que puede traer grandes maleficios a varios órganos de nuestro cuerpo, principalmente al hígado, páncreas, corazón y cerebro. En los EE.UU., los gastos del sistema de salud y las pérdidas de productividades debido a enfermedades relacionadas con el alcohol sobrepasan los 180 mil millones de dólares al año.
Sin embargo, a diferencia del cigarrillo, que hace mal en cualquier cantidad, si las bebidas alcohólicas se consumen con parsimonia y de forma responsable, hay evidencias de que pueden traer algunos beneficios para la salud. Por otro lado, son cada vez más comunes los estudios que muestran que incluso el consumo de pequeña cantidad de alcohol, cuando se hace diariamente, puede aumentar el riesgo de surgir varios tipos de cáncer.
En este artículo vamos a hacer una rápida revisión sobre los beneficios y los maleficios de la consumición del alcohol. Hablaremos también sobre los criterios utilizados para definir el alcoholismo.
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Antes de seguir adelante, asista a ese corto vídeo sobre los signos y síntomas de la intoxicación por el alcohol de acuerdo con la cantidad de bebida ingerida.
Este texto es básicamente sobre efectos nocivos del alcohol y el alcoholismo, sin embargo, no podemos dejar de hablar rápidamente en los beneficios del uso responsable del alcohol. A diferencia de la marihuana y el cigarrillo (las otras dos drogas más utilizadas socialmente), hay algunas evidencias de que el consumo leve a moderado de alcohol puede incluso ser beneficioso para la salud. Pero antes de que todo el mundo salga por ahí bebiendo, algunas explicaciones son necesarias.
No hay grandes trabajos científicos sobre los efectos benéficos del alcohol, la mayoría consiste en pequeños estudios a corto plazo y con un número pequeño de pacientes. A pesar de esos defectos, los estudios que existen realmente sugieren que el consumo moderado pueda traer beneficios como la reducción de las enfermedades cardíacas. Se debe considerar estas ventajas como algo posiblemente real, pero no como una verdad absoluta ya aceptada por toda la comunidad médica.
Los trabajos demuestran que los beneficios se parecen venir del alcohol y no de un tipo específico de bebida, como el vino, por ejemplo. La historia de los flavonoides del vino ser cardioprotectores nunca ha sido comprobada. Parece que cualquier bebida alcohólica tiene el mismo efecto. Ninguna es superior a la otra.
El gran problema es que no hay una dosis ideal de alcohol para todo el mundo. En general, las mujeres son más susceptibles al daño del alcohol que los hombres. Se acepta que la dosis considerada benéfica sea de 10 a 15 gramos de alcohol, lo que equivale a una copa de vino o una botella pequeña de cerveza (355 ml) al día para las mujeres. Los hombres pueden beber un poco más como dos botellas de cerveza o dos copas de vino al día. Hay quien cree que el consumo no puede ser diario, siendo necesario 1 o 2 días de intervalo.
Es importante señalar que en algunas personas los beneficios cardiovasculares de una ingestión moderada de alcohol acaban no siendo ventajosos, ya que causan un aumento de los riesgos de otras enfermedades como cáncer de mama, enfermedades del hígado y accidentes automovilísticos.
La ingestión de alcohol, aunque moderadamente, está contraindicada en las siguientes situaciones:
También deben evitar el consumo regular de alcohol a las personas con enfermedades del estómago y del esófago y aquellas con una historia familiar fuerte de cáncer de mama (lee: CÁNCER DE MAMA | Factores de riesgo).
También no deben beber cantidad alguna de alcohol las personas que operan máquinas pesadas o conducir coches en las próximas horas.
Definimos como alcoholismo pesado el consumo de más de 7 bebidas por semana o la ingestión frecuente de más de 3 bebidas al día en las mujeres (1 drink equivale a una taza de vino o 355 ml de cerveza o 45 ml de whisky) y el doble de eso en los hombres. Por lo tanto, las mujeres que beben diariamente dos copas de vino todos los días, ya están encuadradas en el grupo de alcoholismo pesado.
El consumo elevado de alcohol elimina todos los posibles beneficios del consumo ligero y aún puede traer innumerables complicaciones para la salud, como:
Además de los problemas anteriores, todos los beneficios cardiovasculares del consumo moderado se transforman en maleficios en el caso de consumo pesado de alcohol. Se elevan los riesgos de infartos, insuficiencia cardíaca y arritmias.
Además de los problemas de salud, quien ya ha tenido contacto con una persona alcohólica, sabe el poder destructivo de esta droga. Incluso sin ninguna enfermedad física, estas personas se vuelven improductivas. El alcohólico no trabaja, no cuida de la familia, muchas veces se vuelven violentos y pierden los contactos sociales, además de poner la vida de otros en riesgo cuando se encuentran detrás del volante de un coche.
El alcoholismo es una enfermedad y presenta una elevada tasa de morbilidad y mortalidad. Se estima que hasta la mitad de los accidentes de tránsito fatales están relacionados con el consumo de bebidas alcohólicas. En Estados Unidos, donde existen datos más precisos, cerca de 80.000 personas murieron entre 2001 y 2005 por enfermedades relacionadas con el uso abusivo de alcohol y el 70% de los casos de suicidio en estudiantes universitarios ocurren en personas con problemas con las bebidas.
Lo que llamamos popularmente de borrachera es la intoxicación aguda por el alcohol. Los síntomas de la intoxicación varían según la concentración de alcohol en la sangre. Inicialmente sentimos mareo, incoordinación motora, desinhibición y alteraciones en el discurso. Las concentraciones muy altas de alcohol pueden llevar a la reducción del nivel de conciencia y coma.
La resaca es el nombre que se da al grupo de signos y síntomas que surgen después de la intoxicación alcohólica, entre ellos debilidad, malestar, dolor de cabeza e intensa sed.
Tenemos un texto específico sobre borrachera y resaca: RAZA Y POR QUÉ FICAMOS BIBLICOS
La combinación de bebidas alcohólicas con medicamentos puede conducir a efectos secundarios graves, incluso con riesgo de muerte. El alcohol puede tanto potenciar los efectos de un medicamento y neutralizarlo. También puede activar enzimas que metabolizan el medicamento en sustancias tóxicas para el organismo.
Actualmente ha sido muy común entre jóvenes la asociación de bebidas alcohólicas con energéticos, otras drogas e incluso con medicamentos para impotencia como Viagra.
Hablamos más específicamente de las interacciones del alcohol en este texto: INTERACCIÓN DEL ALCOHOL CON REMEDIOS Y ENERGÉTICOS
Consideramos que hay uso abusivo del alcohol cuando el paciente comienza a presentar por lo menos uno de los problemas listados abajo:
El paciente con dependencia del alcohol, popularmente llamado alcohol, se define cuando existen por lo menos 3 de los problemas listados abajo:
El abuso y la dependencia del alcohol tienen una estrecha relación familiar. Los parientes de primer grado de personas con problemas de alcohol tienen hasta 4 veces más probabilidades de tenerlo.
El tratamiento del alcoholismo se refiere a la abstinencia del alcohol, o al menos una gran reducción en su consumo, y actualmente involucra la psicoterapia y el uso de drogas. El tratamiento con medicamentos suele usarse hasta 6 meses.
La naltrexona es actualmente la droga más indicada. El disulfiram, topiramato, acamprosato y baclofeno son otras opciones.
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