ANEMIA FERROPRIVA - Anemia por Carencia de Hierro
El hierro es un mineral esencial para la producción de la hemoglobina, proteína que transporta el oxígeno por nuestro organismo.
Anemia ferropriva * es el tipo de anemia más común en el mundo. Su causa es la carencia de hierro en el organismo.
* En Portugal, la anemia por deficiencia de hierro se llama anemia por deficiencia de hierro.
Relación entre hierro y anemia
Los glóbulos rojos, también llamados hematíes o eritrocitos, son las células de la sangre responsables del transporte de oxígeno. Son las hematíes que captan el oxígeno inspirado por los pulmones y lo llevan hasta todas las células de nuestro cuerpo.
Llamamos anemia cuando la concentración de hematíes de la sangre está reducida. Para un mejor entendimiento de lo que es una anemia, sugiero la lectura de nuestro texto: ANEMIA - Síntomas y Causas.
El principal componente del hemato es la hemoglobina, una proteína que necesita de hierro para formar. Cuando ocurre una deficiencia de hierro en el organismo, hay falta de materia prima para la formación de la hemoglobina y, consecuentemente, para la formación de los hematíes. La incapacidad de producir hematíes provoca la anemia.
Por lo tanto, cada vez que los inventarios de hierro del organismo están bajos, desarrollamos una anemia ferropia o anemia por carencia de hierro.
Metabolismo del hierro
El cuerpo controla sus existencias de hierro de manera precisa, manteniéndolo siempre estable. Cuando estamos con el stock completo, el intestino para absorber el hierro de los alimentos, dejándolo ser excretado en las heces. Si los niveles de hierro bajan, el intestino delgado vuelve a absorber el hierro de los alimentos, reponiendo nuestras existencias.
El hierro absorbido en el intestino se almacena en el hígado, "empaquetado" en una proteína llamada ferritina. Cuando tenemos niveles bajos de ferritina, significa que nuestras existencias de hierro son bajas (lea: EXAMEN DE SANGRE | VHS, PCR, LDH, Ferritina y CK). Generalmente, de la cantidad total de hierro existente en nuestro cuerpo, la mitad se encuentra dentro de los hematíes y la mitad se almacena en forma de ferritina. Todavía hay una pequeña fracción ligada a la transferrina, una proteína que transporta el hierro de los stocks hacia la médula ósea, donde se producen los nuevos glóbulos.
En general, los adultos sanos no necesitan mucho hierro en la dieta, ya que el hierro ya presente en el organismo es constantemente reciclado. Cuando una hemanza se vuelve vieja y es destruida (más o menos con 120 días de vida), su hierro es captado por la transferrina y llevado de nuevo a la médula ósea, siendo reaprovechado en la formación de un nuevo hemato. Por lo tanto, son necesarios muchos años con una baja absorción de hierro para que haya una deficiencia en las existencias corporales.
El gran riesgo de una alimentación pobre en hierro se da en aquellos individuos que están necesitando más hierro que el existente en las existencias.
Dos ejemplos fáciles de entender son los niños y las embarazadas. El primer grupo está constantemente en crecimiento y, por lo tanto, necesita cantidades cada vez mayores de hierro. Los niños de 6 meses a 3 años son los más propensos a desarrollar carencia de hierro, pues presentan gran demanda y aún no han tenido tiempo para crear sus stocks.
Las embarazadas generalmente presentan buenas existencias de hierro, sin embargo, pasan a gastarlo de forma rápida en la formación de un nuevo ser. En estos dos grupos, una dieta rica en hierro es esencial para mantener los stocks en niveles adecuados.
Causas de anemia ferropriva
a. dieta
Como ya se ha explicado, una deficiencia simple de hierro en la dieta es actualmente una causa rara de anemia ferropriva en adultos sanos. La dieta de la mayoría de la gente contiene cantidades suficientes de hierro para compensar las pequeñas pérdidas que ocurren a lo largo del tiempo.
A no ser en personas con desnutrición por falta de alimentación, no hay que haber mucha preocupación con la dieta, pues la mayoría de las carnes tienen cantidades suficientes de hierro. Incluso los vegetarianos son capaces de ingerir buena cantidad de hierro, ya que los alimentos como la espinaca, los huevos, la crema de trigo, los frijoles y los cereales contienen bastante hierro.
b. Mala absorción
La deficiencia de hierro y la anemia ferropriva pueden surgir en pacientes con enfermedades del tracto gastrointestinal que impidan la absorción de hierro crónicamente, como en los casos de gastritis atrófica o enfermedad celíaca (lea: ENFERMEDAD CELIACA | Enteropatía por gluten). Estos pacientes pueden ingerir hasta bastante hierro, pero no pueden absorberlo, impidiéndoles reponer sus stocks cuando sea necesario.
c. Pérdidas de sangre
La principal causa de anemia ferropriva es la pérdida de sangre. Cuando perdimos sangre, perdimos junto el hierro que estaba dentro de las hemoglobinas, obligando al organismo a echar mano de sus existencias en la producción de nuevos glóbulos.
Cuando el sangrado es visible, como en los casos de vómitos con sangre, sangre en las heces (lea: SANGRE EN LAS FEZES | Principales causas de hemorragia digestiva) o traumatismos con sangrados, por ejemplo, la causa de la anemia se vuelve obvia, pues hay pérdidas agudas de gran volumen de hematíes.
En estos casos, hasta hay una gran pérdida de hierro, pero la causa de la anemia es una pérdida inmediata de sangre, sin que haya tiempo hábil para que el organismo produzca más hematíes. Las mujeres con períodos menstruales muy fuertes también pueden desarrollar anemia ferropriva.
La anemia ferropriva es más difícil de identificar cuando hay pequeños sangrados, pero de forma constante. Estos cuadros son comunes en úlceras de estómago, tumores del intestino y hemorroides (lea: HEMORROIDAS | SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO).
Muchas veces el paciente ni siquiera nota la presencia de sangre en las heces. La cantidad de sangre perdida es pequeña para causar una anemia inmediata, pero a largo plazo hace que el organismo tenga que estar siempre usando sus stocks de hierro para compensar los hematíes perdidos en los sangrados. En estos casos, la cantidad de hierro en la dieta puede ser menor que la necesaria para restablecer los stocks, haciendo que el paciente agote sus reservas y desarrolle anemia ferropriva a lo largo del tiempo.
Por lo tanto, actualmente, cualquier anemia ferropriva, a menos que haya una causa obvia, debe indicar la investigación de una fuente de sangrado oculto.
Síntomas de la anemia ferropriva
Los síntomas de la anemia ferropriva son los mismos que los de cualquier anemia: cansancio, palidez de la piel, falta de aire, intolerancia al ejercicio, taquicardia (corazón acelerado).
Sin embargo, la anemia ferropriva puede causar algunos síntomas que no son comunes en otras anemias, como perversión del apetito (también llamado pica), que es el deseo de comer no alimentos, como hielo, tierra, papel, hormigón, etc.
El síndrome de las piernas inquietas es también un hallazgo común. Otra señal típica de la anemia ferropriva es la presencia de una orina muy rojiza después de la ingestión de la remolacha.
Diagnóstico de la anemia ferropriva
El diagnóstico de anemia se realiza cuando los valores de la hemoglobina y del hematocrito (porcentaje de hematíes en la sangre) están por debajo del valor de referencia:
En general, decimos que hay anemia cuando:
- hematocrito menor que el 41% en los hombres o el 35% en las mujeres.
- hemoglobina menor de 13 g / dl en los hombres o 12 g / dl en las mujeres.
Una vez establecido el diagnóstico de la anemia, es necesario identificar su causa. En el hemograma, además de la caída del hematocrito y de la hemoglobina, el VCM y el HCM suelen estar bajos en la anemia ferropriva (lea: HEMOGRAMA | Entender sus resultados). A raíz de la investigación de la anemia se debe dosificar la cantidad de hierro en la sangre, la ferritina y la saturación de transferrina. Estando estos valores bajos en presencia de anemia, se puede decir que hay una anemia por carencia de hierro.
Si no hay causas obvias para la anemia ferropriva (embarazo o sangrados visibles), generalmente se inicia una investigación con exámenes para buscar sangramientos ocultos del tracto digestivo, como la endoscopia digestiva y la colonoscopia (lea: EXAME COLONOSCOPIA).
Tratamiento de la anemia ferropriva
El tratamiento de la anemia ferropriva se realiza con reposición de hierro. Los comprimidos de sulfato ferroso generalmente tienen hasta 6x más hierro de lo que obtenemos en una dieta normal. Si la anemia ferropriva es causada por el embarazo o por un flujo menstrual más fuerte, generalmente la reposición de hierro es suficiente.
El hierro es mejor absorbido si se toma en ayunas y junto con la vitamina C o el jugo de naranja. La reposición de hierro puede causar algunos efectos colaterales, siendo los más comunes, náuseas y ardor de estómago. Las heces con una coloración bien oscura también son comunes, pero eso es sólo una cuestión estética, sin mayor relevancia clínica.
Si la causa de la anemia ferropriva no está clara, no sólo se debe restablecer el hierro, también es necesario investigar la causa. Presentar hierro sin realizar una investigación de sangrados ocultos puede incluso corregir temporalmente la anemia, pero no tratar la enfermedad de base. Si la causa es un tumor del intestino, por ejemplo, sólo restablecer el hierro, sin ir en busca del origen de la pérdida de sangre, retrasará el diagnóstico, disminuyendo las posibilidades de tratamiento curativo de la lesión.
Alimentos ricos en hierro
A pesar de que la dieta es importante, las personas con deficiencia de hierro suelen necesitar más hierro de lo que pueden consumir a través de su alimentación.
En una dieta normal de 2000 calorías, existe, en promedio, cerca de 10 mg de hierro elemental. Un solo comprimido de sulfato ferroso 325 mg contiene 65 mg de hierro elemental.
Por lo tanto, el aumento del consumo de hierro en la dieta no es normalmente recomendado como único tratamiento para una anemia por deficiencia de hierro. Esto no significa, sin embargo, que una dieta rica en hierro no pueda ayudar. Cuanto más hierro el paciente consiga consumir en su dieta, menor será la necesidad de reponer hierro con suplementos.
En general, los alimentos más ricos en hierro son:
- Carne roja.
- Yema de huevo.
- Harina de pescado (harina de pescado).
- Hojas verdes oscuras, como la espinaca y la col.
- Frutas secas, como ciruela y pasas.
- Cereales y granos enriquecidos con hierro (compruebe las etiquetas).
- Moluscos (ostras, mariscos y vieiras).
- Cabritos de pavo o pollo.
- Frijoles, lentejas, granos guisantes y soja.
- Hígado.
- Alcachofas.
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