URINA ESPUMOSA Y PROTEINÚRIA
Si usted ha notado que su orina se ha vuelto más espumosa que lo habitual, esto puede ser una señal de enfermedad en los riñones. El exceso de espuma suele indicar que usted está perdiendo proteínas en la orina.
Proteínas en la orina - proteinuria
Una de las funciones básicas de los riñones es excretar en la orina las sustancias de la sangre que están en exceso, que son tóxicas o que no nos tengan utilidad. Obviamente, las proteínas no se encuadran en esta definición, por lo que no deben ser excretadas en la orina (si usted no entiende bien lo que es una proteína, lea: ¿QUÉ SON PROTEÍNAS Y AMINOÁCIDOS?).
La presencia de proteínas en la orina suele ser una señal de que los glomérulos, unidades funcionales del riñón responsables de la filtración de la sangre, están dañados. Cuando los glomérulos están sanos, ellos son capaces de separar las sustancias de la sangre que deben ser filtradas, eliminando lo que no es útil en la orina y manteniendo lo que es importante en la sangre.
Cuando los riñones están enfermos y pierden proteínas en la orina, damos el nombre de proteinuria.
Cómo identificar una proteinuria
La presencia de una orina espumosa es una señal clásica de proteinuria. Sin embargo, no se asuste si usted nota sólo una pequeña cantidad de espuma al orinar. Esta pequeña espuma es provocada por el torbellino de la orina al golpear el agua del inodoro. Si el agua tiene algún producto químico, la formación de espuma puede incluso ser mayor de lo que está acostumbrado. En general, cuando hay proteinuria relevante, la formación de espuma es intensa, pareciendo cuello de chope, y tarda varios minutos para desaparecer. La mayoría de las veces, el paciente que pierde proteínas en la orina no tiene dudas de que el patrón de espuma de su orina ha cambiado recientemente.
De cualquier modo, para evitar confusiones, siempre que usted sospeche que su orina está espumando demasiado, lo ideal es hacer un examen de orina para tratar de identificar la presencia de proteínas en la misma. El examen más simple es el EAS (también llamado, en algunas regiones, de orina tipo 1 o orina tipo 2), que se puede hacer con sólo unos mililitros de orina (lea: EXAME DE URINA | Leucocitos, nitritos, hemoglobina ...).
Una vez identificada la existencia de proteinuria, el siguiente paso es cuantificarla. Cuanto mayor sea la pérdida de proteínas, más grave es la lesión de los riñones.
Cómo cuantificar la proteinuria
Saber con certeza el grado de proteinuria es importante para evaluar el grado de la lesión renal y para formular las primeras hipótesis diagnósticas, ya que enfermedades diferentes causan grados distintos de proteinuria.
La excreción de hasta 150 mg al día de proteínas se considera normal. De estos 150 mg, como máximo 30 mg pueden ser de albúmina, que es el tipo de proteína más común en nuestra sangre. Las otras 120 mg de proteínas son básicamente inmunoglobulinas (anticuerpos) y aminoácidos. La pérdida de albúmina en la orina se denomina albuminuria.
Por lo tanto, estaremos ante pérdidas anormales de proteínas en la orina cada vez que identificamos una proteinuria total mayor que 150 mg al día y / o una albuminuria mayor a 30 mg al día (aunque la proteinuria total sea inferior a 150 mg al día).
Existen dos exámenes de orina que pueden cuantificar la proteinuria y la albuminuria:
- Orina de 24 horas (lea: URINA DE 24 HORAS | Cómo cosechar y para qué sirve).
- Evaluación de la relación entre proteína urinaria y creatinina urinaria.
La mayoría de los otros médicos sólo están acostumbrados a trabajar con la orina de 24 horas, por lo que este último es el examen más solicitado cuando se pretende cuantificar una proteinuria (lea: MÉDICO NEFROLOGISTA ¿Qué es la nefrología?).
Es importante resaltar que, para el diagnóstico de proteinuria ser establecido, se necesita más de un examen positivo en días diferentes. Las proteínas transitorias pueden ocurrir después de un esfuerzo físico intenso o cuadros febriles. La proteinuria clínicamente relevante es aquella que es persistente y puede ser identificada en varios exámenes de orina realizados en diferentes momentos.
Grados de proteinuria
De acuerdo con el resultado de la orina de 24 horas, podemos graduar la proteinuria de la siguiente forma:
- Proteína total menor que 150 mg / día y albúmina menor de 30 mg / día = orina normal.
- Albúmina entre 30 y 300 mg al día = albuminuria moderadamente aumentada (antiguamente llamada de microalbuminuria).
- Proteína total entre 300 mg y 500 mg por día = proteinuria discreta.
- Proteína total entre 500 mg y 1000 mg por día = proteinuria leve.
- Proteinuria entre 1000 y 3500 mg por día = proteinuria moderada.
- Proteinuria por encima de 3500 mg por día = proteinuria grave (proteinuria nefrótica).
Síntomas de la proteinuria
Microalbuminuria o proteinurias discretas no suelen causar síntomas, ni siquiera aumento de la espuma de orina. Ambas son señales precoces de lesión renal y sólo pueden ser identificadas a través de exámenes de laboratorio.
Las proteínas más intensas, principalmente aquellas con más de 1000 mg al día, suelen provocar signos y síntomas, como orina espumosa y edemas en las piernas. En la mayoría de los casos, los niveles de proteinuria, mayores serán los edemas, pudiendo el paciente presentar anasarca, un cuadro de retención de líquidos grave, con edemas generalizados, afectando piernas, vientre, brazos, cara y hasta pulmones. Este cuadro recibe el nombre de síndrome nefrótico (lea: SÍNDROME NEFRÓTICA | Causas, síntomas y tratamiento).
Los pacientes con proteinuria presentan un alto riesgo de evolucionar a insuficiencia renal a medio / largo plazo (lea: INSUFICIENCIA RENAL CRÓNICA).
Causas de proteinuria
Diversas enfermedades pueden provocar lesión de los glomérulos y llevar a la proteinuria, entre ellas, podemos citar:
- Diabetes mellitus (lea: ¿QUÉ ES DIABETES?).
- Lupus (lea: LÚPUS ERITEMATOSO SISTÉMICO (LES)).
- Enfermedades primarias del glomérulo (lea: ¿QUÉ ES UNA GLOMERULONEFRITE?).
- Hepatitis (lea: LAS DIFERENCIAS ENTRE LAS HEPATITES).
- Sífilis (lea: SÍNTOMAS DE SÍFILIS).
- SIDA (SIDA) (lea: SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA (SIDA).
- Reacción a anti-inflamatorios (lea: ACCIÓN Y EFECTOS COLATERALES DE LOS ANTI-INFLAMATORIOS).
- Cáncer (lea: CÁNCER (CANCRO) - SÍNTOMAS Y DEFINICIONES).
- Eclampsia (lea: ECLÁMPSIA Y PRE-ECLÁMPSIA).
- Obesidad (lea: OBESIDAD Y SÍNDROME METABÓLICO).
- Hipertensión arterial (lea: HIPERTENSIÓN ARTERIAL | Síntomas y tratamiento).
- Mieloma múltiple (MIELOMA MÚLTIPLE) Síntomas y tratamiento).
La principal causa de proteinuria es la diabetes mellitus, por lo que todo paciente diabético debe hacer exámenes de orina rutinariamente. La aparición de una microalbuminuria es la primera señal de la nefropatía diabética, importante enfermedad renal provocada por el exceso de glucosa en el organismo.
¿Qué hacer cuando se nota una orina espumosa
El primer paso es buscar orientación médica para la realización de análisis de laboratorio de la orina. Una vez confirmada la existencia de proteinuria, el paso siguiente es identificar la causa, si ésta ya no es obvia, como en el caso de pacientes ya sabidamente diabéticos.
El médico indicado para investigar una proteinuria es el Nefrologista. En muchos casos, el diagnóstico del origen de la proteinuria sólo se establece después de una biopsia del riñón (lee: ENTENDA LA BIOPSIA RENAL).
Cómo tratar una orina espumosa
El tratamiento definitivo de la proteinuria depende de su causa. Hay casos que pueden ser curados, otros no. Por ejemplo, si la proteinuria está siendo causada por una lesión renal provocada por una nefropatía diabética, como todavía no existe cura para la diabetes, lo máximo que podemos hacer es controlar los niveles sanguíneos de glucosa para intentar retardar la progresión de la enfermedad renal. Pero, curar el riñón no es posible.
Por otro lado, si la proteinuria está siendo causada por una glomerulonefritis, como Nefropatía por IgA, glomerulosclerosis segmentaria y focal (GESF) o nefropatía membranosa, existe la posibilidad de curación y reversión total de la proteinuria. Algunos casos de nefropatía por lupus también se pueden revertir con tratamiento.
En general, independientemente de la causa, todo el paciente con proteinuria debe intentar controlar la presión arterial de forma rigurosa, manteniéndola por debajo de 135/85 mmHg, y evitar al máximo el consumo de sal. Si es posible, medicamentos que reducen parcialmente la proteinuria deben ser prescritos, entre ellos: enalapril, ramipril, lisinopril, losartán, candesartán o valsartán.
El control del grado de proteinuria ayuda a retardar la progresión de la lesión renal, disminuyendo el riesgo de que el paciente pierda los riñones y necesita hacer hemodiálisis en el futuro (lea: QUÉ ES HEMODIÁLISIS).
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