REMEDIOS PARA DOLOR DE GARGANTA INFLAMADA
El dolor de garganta es un síntoma extremadamente común. Su origen es, habitualmente, una inflamación de la faringe (faringitis) o de las amígdalas (amigdalitis). En más del 50% de los casos, el dolor de garganta tiene origen viral o alérgico, por lo que no hay un tratamiento específico para mejorar la inflamación, ya que los antibióticos sólo se indican en casos de faringitis o amigdalitis de origen bacteriano.
En realidad, los dolores de garganta de origen viral son autolimitados y mejoran espontáneamente después de algunos días. Esto significa que su tratamiento debe ser sólo sintomático, es decir, dirigido a los síntomas, y no necesariamente a la causa.
La distinción entre faringitis (o amigdalitis) virales y bacterianas es muy importante, pues los remedios indicados para tratar el dolor de garganta serán diferentes de acuerdo con su causa.
En este artículo vamos a abordar sólo el tratamiento sintomático del dolor de garganta, es decir, excluiremos los antibióticos, que es la forma de tratamiento directamente dirigida contra infecciones bacterianas.
Para obtener más información sobre las faringitis / amigdalitis, incluyendo síntomas, complicaciones y cómo distinguir los dolores de garganta de origen viral y bacteriano, visite el siguiente enlace: DOLOR DE GARGANTA | FARINGITA | Amigdalitis.
Para saber sobre las faringitis bacterianas, que deben ser tratadas con antibióticos, lea: Faringitis Estreptocócica - Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento.
Remedios para la garganta inflamada
Independientemente del origen del dolor de garganta, el médico debe estar siempre abierto a tratarla, pues incluso en las formas benignas y autolimitadas, los síntomas suelen ser muy incómodos. El hecho de que la faringitis tenga origen viral o alérgico, y por lo tanto no necesita antibióticos, no significa que otros medicamentos dirigidos a aliviar los síntomas no puedan ser utilizados. Si el paciente expresa el deseo de tratar los síntomas, hay una gama de opciones para alcanzar ese objetivo.
También en las amigdalitis bacterianas, la prescripción de medicamentos sintomáticos es importante e indicada, pues los antibióticos tardan de 24 a 48 horas para hacer efecto. El paciente no necesita quedarse sufriendo todo el tiempo con la garganta irritada a la espera de un resultado.
Lo que sigue es una revisión sobre los medicamentos sintomáticos más utilizados para el dolor de garganta.
Pastillas para el dolor de garganta
Existen actualmente en el mercado decenas de tipos diferentes de pastillas para dolor de garganta, que se pueden adquirir fácilmente en cualquier farmacia sin prescripción médica. Las principales sustancias presentes en estas pastillas son el mentol, el ambroxol, la benzidamina, la lidocaína, la benzocaína y algunos antiinflamatorios.
Las pastillas tienen un efecto mejor que los sprays, pero no deben utilizarse en niños menores de 4 a 5 años de riesgo de engaño.
Seleccionamos algunas de las sustancias más estudiadas para hacer una rápida revisión de su eficacia y efectos colaterales. Todas las pastillas descritas a continuación se indican sólo para tratamiento sintomático, sin tener ningún efecto antibacteriano relevante.
mentol
El mentol es una sustancia frecuentemente presente en las pastillas para dolor de garganta, sea ella sola o en combinación con otras sustancias activas.
El mentol ha demostrado propiedades anestésicas, aunque no ha sido estudiado específicamente para el tratamiento sintomático de la inflamación de la garganta. Es una opción válida y con bajísima tasa de efectos colaterales para quien busca alivio de la ardor en la garganta en casos leves a moderados.
ambroxol
el ambroxol es un anestésico local, ya relativamente bien estudiado para el tratamiento de los dolores de garganta, principalmente los de origen viral y alérgico. Las pastillas que contienen ambroxol son comprobadamente efectivas en el alivio del dolor de garganta moderado a grave. El efecto suele tener su pico después de 30 minutos y llega a durar hasta 3 horas.
Este tratamiento suele ser bien tolerado, a pesar de que algunos pacientes se quejan de la entumecimiento de la lengua o en la cavidad bucal y alteraciones temporales en la percepción del paladar.
lidocaína
La lidocaína es un anestésico local más fuerte y con una acción más larga que el ambroxol. Su uso en pastillas para faringitis es muy común y su eficacia en el control del dolor es científicamente comprobada. Sin embargo, así como las pastillas de ambroxol, la mayoría de los estudios se realizaron solamente con pacientes que presentaban faringitis viral o alérgica. En las faringitis bacterianas, las pastillas de lidocaína fueron escasas estudiadas, pero se admite que su eficacia sintomática es similar.
La lidocaína está asociada a una bastante rara, pero potencialmente fatal, complicación que se llama metahemoglobinemia.
benzocaína
La benzocaína también es un anestésico local, con una acción similar a la lidocaína. La benzocaína también está, raramente, asociada a la ocurrencia de metahemoglobinemia.
bencidamina
La benzidamina es una sustancia antiinflamatoria y anestésica muy utilizada en pastillas contra dolor de garganta. Los estudios clínicos demuestran su eficacia en el control del dolor. El efecto secundario más común es un entumecimiento temporal en la boca.
difenhidramina
La difenidramina es un antihistamínico, es decir, un fármaco antialérgico. Su principal indicación es en las faringitis de origen alérgica, siendo un poco menos efectiva que las pastillas citadas arriba para los dolores de garganta de origen infeccioso.
Sprays para el dolor de garganta
La mayoría de los medicamentos existentes en las pastillas también se pueden encontrar en spray. En general, la eficacia de la pastilla es superior, siendo el spray la mejor opción cuando hay riesgo de que el paciente se ahogue con las pastillas, como en el caso de niños pequeños.
Analgésicos y antiinflamatorios para el dolor de garganta
Hay una gran variedad de analgésicos y anti-inflamatorios en las píldoras que se pueden utilizar para aliviar los dolores en casos de garganta inflamada. Los analgésicos y antiinflamatorios también tienen acción antipirética, sirviendo no sólo para controlar el dolor, pero también la fiebre, si está presente.
Es siempre importante recordar que los antiinflamatorios no son antibióticos y por lo tanto no actúan directamente sobre las bacterias en caso de amigdalitis o faringitis bacteriana (lea: DIFERENCIAS ENTRE ANTIBIÓTICOS Y ANTI-INFLAMATORIOS).
Entre los analgésicos más usados, se destacan el Paracetamol y la Dipirona. Entre los antiinflamatorios, las opciones son muy numerosas, incluyendo Ibuprofeno, Diclofenaco, Nimesulida, Piroxicam, Celecoxib y otros. Entre todos los antiinflamatorios, el más estudiado para el dolor de garganta es el Ibuprofeno.
En general, los antiinflamatorios son más efectivos que los analgésicos, pero tienen tasas de efectos colaterales un poco más elevadas (lee: ANTI-INFLAMATORIOS | Acción y efectos colaterales).
La aspirina (ácido acetilsalicílico) también es una buena opción, pero su uso no está indicado para niños o adolescentes por el riesgo de una rara complicación llamada síndrome de Reye, que provoca edema cerebral e insuficiencia hepática.
Remedios caseros para la garganta inflamada
Algunas medidas simples, que se pueden instituir en casa, ayudan a mejorar los síntomas del dolor de garganta. La más popular es la gargarejo con agua tibia y sal. No hay estudios que hayan comprobado su real eficacia, pero por tratarse de una medida barata y sin riesgos de efectos adversos, es muy indicada. Diluya media cucharada de sal en 300 ml de agua tibia y haga varias gárgaras a lo largo del día. Tenga cuidado sólo de no tragar esa agua para que no quede ingerida cantidades innecesarias de sal.
Si usted tiene dolor y sensación de garganta seca, se hidrata bien. Beba bastante agua durante el día. Lo mismo vale si tienes fiebre.
A diferencia de la creencia popular, la mayoría de la gente puede consumir agua fría durante una crisis de dolor de garganta. Algunas de ellas incluso prefieren, pues el frío alivia los síntomas. Chupar hielo o tomar helado también puede ayudar. Es necesario recordar, sin embargo, que algunas personas dicen tener dolor de garganta al tomar líquidos helados. Sólo en ellas, la ingesta de alimentos fríos debe ser evitada.
Las bebidas calientes se permiten, pero si están muy calientes, pueden ser perjudiciales, ya que aumentan la inflamación de la garganta.
Chupar balas o mascar chicles ayudan a aumentar la salivación, manteniendo la cavidad bucal más bien hidratada, lo que en muchos casos alivia el dolor de garganta. Es por eso que muchos remedios para la faringitis vienen en forma de pastillas. Elija una que contenga mentol o eucalipto, ya que tienen un efecto "refrescante" que ayuda en el control del dolor.
Las Sopas tibias ayudan, pues, además del hecho de que el consumo de líquidos es mejor tolerado que el de sólidos, la sopa tiene agua y sal, lo que puede traer alivio de los síntomas.
El descanso es esencial en el tratamiento de cualquier infección. Si su garganta está inflamada, evite hacer esfuerzos y procure dormir bastante. También es importante evitar ambientes con humo o lugares muy fríos y secos para no perpetuar la irritación de la garganta. Fumar durante la crisis suele agravar la inflamación.
Tratamiento con poca o ninguna eficacia para el dolor de garganta
Hay muchas sustancias con gran atractivo popular para el tratamiento del dolor de garganta que, aparentemente, presentan poca o ninguna eficacia. La más conocida es la miel. No hay trabajo científico que haya logrado demostrar un real beneficio de la miel como tratamiento de faringitis o amigdalitis. Todos los estudios muestran que el efecto es similar al placebo.
El propóleos es otra sustancia muy famosa y frecuentemente asociada a la miel. El propóleo hasta presenta algún efecto anti-inflamatorio, pero es muy pequeño. Funciona mucho menos que cualquier anti-inflamatorio común o pastillas para el dolor de garganta.
La papaína, además de no mejorar la inflamación en la garganta, en grandes cantidades puede agravar el dolor de garganta.
La planta de la melcocha ha sido utilizada durante siglos como tratamiento para el alivio del dolor de garganta. Se cree que el melancólico moderno, producido industrialmente bajo la forma de dulces, puede mantener algunas de esas propiedades. Este hecho, sin embargo, nunca fue debidamente estudiado.
El consumo de vitamina C, o cualquier otra vitamina, no mejora ni acelera la curación de las infecciones de garganta, ya sean de origen viral o bacteriano. Las frutas son siempre una opción sana de alimentos, para tratar las inflamaciones de garganta no tienen ningún efecto.
No hay trabajos que demuestren la eficacia de la homeopatía o de la fitoterapia en el tratamiento de las amigdalitis o faringitis. Los estudios muestran que el tiempo de enfermedad y la incidencia de complicaciones con estos tratamientos son iguales a los del placebo.
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