LEGIONELOSE - Síntomas, Transmisión y Tratamiento
Los legionarios también conocida como enfermedad del legionario es una infección potencialmente grave causada por una bacteria llamada Legionella pneumophila. Los legionarios ' enfermedad no es una enfermedad contagiosa, que generalmente se adquiere a través de la inhalación de partículas de agua contaminada con la bacteria Legionella y puede causar una neumonía atípica.
En este artículo vamos a explicar lo que es la enfermedad de los legionarios, como es su transmisión, cuáles son sus síntomas y cuáles son las opciones de tratamiento.
Vamos a abordar sólo la legionelosis, una forma grave de neumonía atípica. Si está buscando información sobre la forma clásica de la comunidad - la neumonía adquirida causada por bacterias distintas de Legionella pneumophila, visite el texto siguientes: neumonía | Síntomas y tratamiento
¿Qué es la enfermedad del legionario?
La legionelosis es una infección que sólo fue reconocida en 1976 tras un brote de neumonía entre los participantes de una convención de los legionarios estadounidenses, un grupo formado por veteranos de guerra de Estados Unidos. La convención se realizó en un hotel en Filadelfia, el sistema central de aire acondicionado estaba contaminada por la bacteria Legionella pneumophila. Sólo una semana después de la convención, 130 participantes del evento ya habían sido hospitalizados y 25 habían fallecido con un extraño cuadro de dolor torácico, falta de aire, tos y fiebre.
El origen de la enfermedad sólo se reconoció meses después, tras una intensa investigación por parte del departamento de salud estadounidense. Tanto la enfermedad, como su agente causante, desconocidos de la ciencia hasta ese momento, fueron bautizados en homenaje a los legionarios que enfermaron.
El descubrimiento de Legionella pneumophila y su forma de propagación provocó un cambio radical en las normas de higiene y seguridad de los sistemas de aire acondicionado y agua en general. Sin embargo, a pesar de los cuidados, decenas de nuevos brotes de legionelosis continuaron ocurriendo en todo el mundo desde la identificación de la enfermedad. Hay casos, incluso, de transmisión dentro de hospitales. Los últimos brotes se han producido en Portugal, Alemania, Australia y los EE.UU.. El brote más extenso registrado hasta el momento se produjo en España en 2001, con cerca de 450 casos confirmados.
Desde su identificación, el conocimiento acerca de la enfermedad de los legionarios ha aumentado considerablemente. Sabemos hoy que la legionelosis se transmite por el aire, a través de gotitas contaminadas de agua, y que puede causar grave neumonía, principalmente en personas más debilitadas, como ancianos, inmunosuprimidos o pacientes con enfermedad pulmonar previa. La bacteria Legionella pneumophila también pueden causar una imagen más suave, llamada enfermedad de Pontiac, que es muy similar al resfriado común (es decir: GRIPE | Síntomas, Tratamiento y Vacunas).
Algunas fuentes bibliográficas llaman legionelosis cualquier infección por la Legionella, incluyendo las formas blandas. En este artículo vamos a referirnos a la forma grave de la enfermedad sólo como legionelosis o enfermedad del legionario. La forma blanda será siempre llamada enfermedad de Pontiac. Yo haré esa distinción para no haber confusión, ya que la enfermedad de Pontiac es una forma benigna, que no cursa con neumonía ni riesgo de muerte.
Formas de transmisión de la enfermedad del legionario
Como ya se ha observado en el primer párrafo de este artículo, la legionelosis no es una enfermedad contagiosa. No existe transmisión de una persona a otra, por lo que los pacientes internados con legionelosis no necesitan quedarse en aislamiento. Si usted tiene un pariente o amigo diagnosticado con la enfermedad de los legionarios, su preocupación no debe ser con el contacto reciente que tuvieron, sino con el tipo de ambiente en el que ambos estuvieron presentes recientemente.
La transmisión tampoco parece ocurrir a través de la ingestión del agua. No se toma legionelosis bebiendo agua, sino aspirando partículas de agua contaminadas presentes en el aire. Vamos a explicar con más detalle.
Legionella pneumophila es una bacteria que vive en ambientes acuáticos, incluyendo lagos y arroyos. Sin embargo, en las fuentes naturales de aguas, la cantidad de Legionella existente es muy pequeña, siendo bajo el riesgo de contaminación. La bacteria parece gustar incluso es de depósitos artificiales de agua. Los lugares donde el agua se almacena, con temperaturas amenas (25 a 42ºC), como las tuberías y los depósitos, son ideales para la multiplicación de la Legionella. La presencia de otros microorganismos acuáticos, tales como algas, amebas, protozoos ciliados y otras bacterias también ayudan a promover el crecimiento de la Legionella.
Una gran cantidad de sistemas de agua ya han sido identificados como potenciales fuentes de legionelosis. Entre los más comunes están sistemas de calefacción o enfriamiento de agua, aires-condicionados centrales, bañeras de hidromasaje, duchas, equipos de agua a alta presión, humidificadores, fuentes, fuentes artificiales, nebulizadores, saunas a vapor, etc. Cualquier ambiente donde haya vaporización o emisión de partículas de agua puede ser una fuente de contagio, si, lógicamente, el agua está contaminada con la bacteria.
Sólo para ilustrar, hay casos descritos de enfermedad del legionario que se adquirieron a causa de la fuente en el lobby de hotel de lujo, bañeras de hidromasaje en balas y hasta piscinas de clubes. Algunos casos de legionelosis adquiridos en hospitales ocurrieron porque la tubería de agua estaba colonizada con la bacteria. Hay también un caso descrito en Italia de legionelosis contraída en un consultorio odontológico, a través de agua contaminada en los instrumentos de alta presión que el dentista usaba para lavar la boca de los pacientes durante sus procedimientos.
El uso de tubos de cobre y la presencia de cloro en el agua reducen en gran medida el riesgo de colonización por Legionella pneumophila. Los sistemas de agua de grandes establecimientos, incluyendo edificios residenciales o comerciales, centros comerciales, hospitales, clubes, hoteles, etc., deben pasar por controles sistemáticos de calidad del agua de sus depósitos y tuberías. Los brotes suelen ocurrir cuando hay negligencia en el control de la calidad del agua en ambientes comunitarios. Si la tubería o el depósito de agua de su edificio está contaminado, puede contraer legionelosis al tomar una simple ducha.
A pesar del cuadro espeluznante que las explicaciones anteriores pueden estar pintando, el hecho es que la legionelosis es una enfermedad relativamente poco frecuente, principalmente si se tiene en cuenta que miles de millones de personas en todo el mundo son expuestas diariamente a aerosoles de agua. Un estudio reciente constató que en Europa, la tasa de legionelosis es de aproximadamente 10 casos por año para cada 1 millón de personas. En Brasil no existen datos epidemiológicos claros, pero si extrapolar la tasa existente en Europa, llegamos a una estimación de 2000 casos por año.
También es importante que tenga en cuenta que no todas las personas expuestas a la bacteria Legionella pneumophila termina por desarrollar una forma más severa de la enfermedad. La tasa de infección es de sólo el 5%. Por lo tanto, el 95% de las personas expuestas a la bacteria no desarrollan la enfermedad del legionario. Dentro de ese grupo del 95%, una buena parte presenta enfermedad de Pontiac, que acaba pasando desapercibida, como si fuese una gripe común
La legionelosis es inusual en personas jóvenes y sanas. Los principales factores de riesgo para la enfermedad de los legionarios son el tabaquismo y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica - EPOC (lea: EPOC | Enfisema pulmonar y bronquitis crónica). La edad superior a 55 años, el consumo excesivo de alcohol, la diabetes mellitus o la inmunosupresión (VIH, la quimioterapia, el uso de corticoides ...) también son factores que facilitan la aparición de la enfermedad.
Síntomas de la LEGIONELOSIS
La neumonía es la manifestación más típica de la enfermedad de los legionarios. El período de incubación es, en promedio, de 2 a 10 días.
En los primeros días de enfermedad, el cuadro suele ser blando, con tos seca, malestar, dolor muscular y dolor de cabeza, similar a cualquier viruela respiratoria común. A partir del segundo día, el cuadro empieza a agravarse. La tos se vuelve más intensa y la expectoración puede venir acompañada de sangre (lea. TOSSE Y ESCARRO CON SANGRE | Principales causas). El cuadro evoluciona con fiebre alta, generalmente por encima de 39ºC, dolor torácico, falta de aire y postración. Los síntomas gastrointestinales también pueden estar presentes, incluyendo diarrea, vómitos y dolor abdominal.
En el laboratorio, el paciente puede tener un aumento del número de leucocitos en la sangre, cambios de la función renal (lea: EXAMEN DE LA CREATININA Y UREIA), alteraciones de las pruebas de función hepática (lea: QUÉ SIGNIFICAM TGO, TGP, GAMA GT y BILIRRUBINA?) Y. hiponatremia (niveles bajos de sodio en la sangre). La sangre en la orina también es común, pero suele ser microscópica, sólo detectable a través del examen de orina (lea: EXAME DE URINA | Leucocitos, nitritos, hemoglobina ...).
Los pacientes con legionelosis a menudo necesitan ser internados y la tasa de mortalidad varía entre 5 a 30%.
Enfermedad de Pontiac
La enfermedad de Pontiac, como ya se ha explicado, es una infección mucho más benigna. La bacteria causante es la misma, pero el cuadro clínico es completamente diferente.
Al contrario de la enfermedad de los legionarios, la enfermedad de Pontiac tiene un período de incubación mucho más corto, entre 1 a 3 días. El cuadro clínico es de fiebre, malestar y dolor de cabeza. La tos con expectoración no suele ocurrir y los pacientes no desarrollan neumonía. Rara vez hay necesidad de hospitalización y la infección se cura espontáneamente en el 100% de los casos.
Diagnóstico de la legionelosis
El diagnóstico rápido de la enfermedad del legionario es esencial, ya que el inicio precoz del tratamiento adecuado está claramente asociado a una mejor evolución del cuadro.
El nivel de sospecha debe ser alto, ya que la Legionella pneumophila es por lo general no identificada en las pruebas que suelen realizarse para diagnosticar la neumonía común.
Para el diagnóstico de la enfermedad del legionario, dos exámenes suelen ser solicitados:
- Investigación de antígenos solubles en la orina.
- Cultura de las secreciones respiratorias.
Ambos exámenes citados anteriormente no forman parte de la investigación inicial de cuadros de neumonía común. Por lo tanto, si el médico no piensa en legionelosis, no hará el diagnóstico precozmente, ya que no solicitar los exámenes necesarios para ello.
Tratamiento de la enfermedad del legionario
El tratamiento de la neumonía por legionella debe realizarse con antibióticos. Como ya se ha mencionado, cuanto antes el antibiótico se inició, mayor es la probabilidad de éxito del tratamiento. En casos más leves, el paciente puede ser tratado con antibióticos por vía oral en casa. En los casos más graves, la hospitalización se hace necesaria y el tratamiento con antibióticos se realiza por vía intravenosa.
Los dos antibióticos más utilizados para el tratamiento de la enfermedad del Legionario son el levofloxacino o la azitromicina (lea: AZITROMICINA | Indicaciones y efectos secundarios). En ambos casos, el tratamiento se realiza por 7 a 10 días. En los pacientes inmunosuprimidos, o en aquellos con cuadro muy grave, pueden ser necesarios 21 días de antibioticoterapia.
Los pacientes con enfermedad de Pontiac, es decir, sin neumonía por la Legionella, no necesitan hospitalización ni de antibióticos. La infección se comporta como una viruela común y se cura espontáneamente después de pocos días, sin dejar ningún tipo de secuela.
Hasta el momento no existe vacuna contra la Legionella.
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