GOJI BERRY - Beneficios, Peligros y Eficacia
La baya goji es una pequeña fruta obtenida de la planta Lycium barbarum, la familia de las solanáceas, una nativa de China y regiones del Himalaya. También forman parte de la familia Solanacea las plantas que dan origen al tomate, a la berenjena, a la patata, a la pimienta y al tabaco.
El Lycium barbarum se ha utilizado históricamente por la medicina tradicional china como un tratamiento para aumentar la vitalidad y longevidad. En el occidente, sin embargo, la planta del goji berry sólo ganó popularidad en la última década, con la popularización de Internet y después de su consumo haber sido divulgado por algunas celebridades de la televisión, la música y el cine.
El goji berry puede ser consumido en su forma natural, deshidratado, a través de jugos, tés o en cápsulas vendidas como suplemento alimenticio.
En este artículo se hace una revisión de la información científica disponible sobre la baya de goji y Lycium barbarum. Vamos a explicar lo que es mito, cuáles son los beneficios que tienen alguna base científica, cuáles son los efectos adversos ya conocidos y cuáles son las potenciales interacciones farmacológicas con otros medicamentos.
¿Para qué sirve el goji berry?
El goji berry es rico en nutrientes, como hierro, calcio, fósforo, zinc, antioxidantes y vitaminas, principalmente las C, B1, B2 y B6. Esto por sí solo ya hace de él un producto fácil de ser divulgado. Sin embargo, con una rápida búsqueda por Internet es fácil notar que el goji berry no es tratado simplemente como un alimento rico en nutrientes, sino como un súper alimento, capaz de combatir una enormidad de males, que van desde cáncer hasta infecciones, pasando por enfermedades cardiovasculares y obesidad.
Seleccionamos algunos de los supuestos beneficios del goji berry que encontramos en diversos sitios web:
- Previene la diabetes.
- Aumenta la sensación de bienestar.
- Mejora el humor.
- Protege el cerebro contra enfermedades neurodegenerativas.
- Previene enfermedades cardiovasculares.
- Tiene acción anticancerígena.
- Previene el cáncer.
- Protege la piel contra los rayos ultravioleta.
- Mejora la visión.
- Previene el glaucoma.
- Fortalece el sistema inmunológico.
- Combate la celulitis.
- Ayuda a adelgazar.
- Tiene acción antioxidante.
- Reduce el colesterol.
- Controla la presión arterial.
- Combate la infertilidad.
- Ayuda en la disfunción eréctil.
- Previene el envejecimiento.
- Trata la hepatitis.
- Aumenta la expectativa de vida.
- Mejora el rendimiento atlético.
- Protege los riñones.
- Previene gripes y resfriados.
- Mejora el asma.
Estos son sólo algunos de los supuestos beneficios del goji berry. La lista completa es mucho mayor.
¿El goji berry funciona para todas esas enfermedades mismo?
Si usted va a llevar su coche a un taller y alguien intenta venderle un producto diciendo que sirve para preservar el motor, la batería, los amortiguadores, los neumáticos, los frenos, la dirección hidráulica, los faros y aún ayuda a ahorrar combustible, deja el aire acondicionado más eficiente y protege la pintura externa, obviamente va a torcer la nariz, no es? Pues en la salud usted debe adoptar la misma postura crítica.
Cuando un solo producto es divulgado como eficaz para múltiples enfermedades, algunas de ellas con mecanismos fisiopatológicos completamente distintos, esto debe servir como una señal de alerta. Nuestro organismo es extremadamente complejo para que una sola sustancia pueda ser capaz de tratar o prevenir varias enfermedades al mismo tiempo.
Desde el punto de vista científico, sólo podemos decir que una sustancia es útil en el tratamiento o en la prevención de alguna enfermedad si esa misma sustancia ya se ha estudiado de forma eficaz contra este problema.
Tenga en cuenta que muchos de los sitios de Internet que promueven los beneficios de goji berry no son sitios con una postura editorial científica. En la mayoría de los casos, los textos no son escritos por médicos o nutricionistas y no se basan en evidencias científicas. En realidad, muchos de estos sitios se encajan en una de las tres categorías:
- Sitios que ganan incentivos financieros para hablar bien de un determinado producto.
- Sitios que venden o se dirigen a quienes venden el producto que están alabando.
- Sitios que buscan ganar audiencia y clics alabando productos de moda y con gran demanda en Google, pues las personas son mucho más receptivas a materias positivas que a materias críticas.
Lo que la ciencia dice sobre el goji berry
La baya de goji y la planta Lycium barbarum han sido el objeto de varios estudios científicos, especialmente en China, donde el producto es muy popular. En la mayoría de los casos, sin embargo, el objetivo del estudio no es específicamente la fruta o vegetal, pero uno de sus componentes, llamado dolor lumbar, acrónimo de "barbarum polisacáridos Lycium."
En realidad es posible encontrar una gran cantidad de artículos científicos sobre beneficios del LBP para diversos trastornos diferentes, tales como inhibición del crecimiento de tumores, tratamiento de la esteatosis hepática, reducción de la resistencia a la insulina, reducción del colesterol, etc.
Son estos estudios científicos que sirven de base para los supuestos beneficios del goji berry. Sin embargo, existen algunos problemas e informaciones vitales en estos estudios que suelen omitirse de la población laica, que no está acostumbrada a interpretar trabajos científicos.
El primer problema es el hecho del producto utilizado en la mayoría de los estudios ser un extracto purificado y con elevada concentración de LBP, muy por encima de la que conseguimos ingerir a través del consumo del goji berry habitualmente comercializado. Nada nos garantiza que en dosis "normales" el goji berry tenga el mismo efecto.
Pero esta no es la principal cuestión. En la gran mayoría de los estudios publicados, la LBP sólo se ha probado in vitro o animal. No hay ensayos clínicos relevantes en humanos. Esto puede no parecer tan importante, a primera vista, pero la mayoría de las sustancias que parecen ser eficaz y segura en estudios in vitro en animales o dejar de ser estudiado en humanos. En realidad, hasta el 94% de las sustancias que se aprueban en animales y pasan a pruebas clínicas en humanos acaban reprobadas, ya sea por falta de eficacia o por presentar eventos adversos intolerables.
Por lo tanto, el simple hecho de que una determinada sustancia presente buenos resultados en laboratorio o en animales no sirve como evidencia científica de su utilidad en humanos. Para poder decir que una sustancia es realmente eficaz o segura, son necesarios ensayos clínicos grandes, doble ciegos y controlados en humanos. En el caso del goji berry, aún no existe este tipo de estudio.
Los pocos estudios en humanos disponibles hasta el momento están generalmente compuestos por un bajo número de participantes, proporcionan poca información clínica o presentan graves defectos en su diseño. Son estudios de mala calidad que no permiten ninguna conclusión. Por lo tanto, podemos decir que las evidencias científicas sobre los efectos del goji berry son, en el mejor de los casos, muy débiles.
Esto significa entonces que el goji berry no tiene efectos beneficiosos para la salud?
No, sólo significa que no hay pruebas de que el goji berry sirva para tratar enfermedades. El goji berry es un buen alimento, al igual que todos los vegetales en general. El problema es que hay muchos charlatanes ganando dinero sobre falsas alegaciones y propaganda engañosa.
Efectos secundarios del goji berry
Muchas personas equivocadamente se imaginan que cuando un producto se comercializa bajo el rótulo de "producto natural" no presenta riesgos de efectos adversos. Nada más falso, incluso porque organismos diferentes pueden reaccionar de forma distinta a un mismo producto, que lo digan los pacientes alérgicos a huevo oa los frutos del mar.
Al igual que cualquier alimento, el goji berry puede desencadenar reacciones alérgicas graves. Las personas con historial de alergia a tabaco, melocotones, tomates o nueces presentan mayor riesgo de que también tengan alergia al goji berry.
Algunas personas presentan cuadro de náuseas y vómitos después del consumo de goji berry, pero este efecto es inusual y suele ocurrir sólo con dosis elevadas.
Goji berry en el embarazo
Como no hay estudios sobre la seguridad del goji berry en humanos, también son inexistentes los estudios en el embarazo. En general, los médicos aconsejan evitar el goji berry durante la gestación, pues el producto es rico en betaína, una sustancia que estimula la contracción uterina y puede provocar aborto o parto prematuro. En la duda, lo mejor es jugar por el seguro.
El goji berry también es desaconsejado durante la lactancia, por falta de estudios que demuestren su seguridad para el bebé.
Interacciones medicamentosas del goji berry
El goji berry interactúa con el citocromo P450, que es una vía enzimática del hígado responsable de la metabolización de diversos medicamentos. Esto significa que hay una gran variedad de medicamentos que pueden sufrir cambios en su eficacia si el paciente está consumiendo goji berry regularmente. Si usted toma medicamentos, no empiece a consumir el goji berry sin antes consultar a su médico.
En general, la interacción medicamentosa más importante se da con anticoagulantes, como heparina o warfarina. El goji berry aumenta el riesgo de hemorragia, por elevar la concentración de los anticoagulantes en la sangre.
El riesgo de sangrado también es mayor si el paciente está medicado con inhibidores de la agregación plaquetaria, tales como el AAS, el plavix o el clopidogrel. La asociación del goji berry con el ginkgo biloba también puede aumentar el riesgo de hemorragia.
Los pacientes con diabetes o hipertensos, que estén medicados para estas enfermedades, también deben tomar precauciones, ya que goji berry aumenta el riesgo de episodios de hipoglucemia e hipotensión.
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