DOLOR CIÁTICA - Causas, Síntomas y Tratamiento
El dolor en el nervio ciático, también llamado dolor ciático, ciatalgia o, simplemente, ciática, es un dolor de origen neuropático, que ocurre cuando el nervio ciático se encuentra inflamado.
El cuadro clínico clásico de la ciatalgia es de dolor lumbar con irradiación a una de las piernas, pudiendo también haber pérdida de la sensibilidad y debilidad muscular en el miembro afectado.
¿Qué es el nervio ciático?
El nervio ciático, también llamado el nervio isquiático, surge de la unión de las raíces nerviosas que nacen entre la 4ª vértebra lumbar y la tercera vértebra del hueso sacro, dando origen a un espeso nervio que desciende hacia el miembro inferior.
El nervio ciático es el nervio más largo de nuestro cuerpo, desde la columna lumbar hasta los pies, pasando por los glúteos, los muslos y las piernas. A lo largo de su trayecto, varias ramas se lanzan de forma a inervar las estructuras de los miembros inferiores, como los músculos, las articulaciones y la piel.
La compresión de la raíz de un nervio de la columna vertebral recibe el nombre de radiculopatía. El dolor ciático ocurre, habitualmente, debido a la compresión de una de sus raíces en la columna lumbar o sacra, siendo considerada, por lo tanto, una radiculopatía lumbar.
Cuando un nervio es comprimido, se hincha e inflamado, provocando dolor a lo largo de su trayecto y, en algunos casos, pérdida de la fuerza muscular y entumecimiento en el área afectada.
Causas de dolor ciática
La principal causa de compresión del nervio ciático y, consecuentemente, de dolor ciático es la hernia de disco en la columna lumbar (lea: HELINA DE DISCO | Síntomas y tratamiento).
Las otras causas de compresión del nervio ciático son la espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra sobre la otra), traumas, tumores o infecciones de la columna lumbar, estenosis (estrechamiento) del canal vertebral donde pasa la médula, osteófitos (pico de loro) o artrosis columna.
Otra causa posible de dolor del nervio ciático es una condición llamada síndrome del músculo piriforme. Este problema surge cuando el músculo piriforme, localizado en la región glútea, sufre un espasmo y provoca compresión del nervio ciático que pasa por debajo del mismo.
Factores de riesgo para la ciatalgia
Los principales factores de riesgo para el desarrollo de una ciatalgia son:
- La edad avanzada: Los pacientes ancianos son en mayor riesgo de enfermedades degenerativas de la columna vertebral, siendo ocurrencia mucho más común de las hernias de disco, de pico de loro o columna artrosis.
- Obesidad: sobrepeso, especialmente después de largos años, sobrecarga la columna lumbar, provocando la aparición de cambios anatómicos o lesiones en ella (es decir: TIPS 60 de adelgazamiento - peso perdido).
- alto rendimiento: el tipo de ocupación es también un factor de riesgo importante para la compresión del nervio ciático. Las personas que trabajan cargando peso, que a menudo tienen que hacer fuerza con la espalda o pasan largas horas sentadas o de pie en una misma posición también presentan una mayor incidencia de ciatalgia.
- El sedentarismo: La inactividad física y la falta de ejercicio para los músculos de la espalda baja también favorecen la aparición de problemas de espalda.
- Diabetes mellitus: La diabetes es una enfermedad que causa daño en sí mismo a los nervios periféricos, y que el nervio ciático y sus ramas son uno de los afectados (es decir: ¿QUÉ ES LA DIABETES?).
- Embarazo: rápido aumento de peso, cambios en el cuerpo y la acción hormonal, que causa la relajación de los tendones y ligamentos, pueden causar cambios anatómicos en la columna vertebral lumbar, favoreciendo la compresión del nervio ciático (es decir: 20 Síntomas primer embarazo).
Síntomas del dolor Del nervio ciático
Cuando un nervio es comprimido, se hincha e inflamado, provocando dolor a lo largo de su trayecto y, en algunos casos, pérdida de la fuerza muscular y la sensibilidad táctil.
En el caso específico de la compresión del nervio ciático, el síntoma más común es un dolor lumbar que irradia unilateralmente al glúteo, bajando por la parte posterior del muslo y lateral de la pierna y del pie (ver la figura abajo). Es importante resaltar que existe un nervio ciático en cada miembro inferior, pero la ciatalgia suele acometer sólo uno de ellos, haciendo que el dolor sólo surja en una de las piernas.
La intensidad del dolor varía mucho de caso a caso. Puede ser leve, causando sólo molestias o quemazón ocasional. En casos más graves, sin embargo, el dolor puede ser excruciante, impidiendo al paciente ponerse de pie. Una sensación de choque eléctrico por la trayectoria del nervio también es común.
La ciatalgia puede empeorar después del esfuerzo, la tos o el estornudo. Estar sentado por largas horas también suele agravar los síntomas del dolor ciático.
Además del dolor, la compresión del nervio ciático también puede provocar adormecimiento, hormigueo o reducción de la fuerza muscular en el miembro afectado. En casos graves, el paciente puede presentar incontinencia urinaria o fecal.
Diagnóstico de la ciatalgia
En muchos casos, el dolor ciático es típico y no son necesarios exámenes complejos para su diagnóstico. Los exámenes complementarios suelen ser solicitados cuando el dolor es muy intenso y / o cuando no hay mejoría después del tratamiento inicial.
La electroneuromiografía y los estudios de conducción nerviosa pueden ser útiles cuando hay duda en cuanto al diagnóstico. Los exámenes de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, se utilizan habitualmente para identificar la causa de la ciatalgia, principalmente si ésta es provocada por lesiones, como hernia de disco, estrechamientos del canal de la médula o tumores.
Tratamiento del dolor ciático
El tratamiento inicial de la ciatalgia es con medicamentos para el control del dolor, tales como anti-inflamatorios o analgésicos comunes. En muchos casos, el dolor dura pocos días y desaparece sin ninguna conducta más agresiva.
En casos de dolor intenso, opioides (derivados de la morfina) pueden ser necesarios. El uso de relajante muscular o benzodiazepinas, como el diazepam, también ayudan en el control de los síntomas. Como el dolor de la ciatalgia es un dolor de origen neurológico, los medicamentos con antidepresivos o anticonvulsivos se pueden utilizar para controlar los dolores más crónicos.
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No es necesario reposo físico. En realidad, actividades ligeras, que no sobrecargan la columna, parecen mejorar más la ciatalgia que quedarse acostado en la cama. Natación y fisioterapia suelen tener buena respuesta. En algunos casos, la acupuntura también presenta buenos resultados.
Dependiendo de la causa o de la gravedad de la ciatalgia, la cirugía para la corrección de la lesión en la columna lumbar es la única opción para el control definitivo del dolor.
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