INHALACIÓN DE FUMBRE EN INCENDIOS
En situaciones de incendio, la mayoría de las personas automáticamente relaciona las muertes y las heridas con las quemaduras por el fuego. Sin embargo, la principal causa de muerte y necesidad de internación hospitalaria de individuos expuestos a incendios ocurre debido a las injurias causadas por la inhalación de humo. Cerca del 80% de las muertes son por inhalación de vapores y productos químicos, principalmente monóxido de carbón y cianuro.
En este artículo vamos a discutir los principales problemas de salud que ocurren en personas expuestas al humo de grandes incendios. Si usted está buscando información sobre las quemaduras de la piel, lea:
- QUEMADURAS SIMPLE | Tratamiento y cuidados básicos.
- QUEMADURAS | Grados y complicaciones.
- FOTOS DE QUEMADURAS.
Riesgos del humo de incendio
El humo originado en la combustión puede causar muerte o graves lesiones por 3 mecanismos básicos: injuria del tracto respiratorio por el calor del aire respirado, asfixia por falta de oxígeno e irritación directa del árbol pulmonar por las sustancias químicas inhaladas.
a. Lesión térmica por el humo
Las lesiones térmicas por el humo, es decir, las quemaduras causadas por el calor del humo en las vías aéreas, generalmente se limitan a la región de la orofaringe. El contacto de las vías respiratorias con aire muy caliente estimula el cierre de la glotis, disminuyendo el paso de calor hacia dentro de los pulmones.
Otro factor de protección es la elevada disipación de calor en el tracto respiratorio superior, que ayuda a reducir la temperatura del humo antes de llegar a los pulmones. Los experimentos en animales muestran que el humo inhalado a 142 ° C llega a enfriarse hasta 38 ° C en el momento en que alcanza los bronquios principales, ya no siendo capaz de quemar los pulmones. Una excepción ocurre en el caso de aspiración de calor húmedo, como vapores, que consiguen mantenerse calientes hasta los pulmones, pudiendo causar serias lesiones térmicas en los mismos. El aire húmedo caliente es más peligroso que el aire seco caliente.
b. asfixia
La lesión por calor puede provocar graves edema (hinchazón) de las vías aéreas, obstruyendo el paso del aire hacia los pulmones, de forma similar a lo que ocurre en casos de alergia grave y edema de glotis (lea: CHOQUE ANAFILÁTICO | Causas y síntomas). Sin poder respirar, el individuo muere por asfixia.
La asfixia también puede ocurrir por otros motivos además de la obstrucción de las vías áreas por las inflamaciones de las quemaduras. Como todos sabemos, para que ocurra la combustión de cualquier sustancia es necesario haber consumo de oxígeno. Grandes incendios en lugares cerrados, con poca ventilación, consumen rápidamente una gran cantidad de oxígeno. En el aire ambiental que respiramos, alrededor del 21% del volumen se compone de oxígeno. En los incendios, la concentración de oxígeno cae a la mitad, siendo insuficiente para la oxigenación de la sangre y de las células, llevando a los pacientes a la hipoxemia (falta de oxígeno en la sangre).
Además de la caída de la concentración de oxígeno en el aire, la aspiración de otras sustancias en el humo, como monóxido de carbón y / o cianuro también pueden provocar asfixia. El mecanismo es el siguiente:
Las hemoglobinas son proteínas presentes en los hematíes (glóbulos rojos), responsables del transporte de oxígeno por la sangre. Las hemoglobinas van a los pulmones, captan el oxígeno respirado y lo lleva hacia el resto del cuerpo, para oxigenar células y tejidos. Sustancias como monóxido de carbón o cianuro se unen a las hemoglobinas e impiden que éstas reciban el oxígeno de los pulmones. Una molécula de monóxido de carbón tiene 240 veces más afinidad por la hemoglobina que la molécula de oxígeno, venciendo fácilmente la disputa por un lugar en estas proteínas transportadoras. En situaciones normales, sólo el 3% de las hemoglobinas están ligadas al monóxido de carbón. Los fumantes suelen tener alrededor del 10% de sus hemoglobinas ocupadas. Los pacientes expuestos a los incendios, habitualmente, tienen más del 25% de sus hemoglobinas incapaces de transportar oxígeno.
El cianuro actúa de forma similar al monóxido de carbón, siendo considerado una de las sustancias más venenosas que conocemos. Los gases de cianuro se producen a partir de la combustión de materiales como lana, seda, poliuretanos, poliacrilonitrilas, nilón, resinas de melamina y plásticos.
Resumiendo: el ambiente tiene oxígeno, el paciente consigue respirar, pero los pulmones no logran llevarlo a la sangre, a las células ya los tejidos del organismo, pues las hemoglobinas están "ocupadas", rellenadas con otras sustancias.
c. Lesión de las vías aéreas por sustancias químicas inhaladas
El humo de un incendio es una mezcla de partículas y gases calentados, siendo imposible saber exactamente su composición. Los productos que están siendo quemados, la temperatura del fuego y la cantidad de oxígeno disponible para la combustión pueden alterar el tipo de humo producido.
En general, en los humos hay gran cantidad de sustancias irritativas a las mucosas del sistema respiratorio. Ejemplos de irritantes químicos encontrados en los incendios incluyen: dióxido de azufre, amoníaco, cloruro de hidrógeno y cloro. Estas sustancias, cuando en contacto con las mucosas del árbol respiratorio, provocan una intensa reacción inflamatoria, llevando a la extravasación de líquidos, formación de edemas, producción de moco, descamación del epitelio, muerte celular y necrosis del tejido pulmonar. Todos estos eventos contribuyen a una menor capacidad de funcionamiento del pulmón, pudiendo causar insuficiencia respiratoria aguda.
Tratamiento inmediato del paciente con inhalación de humo
Todo individuo expuesto a un incendio debe recibir las primeras atenciones médicas ya en el lugar del accidente. Es importante evaluar el patrón respiratorio y las condiciones de la orofaringe. Como el edema de las vías respiratorias se desarrolla rápidamente y puede ocluir de forma total el paso de aire, los médicos deben decidir si hay necesidad o no de intutar al paciente para garantizar la permeabilidad de las vías respiratorias. Es primordial impedir la insuficiencia respiratoria, pues esta es la principal causa de muertes en pacientes que involucrados en incendios.
La intubación se justifica si alguna de las siguientes señales están presentes: estridor al respirar, uso intenso de la musculatura abdominal y torácica para conseguir respirar, dificultad respiratoria, hipoventilación, quemaduras profundas en la cara y / o en el cuello, formación de burbujas o edema de la orofaringe . Todas estas situaciones indican un alto riesgo de grave lesión de las vías respiratorias, con inminente insuficiencia respiratoria.
Los pacientes que han sido expuestos al humo, pero no presentan estos signos de gravedad, deben observarse durante 24 horas, ya que el edema de las vías aéreas puede tardar unas horas en aparecer. Cualquier persona expuesta al humo por más de 10 minutos debe quedar en observación.
Todos los individuos expuestos al humo deben recibir suplementación de oxígeno al 100% (recuerde que el aire que respiramos es oxígeno al 21%). Este gran volumen de oxígeno sirve para revertir la hipoxemia causada por las bajas concentraciones de oxígeno en los incendios y para aumentar la competencia por la hemoglobina contra el monóxido de carbón y el cianuro.
Los pacientes quemados y expuestos al humo deben ser preferentemente tratados en unidades de terapia intensiva especializada en grandes quemados. La rápida atención por médicos acostumbrados a lidiar con este tipo de lesión es importante para reducir el riesgo de muerte.
Seguimiento del paciente con inhalación de humo
En las primeras horas el edema de las vías respiratorias y la hipoxemia son las principales causas de muerte. Después de 12 a 36 horas de exposición al humo, los pacientes empiezan a desarrollar los síntomas relacionados con la irritación de las vías aéreas por sustancias químicas. Dificultad respiratoria, sibilancias (sibilancias) y tos con gran producción de moco son signos de irritación e injuria de los bronquios y alvéolos pulmonares.
En los pacientes con grave intoxicación por monóxido de carbón, el tratamiento con oxígeno hiperbárico puede estar indicado. La administración de oxígeno al 100% en altas presiones ayuda a desplazar el monóxido de carbón de las hemoglobinas, mejorando el estado de oxigenación sanguínea. El oxígeno hiperbárico acelera en hasta 5x la eliminación del monóxido de carbón de las hemoglobinas.
Tratamiento tardío del paciente con inhalación de humo
Si se ha producido una lesión grave del árbol traqueobronquial, los tejidos necrosados comenzarán a desprenderse en 3 o 4 días. El aumento de las secreciones y la acumulación de tejido muerto pone al paciente en un riesgo elevado de obstrucción de las vías respiratorias.
La infección del pulmón por bacterias se vuelve propicia, siendo la neumonía una complicación común en estos pacientes (lea: PNEUMONIA | Síntomas y tratamiento).
Las secreciones suelen disminuir dentro de 7 a 10 días, si no hay desarrollo de infección pulmonar.
El síndrome de incomodidad respiratoria aguda (SARA o SDRA) puede surgir varios días después de la exposición al humo. Este es un cuadro que ocurre por intensa actividad inflamatoria de los pulmones, habiendo gran extravasación de líquidos dentro de las vías respiratorias e insuficiencia respiratoria aguda.
Secuelas de la exposición al humo de incendios
La mayoría de los pacientes que sobreviven no sufren graves secuelas a largo plazo. Sin embargo, hay pacientes que presentan lesión permanente de las cuerdas vocales, manteniéndose roncos; otros pacientes se quejan de falta de aire por tiempo prolongado, principalmente durante el esfuerzo físico. Los pacientes con lesión pulmonar por sustancias químicas son aquellos con mayor riesgo de tener secuelas a largo plazo.
Las personas que tardaron en recibir tratamiento adecuado y tuvieron hipoxemia prolongada pueden presentar lesiones neurológicas debido a la mala oxigenación cerebral. La institución precoz de oxígeno hiperbárico (en las primeras 6 horas) parece reducir el riesgo de lesión neurológica.
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